Ich wollte mich nicht ganz dem Basketball unterordnen und nur Basketballspieler sein. Mir war klar, dass das Leben viel weitere, tiefere und höhere Dimensionen hat als das Spiel und dass der Zauber des Spiels im echten und nicht im gekauften Wettkampf liegt. So entschied ich früh, dass Geld, Ruhm und Eitelkeit für mich nichts bedeuten dürfen. Ich spiele, ich lebe, und darin werde ich Erfolg haben.

Wenn Sie vom Haupteingang des Mirogoj aus den ersten Weg entlang der nördlichen Arkaden nehmen, finden Sie an deren erstem Ende – beim kleinen Eingang zum Friedhof – eine kleine offene Kapelle. Treten Sie ein! Da steht vor Ihnen zuerst das Grab von Ivo Tijardović und dahinter das Grab von Ante Mimara. In der Ecke werden Sie sogleich die schöne Büste Krešos auf einem kleinen Sockel bemerken, in den in goldenen Buchstaben eingemeißelt ist: „Einem wunderbaren Menschen – einem Gläubigen – einem berühmten Sportler von Weltrang – einem kroatischen Patrioten – einem treuen Ehemann – einem zärtlichen Vater“. Und die Unterschrift: Ehefrau Ljerka und die Kinder – Ana, Iva, Krešimir Petar.

Unser Krešo war, seit ich ihn kenne, ein tiefgläubiger Mensch, aber er sprach nicht darüber, er tat seinen Glauben. Er gehörte der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage an, aber er war nicht nur durch diese Zugehörigkeit gläubig. Er glaubte wirklich an einen persönlichen Gott und bemühte sich persönlich, diesen Glauben ins Leben umzusetzen. Ich danke dir, Gott, dass du Krešo erschaffen und ihm eine so gute Natur geschenkt hast, und deine wunderbaren Gaben hat er durch seinen Fleiß vervollkommnet. Er hat an dich geglaubt, du warst ihm die Grundinspiration seines Lebens. Und er wusste, dass der Tod nicht das letzte Wort hat, denn du bist das LEBEN. In dir, für ihn und für uns. Möge er in dir ruhen mit allen Heiligen, bis auch wir uns gemeinsam mit ihm in dir wiederfinden, du Leben aller Leben (Fra Bonaventura Duda).

Geboren wurde er am 26. November 1948 in Zagreb. Nach dem damals üblichen Muster sorgte zuerst die Großmutter dafür, dass der Enkel ordentlich getauft wurde. Den Namen Krešimir erhielt er nach dem heiligen Chrysogonus, dem Schutzpatron der Stadt Zadar, dessen Gedenktag auf den 24. November fällt, zwei Tage vor seinem Geburtstag. Der Wunsch der Eltern, er möge Branimir heißen, ging nicht in Erfüllung: „Vielleicht habe ich den Geburtstag nicht genau am Fest des heiligen Chrysogonus getroffen, dafür aber hat meine Schwester Gordana mit ihrer Geburt genau den 24. November 1951. getroffen.“

1952. kehrten sie nach Zadar zurück, als er vier Jahre alt war: „Meine frühesten Erinnerungen an Ereignisse und Menschen sind mit der Adria und mit Zadar verbunden. Meine Kindheit verbrachte ich in einer zerstörten und fast vernichteten Stadt , nicht gerade aufregend, aber auch nicht allzu eintönig. Die Sommer verbrachte ich in Dobropoljana bei Verwandten. Dort lernte ich alles über das Meer, und dort gab es auch eine andere Clique, andere Freundschaften und eine andere Lebensweise. Neben dem Kartenspielen, das wir uns bei den Älteren abschauten, waren wir als Pflücker von Feigen, Trauben und Oliven beschäftigt. In einem dieser Sommer hatte ich einen ungewöhnlich eindrücklichen Traum. Ich träumte von einem Ort, den ich nie zuvor gesehen hatte, voller kahler Berge und wüstenhafter Ebenen. Ich war nie über Zadar und die Inseln hinausgekommen, sodass dies eine Landschaft war, wie ich sie zuvor nie gesehen hatte. Als hätte meine Phantasie eine ganz andere Welt geschaffen. Nie ist es mir gelungen, diesen Ort aus dem Kopf zu bekommen. “

