En poursuivant notre série de textes sur les couples bibliques, nous voici devant un véritable défi. Vient maintenant le tour de Noé, dixième patriarche biblique depuis Adam. Mais l'intention, et en même temps le défi, de ce texte est de faire connaître la compagne de vie de Noé. Procédons par ordre.

Le nom de Noé vient de l'hébreu « Noach » (נוֹחַ), qui signifie « repos » ou « consolation ». Noé est un bâtisseur. Il construit patiemment une grande arche, suivant les directives que Dieu lui donne, afin de sauver sa famille du grand déluge. La construction de Noé est le symbole d'une prière obéissante qui porte des fruits de salut.

Le temps où vivait Noé était difficile. « Aux yeux de Dieu, la terre était corrompue et remplie de violence. (…) car toute chair avait perverti sa conduite sur la terre. » (Gn 6,11) L'humanité se trouvait dans un état grave de péché et de perversité, et elle avait besoin de « consolation », de « repos en Dieu ». Le péché des hommes avait tant grandi que sa conséquence fut le déluge universel. Le livre de la Genèse nous dit que Noé était un homme juste et intègre en son temps. Juste, au sens biblique, signifie celui qui vit dans la volonté de Dieu, qui cherche Dieu, qui vit selon la loi de Dieu. « Noé trouva grâce aux yeux de Yahvé » (…) Noé marchait avec Dieu ». (cf. Gn 6,8-9). La justice, ou la sainteté, c'est précisément cela : marcher avec Dieu. Et cela, même quand tout, autour de nous et en nous, est chaotique, anxieux, dénué de sens.

Cependant, le regard de Dieu se porte sur toute la famille de Noé. Pour sauver Noé, Dieu devait aussi épargner sa femme, ses enfants, ses belles-filles et ses petits-enfants, ses animaux. Dieu devait sauver tout son entourage, tout ce à quoi il était lié en raison de sa justice. Quand nous sommes justes, quand nous marchons avec Dieu, tout notre « monde » dans lequel nous vivons est sous la protection de Dieu. La sainteté à laquelle je suis appelé s'étend aussi aux autres. Bien sûr, à l'intérieur de ce monde de Noé se trouvait aussi sa femme, son « couple ».  L'Écriture indique à plusieurs endroits que la famille de Noé entra avec lui dans l'arche : par exemple Gn 6,18 : « tu entreras dans l'arche, toi, et avec toi tes fils, ta femme et les femmes de tes fils. »

L'Écriture et les sources rabbiniques juives vont nous aider à découvrir « l'identité » de la femme de Noé. En Gn 4,22, nous trouvons que, dans la descendance de Caïn, il y a Tubal-Caïn, l'ancêtre de tous ceux qui forgent le cuivre et le fer. « La sœur de Tubal-Caïn se nommait Naama. » Bien que l'Écriture ne précise pas qu'elle soit justement la femme de Noé, la tradition juive, s'appuyant sur l'écrit du Bereshit Rabba, dit que « la sœur de Tubal-Caïn s'appelait Naama ». Le rabbin Abba bar Kanana dit : « Naama était la femme de Noé. Naama signifie « gracieuse », « bien-aimée ». » Ce rabbin se demande pourquoi elle porte ce nom, et il répond :  « Parce que ses actions étaient gracieuses, bonnes, justes. »

Il est intéressant de noter que l'Écriture ne met pas Naama en relation directe avec Noé. Naama semble comme cachée, invisible. Elle est « la femme ». Et elle joue un rôle très important. Elle aussi a été choisie pour garder, aux côtés de « celui qui console », sa « grâce » en des temps difficiles. Pour les Juifs, elle est la nouvelle Ève qui sauve le Reste qui survivra. Pour nous, elle est une image de la Bienheureuse Vierge Marie, épouse de son Fils. Celle qui se tient aux côtés de son Fils et intercède pour l'humanité.  Pour les Juifs, Noé est le nouvel Adam qui, à la différence de l'ancien Adam, obéit à Dieu qui lui ordonne de construire un immense vaisseau. Noé est une figure du Christ qui, obéissant au Père, construit le bois de la croix, lui qui est « pour nous les sauvés, puissance de Dieu » (cf. 1 Co 1,16)

Le monde est sauvé grâce à l'arche, un vaisseau construit selon les instructions données par le Seigneur, c'était une sorte d'immense bateau. La façon dont l'arche est décrite dans l'Écriture nous laisse deviner qu'elle ne ressemble pas entièrement à un bateau. En effet, elle est équipée de pièces, de chambres, construite sur trois étages avec des portes. » « Fais-toi une arche de bois résineux ; tu la feras avec des cellules et tu l'enduiras de bitume à l'intérieur et à l'extérieur. Et voici comment tu la feras : l'arche aura trois cents coudées de long, cinquante de large et trente coudées de haut. Tu feras à l'arche une ouverture pour la lumière, à une coudée du sommet. Tu placeras la porte de l'arche sur le côté ; elle aura un rez-de-chaussée, un premier et un second étage ». (Gn 6,14-16) Elle semble ressembler davantage à une maison qu'à un bateau.

