Vivit post funera virtus

„Denn ich bin gewiss: Weder Tod noch Leben, weder Engel noch Mächte, weder Gegenwärtiges noch Zukünftiges, weder Gewalten, weder Tiefe noch Höhe noch irgendeine andere Kreatur können uns scheiden von der Liebe Gottes in Christus Jesus, unserem Herrn“ (Röm 8, 38-39)

Im Jahr 1842 heiratete der 33-jährige Oberst der niederländischen Kavallerie Jacobus Warnerus Constantinus van Gorkum (1809-1880) die 22-jährige Adelige Jonkvrouwe Josephina Carolina Petronella Hubertina van Aefferden (1820-1888). Die Ehe war ausgesprochen umstritten, und zwar nicht in erster Linie wegen des Standesunterschieds, sondern vor allem wegen des Unterschieds ihrer Konfession – van Gorkum war Protestant, van Aefferden war Katholikin. Die beiden Gemeinschaften lebten in großer Feindschaft. Die beiden verliebten sich, doch ihr Wunsch zu heiraten stieß wegen der Unterschiede in Glaube, Stand, Vermögen, politischer Zugehörigkeit und Herkunft auf großen Widerstand. Trotz dieser Einwände heirateten sie 1842 und führten fast achtunddreißig Jahre lang eine glückliche Ehe. Die Ehe war mit drei Kindern gesegnet: zwei Söhnen und einer Tochter. Josephina blieb Katholikin, Jacobus blieb Protestant, und dem Paar gelang es irgendwie, der gewaltigen Feindschaft von beiden Seiten zu trotzen, bis der Tod sie vorübergehend trennte.

Trotz der damals vorherrschenden Kultur der Trennung und des sozialen Drucks, den diese Kultur erzeugte, blieben die beiden auch Jahrzehnte nach der Hochzeit zusammen und trennten sich erst, als van Gorkum im Jahr 1880 starb. Er wurde auf dem Friedhof Begraafplaats Nabij de Kapel in der niederländischen Stadt Roermond bestattet. Die Wahl der Grabstelle erschien sonderbar: nicht in einer der streng angelegten Reihen, sondern außerhalb des Gitters an der Mauer, die an den katholischen Friedhof grenzte – ganz Roermond musste seine Verwunderung äußern. Der Grabstein ist von einem militärischen Wappen gekrönt. Es zeigt einen Helm mit Federbusch, darunter im Wappen einen Totenkopf mit gekreuzten Knochen.

Und dann zeigte sich acht Jahre später, dass der Grund für die besondere Lage seines Grabes das Grab seiner Frau war, in das sie auf der anderen Seite der Mauer, auf dem römisch-katholischen Friedhof, gelegt wurde.

Diese Trennung wurde damals sehr ernst genommen – jede Gemeinschaft hatte ihre eigenen Schulen, Medien und Friedhöfe. Der Friedhof Begraafplaats war darin nicht anders. Van Gorkum musste im protestantischen Teil des Friedhofs bestattet werden, wie jeder andere Protestant in jener Zeit. Als van Aefferden acht Jahre später starb, konnte sie nicht bei ihrem verstorbenen Mann bestattet werden. Selbst im Tod sollten die Katholiken bei den „Ihren“ und die Protestanten bei den „Ihren“ bleiben. Zu Lebzeiten hatte sie jedoch ihren Wunsch klar geäußert – sie wollte nicht in der Familiengruft bestattet werden, sondern so nah wie möglich bei ihrem Mann. Die Lösung dieses Problems können wir über den Gräbern sehen.  Fotografien, die von ihrer Grabstelle aus aufgenommen wurden, zeigen zwei Grabplatten, getrennt durch eine Mauer, über denen sich zwei Hände einander entgegenstrecken und sich über dieser Mauer finden. Auf der anderen Seite der Mauer ist ihr Mann bestattet – Oberst van Gorkum.

Das war eine elegante Umgehung eines absurden Systems – eine Lösung, wie wir sie sonst meist nur aus Epen und Märchen über die zeitlose Verbundenheit zweier Menschen kennen. Was zu diesem Zeichen des Trotzes gegen die damaligen Normen führte, war eine aufrichtige Liebe, die die Grenzen der niederländischen Versäulung nicht anerkannte – jenes Systems vertikaler gesellschaftlicher Trennung (eine Form der Trennung, bei der die Gesellschaft keine Gruppe für wichtiger hält als eine andere, aber den Gedanken vorgibt, dass die Trennung der verschiedenen Gruppen nach im Voraus festgelegten Kriterien notwendig sei), das auf religiösen und politischen Überzeugungen beruhte und zum Ziel hatte, die sozialen Einrichtungen und Organisationen (Schulen, Medien, politische Parteien…) entlang dieser Linien zu trennen, wobei vorausgesetzt wurde, dass eine Säule dieser „gleichen, aber verschiedenen“ Gesellschaft wenig oder gar keinen Austausch mit einer anderen Säule derselben Gesellschaft hat. Erst nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, mehr als hundert Jahre nach der ursprünglichen Einführung des Systems der Versäulung in ihrer Gesellschaft, wurde diese Spaltung  in den Niederlanden überwunden.