Nach dem Abitur schrieb er sich an der einzigen Fakultät ein, die es in Zadar gab, für Kunstgeschichte:  „Ich verbrauchte mich im bloßen Dahinleben, ließ mich von der Zeit tragen und lebte eigentlich unsportlich. Ich gab den Launen des Augenblicks und schlechten Gewohnheiten nach und vertrödelte die Zeit in Cafés und Bars im dichten Zigarettenrauch. Mir wurde klar, dass das, was ich tue, nicht gut ist und mich nirgendwohin führen wird. Ich versank immer tiefer in meiner übermütigen Welt, die ins Verderben führte. Du reist, du isst, du trinkst, du spielst, du schläfst und gehst überallhin. Das ist ein Rhythmus, aus dem es keinen Ausweg gibt. Du stumpfst gegen alles ab. Das beste Heilmittel ist der Schlaf, und je mehr du schläfst, desto schläfriger wirst du. Wir lebten ein wahrhaft nomadisches Leben, wie Waggonfahrer und Globetrotter …, ohne richtiges Familienleben und ohne eigenes Zuhause, und so war es natürlich, dass wir oft Krisen erlebten.“

Auf Einladung der Brigham Young University ging er nach  Amerika und verbrachte dort vier Jahre im Studium. Er sagt, dort habe er alles gehabt, was einen Menschen glücklich und zufrieden macht: „Es war das zweite Mal, dass ich nach Amerika reiste, diesmal allein. Ich war damals 20 Jahre alt. Ohne jede Furcht machte ich mich auf den weiten Weg. Ich kam in Provo an, das auf 1800 Metern Höhe liegt. Ich stieg aus dem Auto und sah mich um. Etwas kam mir bekannt vor. Ich hatte das Gefühl, schon einmal dort gewesen zu sein. Die Felsengebirge erschienen mir überwältigend. In einem Augenblick fiel mir ein, dass all dies die Umrisse aus dem Traum waren, den ich als Junge in Dobropoljana gehabt hatte. Es war offensichtlich, dass ich den weiten Weg nicht umsonst zurückgelegt hatte. Ich atmete die Luft tief ein und genoss die Reinheit des Duftes. Ich spürte, wie ich mich von innen erneuerte.“

Dort begegnete er zum ersten Mal den Mormonen, den Heiligen der Letzten Tage: „Vor meiner Ankunft wusste ich kaum etwas von den Mormonen. Für mich war das eine der vielen protestantischen Religionen, die andere für Sekten hielten, die aber viele wegen ihres Ernstes und ihrer Beharrlichkeit achteten. Es fiel mir schwer, ihre Ansichten zu begreifen, vor allem, weil ich aus einer Familie stamme, in der kein religiöses Leben gepflegt wurde. Vater und Mutter sind keine Gläubigen, und die Großeltern nahmen mich als Kind zu den Weihnachts- und Ostergottesdiensten mit, einfach um den Brauch zu wahren. Ich fand mich mitten in der mormonischen Kirche wieder, im täglichen Umgang mit Gläubigen, die sich als ehrliche Menschen erwiesen. Sie drängten mir ihre Ansichten nicht auf, ihnen war nur wichtig, dass ich spiele. Und ich weiß auch nicht, wie sie mir irgendetwas hätten erklären sollen, wo ich sie doch überhaupt nicht verstand.“

Die Reisen weiteten seinen Horizont und machten ihn auf Mängel aufmerksam, im Wissen ebenso wie im Verhalten:           „Selbstbewusstsein, Kühnheit, Unternehmungslust und die Zadarer Rahmen, in denen ich mich bewegte, wurden mir zu eng. Ich spürte ein Missverhältnis zwischen dem äußeren und dem inneren Leben. Ich wollte die ganze Welt in mich aufnehmen, konnte sie aber nicht erfahren, weil mir Wissen, Ausgewogenheit und Maß fehlten. Ich reiste spielend über die Kontinente, hatte im Basketball Erfolg, wurde zum Star und konnte Geld ausgeben, ausgehen und mich vergnügen, wie ich wollte. Natürlich sprach auch mein Äußeres von meiner Lebensweise. Ich ließ mir Schnurrbart, Bart und lange Haare wachsen, um den Hippies zu gleichen. Alles im Zeichen der Zeit! Doch im Basketball verhielt ich mich nicht hippiehaft. Da war ich fleißig, eifrig und verlässlich. Immer bemühte ich mich, alles zu geben, was ich konnte, und nie überschritt ich die Interessen des Klubs oder der Nationalmannschaft.“