C'est pour cette raison que les instructions de construction exigent que l'arche soit enduite de bitume (de goudron ou de résine) à l'intérieur et à l'extérieur. Dans le texte hébreu original, pour l'expression « à l'intérieur », on emploie l'expression « dans la maison ». C'est pourquoi Noé devra enduire de bitume « l'intérieur de la maison et l'extérieur ». Les mots du texte biblique inspiré montrent que Dieu demande à Noé de construire une maison. Ce n'est qu'ainsi qu'il sauvera le monde. Ce détail n'a pas échappé aux artistes, dont beaucoup ont représenté l'arche comme une maison. Par exemple les mosaïques de la cathédrale de Monreale, du baptistère de Florence, de la basilique Saint-Marc de Venise, ou la fresque de Michel-Ange à la chapelle Sixtine au Vatican.

La maison est extrêmement importante pour nous tous. Dans la maison, nous apprenons à nous regarder dans les yeux sans crainte en parlant, nous apprenons à rire, à faire confiance aux personnes, et de cette confiance nous apprenons à nous tenir sur nos jambes et à marcher, nous apprenons à écouter et à parler, nous apprenons à recevoir la tendresse et à la donner. Dans la maison, on mange et on fait manger les autres, dans la maison on se repose et on travaille, dans la maison on prend soin des malades et on accompagne les mourants. « Que je meure dans ma maison », c'est souvent le dernier vœu des hommes. Si la maison est « saine », nous sommes avec elle libérés du « cancer de l'âme » qu'est la peur. La maison est un lieu intime, intérieur, caché, mais construit avec des « matériaux extérieurs ». Nous apportons dans la maison le monde extérieur. Mais la maison est avant tout un espace intérieur, pourvu cependant d'une façade tournée vers l'extérieur. C'est le lieu de celui qui vient de naître, mais orienté vers l'extérieur ; c'est pourquoi, tôt ou tard, on sort de la maison dans la rue, on sort dans la ville, à l'air libre. Tout notre environnement ressemble en réalité à une grande maison.  L'encyclique du pape François « Laudato si' » de 2015 est consacrée au « soin de la maison commune » qu'est notre terre.

Naama, la femme de Noé, descend de Caïn, le fratricide : « Sois donc maudit, banni du sol qui a ouvert la bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère. » (Gn 4,11) Caïn porte la malédiction, mais de sa descendance vient Naama, « la gracieuse, la charmante », « seconde mère de tous les hommes », comme l'appellent les maîtres religieux juifs. Le fait qu'elle soit sauvée nous dit que tous les descendants de Caïn ne sont pas maudits et sans espoir de salut. Les rabbins expliquent : c'est à partir de ce qu'il y avait de bon chez Caïn que le monde a été établi, à travers cette femme. À cause de son ascendance familiale, l'antique tradition biblique ne la mentionnait pas, mais elle était dans la maison de son mari. Elle était dans l'arche. Comme la Vierge Marie dans la nouvelle arche qu'est l'Église. La femme dans la maison.

Aujourd'hui, nous avons de nouveau besoin de la maison qui est une nouvelle arche. La famille comme nouvelle arche de Noé, où le mari et la femme auront chacun leur place. Le mari prenant soin de la femme, et réciproquement. La maison comme lieu de salut pour l'humanité. La femme est souvent invisible, sans nom, dans sa maison, dans son travail, auprès de ses enfants, mais elle a une valeur immense. Noé et Naama forment un couple intéressant. Dans une maison qui sauve. Aujourd'hui, nous avons besoin de Noé et de Naama, et de leur communion dans la maison. Dans l'Église. Dans l'Église domestique. Chesterton a dit, en substance, que le monde ne peut être sauvé sans une atmosphère saine dans le salon d'une maison familiale. Il loue la vie de famille comme un lieu de lutte contre l'esprit du monde et un lieu de liberté suprême. Liberté dans l'amour. Dans le don de soi. Lieu de repos, de grâce. De vie.