Solche Erfahrungen wiederholen sich unablässig in der Geschichte der Menschheit. So waren zum Beispiel die Bewohner Ost-Berlins es gewohnt, „ ad absurdum“ zu leben, in einem völlig absurden Alltag (Cyril Buffet). So entdeckte die Mutter eines gewissen Maxim Leo, eine Volontärin im Journalismus, die sich für den Osten entschieden hatte, immer erbitterter nach und nach, dass ihre Arbeit darin bestand, die Verlautbarungen der „Apparatschiks“ abzuschreiben, ohne ein Wort ändern oder auch nur Rechtschreibfehler korrigieren zu dürfen. Manche Themen und sogar viele Ausdrücke waren verboten (zum Beispiel „Waschmaschine“). Kurz gesagt: alles, was aus dem Westen kam. Doch ebendiese Berliner „lebten tagsüber im Osten und nachts im Westen“, indem sie Radio hörten oder Sendungen aus West-Berlin sahen, was selbstverständlich verboten war und den strengsten Strafen unterlag.

So mussten auch die beiden Eheleute im Laufe ihres Lebens verschiedene Angriffe ertragen: Mehrmals versuchte man, ihr Haus anzuzünden, ständig wurden sie auf der Straße beschimpft und verspottet, man erhängte ihre Hunde, in den Geschäften der Stadt wurden ihnen allerlei Verbote auferlegt. Doch all das vermochte ihre Liebe nicht zu zerstören. Vor ihrem Tod schrieb sie einen Brief an den Pfarrer von Roermond und äußerte den Wunsch, so nah wie möglich bei ihrem Mann bestattet zu werden. Ihr letzter Wunsch erfüllte sich dank der Hilfe des Pfarrers. Der Pfarrer, vom Mitgefühl bewegt, tief gerührt und beeindruckt von dieser starken und großen Liebe der beiden Eheleute, die allen Anfeindungen so kraftvoll standgehalten hatte, ließ sie im Augenblick der Beisetzung nahe an der Mauer bestatten, die die beiden Friedhöfe trennte. Offenbar hatte er sich zuvor mit dem protestantischen Pfarrer verständigt, dass dieser dasselbe für ihren Mann tue. Im oberen Teil des Grabsteins sehen wir das Wappen ihres Mannes, unten das Wappen ihrer Familie: oben eine Krone mit einem sechszackigen Stern in der Mitte, wie es scheint über einem Schirm. Sinnbildlich könnte das Maria darstellen, unter deren Schutz sich die Familie Josephinas stellte. Die beiden auf ihrem Grab vereinten Wappen versinnbildlichen ihre Einheit trotz der gewaltigen Unterschiede der beiden Familien.

In den folgenden Monaten ließ der Pfarrer auf eigene Kosten über den Grabplatten zwei Baldachine errichten, die sich noch heute über der Mauer erheben. Unter ihnen strecken sich zwei marmorne Hände einander entgegen, die einander ergreifen und festhalten. Dabei hat sich der Steinmetz Mühe gegeben, die Hand der Frau aus einer geknöpften Manschette am Ärmelende hervorschauen zu lassen, die Hand des Obersten aus einer einfachen, geraden. Wie die Eheleute im Leben waren, so blieben sie im Tod vereint, trotz aller gesellschaftlichen  und religiösen Bemühungen, sie zu trennen. Es ist ein Denkmal ehelicher Liebe und Treue. Zwei Grabsteine, beide nah an der Mauer, die sie trennt, und diese beiden Hände über der trennenden Mauer werden für die Ewigkeit fest verbunden und vereint bleiben.

Im Jahr 2015 wurde das „Grab mit den Händchen“ so restauriert, dass die Inschriften und der bildhauerische Schmuck wieder deutlich erkennbar sind. Beide Seiten des Doppelgrabs sind mit derselben lateinischen Inschrift geschmückt: „Vivit post funera virtus“ – die Tugend lebt auch nach dem Tod. „Graf met de handjes“ ist ein starkes Sinnbild einer Liebe, die nicht nur die Mauern überragt hat, sondern auch von einer Liebe zeugt, die stärker ist als der Tod selbst.