Er lebte unter großen Sportlern, die sehr kleine Menschen waren, und unter unscheinbaren Sportlern, die sehr große Menschen waren: „Ich hatte keine Vorbilder. Sie gab es aus irgendeinem Grund für mich nicht, sie waren fern, unwirklich. Ich kam in einen Sport, der sie damals gar nicht hatte. Es gab keinen einzigen Spieler, in den ich mich hätte verwandeln wollen. Ich musste mir einen erdachten Helden schaffen, mit allen Eigenschaften, die ich eines Tages selbst besitzen wollte – eine Mischung aus Aufbauspieler, großem Flügelspieler und dem damals noch nicht existierenden umherziehenden Center. Deshalb wurde ich am Anfang auch nicht verstanden. Ich kam in eine Welt, die anders war als die normale, in eine Welt der doppelten Moral, in der es jenen am besten geht, die das eine sagen  und das andere tun, und in der man dich nach deinem Körper beurteilt. Nicht dass ich einen wunderbaren Körper gehabt hätte, aber als sie die Größe und die Magerkeit sahen, übersahen sie die übrigen Eigenschaften wie Verstand und Technik. So geriet ich sofort in Konflikt. Ich wollte nicht das sein, was andere für mich bestimmten. Ich wollte mich nicht etwas unterwerfen, was ins Verderben führt. Mein Temperament und mein Geist waren  das Gegenteil meines Körpers. Ich entschied: Wenn ich schon keinen Spieler finden kann, nach dem ich mich forme, dann schaffe ich ihn in mir.

Zugleich behauptete ich, Sportler seien Menschen mit ihren Fehlern und Tugenden. Diese treten bei anstrengenden Spielen und Tourneen irgendwie stärker hervor und stören dadurch die Harmonie und das Bild meiner Freunde, meiner Kollegen und vielleicht sogar von mir selbst. Meine Philosophie des Spiels war etwas anders als die amerikanische. Ich war im Geist der Gemeinschaft erzogen. Zu Hause, in Zadar, fragte mich niemand, ob ich zehn, zwanzig oder dreißig Körbe werfen werde. Nur manchmal wollte sich ein Werfer hervortun. Nie wollte ich mich auf Kosten des Gesamtergebnisses hervortun. Ich hielt es für das Wichtigste, dass die Mannschaft gewinnt. Vielleicht bin ich zu schnell zu all dem gekommen, was ich erreichen wollte. Ich lernte auch den amerikanischen Teil des Ruhms kennen. Alles ist pompöser, schöner und spektakulärer  als bei uns, aber im Wesen ist es – dasselbe. Ich wurde gleichgültig gegenüber manchen Kennzeichen des modernen Lebens: teuren Autos und luxuriösen Häusern. Ich hatte um mich herum so viel von allem gesehen, dass es auf mich einfach keinen  bleibenderen Eindruck mehr machte. Vielleicht hat mich die Umgebung zu schnell angenommen, nicht als Fremden, sondern als Mitglied der Universität. Gewissermaßen kam es mir gelegen, in einer Gesellschaft anders zu sein als die anderen, in der alle denselben Glauben und dieselbe Lehre haben. Als Fremder wirkst du charmanter und kannst dir Dinge erlauben, die andere nicht dürfen. Ich musste mich nicht beweisen, und ich musste auch nichts Besonderes tun. Ich musste nur leben. So wie ich leben wollte, wurde mir immer mehr der Unterschied zwischen dem Weltlichen und dem Geistlichen bewusst, das sich in mir verflocht.“

Die Ankunft in Provo war ein Wendepunkt in seinem Leben: „Das größte Problem, wenn du dem Glauben zum ersten Mal begegnest, ist, dass du mit der Religion in einen Zwiespalt gerätst. Gewinnst du die Erkenntnis, dass es Gott gibt, so kommst du zu der Frage, was du tun sollst und was Gott tun wird. In ganz Utah, und natürlich auch in Provo, sind die Mormonen in der Mehrheit und wirken stark auf andere, vor allem durch ihr Beispiel. Die Gelassenheit, die von ihren Gesichtern ausstrahlte, und die bewusste Disziplin, auf die ich auf Schritt und Tritt stieß, weckten in mir – der ich bis dahin zu Eigensinn und zu einem etwas anarchischen Abenteurertum, ja zu frechem Trotz und Ungestüm neigte – eine Reihe von Fragen. Ich begann, den Wert von Basketballrekorden und die Götzenverehrung des Profits als einzigen Wertmaßstab in Frage zu stellen. Als ich mich aus tiefen inneren Bedürfnissen den Mormonen anschließen wollte, rief das viel Verwunderung und Unglauben hervor. Solange ich mit mir selbst manche Fragen nicht geklärt hatte, wollte ich mich nicht erklären. Aber als ich, von einer inneren Stimme geführt, das neue weiße Gewand zum Ritus der Taufe anlegte, war ich sicher, dass ich dadurch nur gewinnen würde. Und zwar viel.“

Der Basketball führte ihn dazu, weiterzudenken, über das Leben selbst und über den Sinn von allem: Bald begriff ich, dass sich die Welt des Basketballs, also des Sports, von der „normalen“ Welt unterscheidet. Unser Verständnis der Welt ist etwas anders als das der gewöhnlichen Studenten, Arbeiter, Angestellten und dergleichen. Wir leben in ständiger Bewegung, wir sind unterwegs, ständig geschieht etwas, und ständig lebt man für etwas. Für ein Ziel, das immer in Reichweite ist, für eine Meisterschaft in einem oder zwei Jahren, für das Samstagsspiel, das Wochenspiel, irgendein Spiel. Nur das geht dir im Kopf herum, und wenn es vorbei ist, denkst du nur an das nächste. Das ist manchmal so schrecklich schwer, dass dir bisweilen unklar ist, wie du es aushältst. Deshalb versuchte ich ständig, ich selbst zu sein, meinen Weg zu suchen und auf die Ratschläge der Klügeren zu hören. Ich lernte zu wählen. Das Wählen hat mich zu den kostbarsten Dingen im Leben geführt. Das gute Wählen. Ich wurde ich selbst, und dafür bin ich all denen dankbar, die mir auf meinem Lebensweg geholfen haben.“

Er dachte auch über jene nach, die kamen, um ihm zuzusehen: „Es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Publikum vom Anfang meiner Laufbahn und dem späteren, in den Jahren, in denen ich mit dem Spielen aufhörte. Das Publikum war früher eigentlich eine erweiterte Familie. Zu einem solchen Publikum bauen die Spieler ein unmittelbares und spontanes Verhältnis auf. Sie kennen dich, sie vergeben dir, sie greifen dich an, sie verteidigen dich. Sie behalten sich das Recht vor, dass nur sie dich strafen und loben dürfen, dafür aber verteidigen sie dich bedingungslos gegen Angriffe und Kritik „von außen“. Das Zadarer Publikum ist einzigartig und wahrhaft unwiederholbar. Nirgendwo habe ich je ein so einzigartiges Anfeuern erlebt wie in Zadar, und nie habe ich gehört, dass es jemandem gelungen wäre, für einen anderen Klub als Zadar zu jubeln. Die Fans kommen zwei, drei Stunden vor Spielbeginn in die Halle, und zwar nicht, um zu sehen, wie ihr Klub verliert. Der Zwang zum Sieg ist unweigerlich da, aber sie selbst tun auch alles, um zum Sieg beizutragen. Jeden neuen Spieler nehmen sie freundlich auf. Man wartet auf ihn. Die ersten paar Versuche – und alles ist klar. Entweder hast du Vertrauen gewonnen oder nicht. Sie verstehen etwas von Basketball. Sie wissen, wann man schweigen muss, wann man dem Schiedsrichter an die Kehle springt, wann man ruhig bleibt, wann man applaudiert. Dieser unser sechster Spieler hat auch eine unersetzliche Aufgabe – er ist die ständige positive Opposition zum Klub: Er behält sich bedingungslos das Recht auf Kritik vor.“

Der Sportpublizist Mladen Ivanišević schrieb unter dem Titel „Wir haben den Basketball erfunden“ in den Sportske novosti: „ Die Zadarer Basketballer haben nicht nur deshalb Erfolg, weil sie außerordentlich begabt sind, weil sie seit ihren Anfängen einen attraktiveren Basketball pflegen als die übrigen Klubs, weil sie heute in ihrer Mitte so außergewöhnliche Einzelspieler haben, die weltweit die Stadien füllen, sondern auch deshalb, weil sie nicht allein und nicht sich selbst überlassen sind – weil ihre Stadt beständig bei ihnen ist.“

Immer kehrte er gern zu seinen Wurzeln zurück, zur Familie, zu den Freunden, zur Stadt, zur Heimat: „Aber wenn ihr eure Heimat kennen und lieben lernen wollt, geht in die Fremde. Ich bin zurückgekehrt. Ich muss immer sicher sein, dass Zadar da ist, bei mir, dass es meine Stadt ist, der liebste Winkel meines geliebten Landes. Ich konnte die Gründe, die mich zur Rückkehr drängten, nicht erklären. Ich konnte es nicht eindimensional bestimmen, so als wäre es eine für meine Laufbahn nützliche Entscheidung oder als trieben mich persönliche Gründe nach Hause. Es gibt immer urtümliche, tiefe Gefühle, die an die Oberfläche dringen. Ich entschied mich zur Heimkehr wegen eines instinktiven Rufes jenes Landes, in dem ich begonnen hatte. Ich war als Basketballer gereift, als Mensch ernster geworden, und irgendwie stehe ich bei alledem allein da, ohne Halt. Halt konnte ich nur in Kroatien finden. Neben Zadar war ich am stärksten mit Zagreb verbunden, durch die weitere Verwandtschaft und durch die Lebensweise. Zagreb war die Stadt, in der ich leben konnte und wollte, sie bot mir die Möglichkeit, das begonnene Studium abzuschließen, und ihre große kulturelle und sportliche Tradition gab den Ausschlag, sie als meine Stadt zu wählen, in der ich mit dreißig Jahren bleiben, mich häuslich niederlassen, eine Familie gründen und ein ruhiges und fruchtbares Leben führen wollte.“

Mit der Rückkehr nach Zagreb , dorthin, wo er geboren wurde, begann ein neuer Abschnitt in seinem Leben: „In Zagreb gewann ich viele neue Freunde, aber eine Freundschaft war anders, besonders. Über einen Freund lernte ich Bonaventura Duda kennen, einen der heiligsten Menschen, die ich kenne. Er hielt Predigten in der Kirche des hl. Franziskus auf dem Kaptol. Wir teilten die gemeinsame Liebe zur Theologie, und da wir beide an der Übersetzung religiöser Schriften ins Kroatische mitwirkten, hatten wir Gesprächsstoff. Ich verbrachte oft Stunden damit, mit ihm über Gott zu sprechen. Obwohl unsere kirchlichen Weltanschauungen verschieden waren, dachten wir über Gott und über den Glauben gleich. Er verstand die Verbundenheit des Menschen mit Gott.  Er verstand jene unendliche Liebe, die Gott dir schenkt. Ich besuchte sogar seine Messen, denn dort lernte ich immer etwas Neues. Er sprach gelöst, gelassen und, wie man sagen würde – menschlich. Mit ihm führte ich immer entspannte Gespräche. Ich glaube, dass ich von ihm viel gelernt habe und dank seiner Spiritualität, die er auf mich zu übertragen vermochte, ein besserer Gläubiger geworden bin.“

„An einem gemächlichen Tag lud mich mein ehemaliger Mitspieler aus der Juniorennationalmannschaft, Ivan Valek, heute Präsident der mormonischen Gemeinschaft in Kroatien, zum Mittagessen ein. Er sagte, er führe mich in das beste Restaurant der Stadt. Er nahm den Hörer ab und rief Ljerka Kobasić an und sagte, er komme mit einem Freund. Der Nachname war mir bekannt. Wir fuhren Richtung Maksimir und bogen in die Bukovačka ein. Die Straße schien kein Ende zu nehmen, ich hatte das Gefühl, von Provo bis Las Vegas zu fahren. Endlich kamen wir zu einem Familienhaus, das nicht im Geringsten einem Restaurant glich. Ljerka empfing uns – mit einem vollen Tisch. Ljerka und Ivan kannten einander von Kindheit an, denn sie waren zusammen in den Religionsunterricht gegangen. In gelöster Stimmung erfuhr ich, dass sie vor kurzem ihren Vater Franjo verloren hatte, dass sie Französischlehrerin ist, dass sie bei Generalturist arbeitet und dass sie als wahre katholische Gläubige all die gesunden Werte hat, nach denen auch ich selbst strebte. Das Mittagessen hatte sie so gut gekocht, dass sie auch heiraten könnte. Wir heirateten im Altstädtischen Rathaus und feierten am 24. Juli 1982 im  Hotel Esplanade. Da ich ein Gegner des Alkohols bin, beschloss ich, ihn auch bei der Hochzeit nicht zu unterstützen. Ljerka war Katholikin und ich Mormone, und so wäre es nicht  recht gewesen, die Ehe in einer der beiden Kirchen zu schließen. Ljerka und ich machten uns gegen Mitternacht davon und gingen in unser gemeinsames Zuhause. Am nächsten Tag hörte ich, dass alle meine Gäste darauf gewartet hatten, dass ich gehe, um dann ordentlich feiern zu können. Lange  habe ich gebraucht, um zu heiraten, ich war auf viele Weisen gebrochen. Ich musste annehmen, was Gott für mich vorbereitet hatte. Aus irgendeinem Grund erwarten wir von Gott, dass er uns etwas Glänzendes schenkt, das unsere Aufmerksamkeit auf sich zieht, aber stattdessen gibt er uns die wahren Dinge irgendwo in der Erde verborgen. Wir müssen uns bemühen, sie zu finden. Dann werden wir sie mehr schätzen und für sie sorgen. Die wahren Dinge kommen nicht von selbst.“

Ljerka sagt: „Wir haben – was viele nicht wissen – nicht in der Kirche geheiratet. Wir sprachen manchmal darüber, aber Krešo hat nie unmittelbar verlangt, dass ich übertrete und mich seinem Glauben weihe. Es gab ein, vielleicht auch unser letztes Gespräch, als er wusste, dass er das wichtigste Spiel verliert. Krešo war sich alles bewusst, das Gespräch über die Religion, über seine und meine, aber alles endete beim Gespräch.“

Bald wurde Krešo zum ersten Mal Vater. Es kam seine erste Tochter Ana zur Welt, die auch seine Autobiographie unter dem Titel Spiel, glaube, lebe herausgegeben hat: „Er bekam keinen Sohn, aber nun ja, auch ich bin ihm sehr ans Herz gewachsen. Angeblich hat er sich damals vollständig verändert. Zum ersten Mal in seinem Leben stand der Basketball nicht im Mittelpunkt, er wandte sich der Familie zu, und die Prioritäten begannen sich anders zu ordnen. Jeden freien Augenblick verbrachte er mit mir, wenigstens sagt man es mir so, aber er mischte sich nicht allzu sehr in die Arbeit der Mama ein. Soweit ich gehört habe, war er eher der Beobachter und der Überbringer von Windeln, Spielzeug und anderem Zubehör.“

„Ich glaube, dass jeder seinen großen Weg allein beginnt. Ein junger Mensch baut zuerst in Stille und Einsamkeit seinen Wunsch auf, der so stark werden muss, dass ein Mensch je nach Begabung und Möglichkeiten bestehen und die Richtung seiner Entwicklung trotz aller Kritik – der guten, der schlechten und auch der böswilligen – halten kann. Nur so kann man ein Spieler werden. Von frühester Jugend an liebte ich die Wahrheit. Für mich war sie eigentlich sehr schwer. Ich hatte nicht die Vorteile, die die meisten meiner Schulkameraden hatten. Ich begann wirklich bei null. Und zwar, weil ich sehr mager war, mit einer Hühnerbrust, ganz gespenstisch, und den Löffel kaum in der Hand halten konnte. An den Beinen hatte ich nur Knie, und alles Übrige war Haut und Knochen. Während andere genossen und sich freuten, war es mir zwar schön, aber ich war nie zufrieden. Jede Mittelmäßigkeit machte mich sehr nervös. Mich mit etwas sehr Vergänglichem zufriedenzugeben war mir nur dann schön, wenn ich angenommen hatte, dass es vergänglich ist. Ich war so schwach, während alle um mich herum so stark waren. Ich trainierte Tag und Nacht, und einer der Gründe für diese Haltung war die Tatsache, dass ich nicht gern zum Baden ging und mir daher nichts anderes übrig blieb. Über den Basketball habe ich vorher und nachher viel nachgedacht. Für mich war der Basketball keine Quelle von Einkommen, Verdienst oder Ruhm, sondern ein Anstoß zum Nachdenken. Indem ich über den Basketball nachdachte, lernte ich über den Glauben und über das Leben und verband beides; für mich war das alles ein Ganzes. Mich interessierte die Vollkommenheit. Der Wunsch nach Vollkommenheit verfolgte mich schon aus der Zeit, als ich klein war. Ich wollte, dass der Ball mit meiner Hand verschmilzt. Während andere sich mit jeder Leistung zufriedengaben, konnte ich mich damit nicht abfinden. Ich war nie zufrieden, es gab kein Spiel, in dem ich nicht etwas fand, was besser hätte sein können. Deshalb fiel es mir später nicht schwer, mich anzupassen und eigene Lösungen zu finden. “

Immer wollte er ohne Zwang spielen: „Wenn alles in Ordnung war, gab es nie das geringste Problem mit mir. Sobald mich jemand zu zwingen begann, ging ich. In Zadar dulde ich nicht, dass mich jemand in Ketten legt. Ich stehe ganz allein, so lange es nötig ist. Wenn mich jemand zu binden versucht, zeige ich ihm, dass ich stärker bin, zerreiße die Ketten und gehe. Im eigenen Haus willst du kein Sklave sein. Ich spiele gern für Zadar und nicht wegen des persönlichen Interesses eines Einzelnen, der daraus kurzfristig etwas gewinnen will, was Zadar langfristig nur schaden kann. Ich ließ mich nicht an die Mittelmäßigkeit binden. Ich ließ nicht zu, dass mich jemand verspottet, und so gewöhnte ich mich rasch an neu entstandene Situationen und sah jene voraus, die auftauchen konnten. Ich musste alles im Voraus wissen. Ich war seit jeher ein Zadarer und kam aus jenem einfachen Volk, in dem ich immer gern lebte. Dennoch habe ich mir eine Grenze gesetzt: Nie habe ich zugelassen, dass man mich in seine kleinbürgerliche Mittelmäßigkeit hineinzieht und dass jemand mit mir spielt. Ich denke nicht, dass ich über Zadar stehe oder dass ich besser bin als andere. Ich denke einfach, dass mir mein Spiel und das, was ich erworben habe, das Recht auf jene persönliche Freiheit geben, die jeder Bürger hat. Dass ich die Möglichkeit habe zu wählen, wo ich leben werde, und dass ich selbst beurteile, ob ich dort, wo ich bin, von Nutzen oder von Schaden bin. Es brauchte viel Mühe und Arbeit, bis ich mir erkämpft hatte, ein freier Mensch zu sein, denn in einem Augenblick wirst du jedermanns oder, besser gesagt, des Klubs Eigentum, ohne eigene Freiheit. Dank des Weggangs nach Amerika ist es mir gelungen, mich darüber zu erheben, ich erreichte ein höheres sportliches Niveau und blieb dabei doch ich selbst. Das war mein liebster Sieg. Und bei alledem habe ich nie vergessen, wer ich bin und woher ich komme. Weder im Ausland noch zu Hause. Andere Spieler gingen vielleicht aus ihren kleinen Klubs in große, um sich stärker hervorzutun. Für mich war Zadar alles. Es gab keine Notwendigkeit, in einen anderen Klub zu gehen, um etwas zu werden, was ich ohnehin war. Ich hatte nicht das Bedürfnis, dass mich irgendeine Maschinerie schiebt, dass ich alle Zeitungen hinter mir habe. Ich denke noch immer, und ich bereue es nie, dass mein größtes Vergnügen das Spielen in Zadar war. Basketball ist die einzige Mannschaftssportart, die man so erlernen kann, dass man sie allein spielt, und darin liegt höchstwahrscheinlich das Geheimnis des Erfolgs unseres Basketballs. Ich habe ein sehr gutes Gedächtnis. Was ich für unwichtig halte, vergesse ich schnell – zum Beispiel, dass mir jemand Geld schuldet –, aber die wesentlichen Dinge merke ich mir. Ich musste ohnehin mein Leben lang allein kämpfen, immer musste ich irgendwo etwas lösen und mich zurechtfinden. Ich lebte allein und löste meine Probleme allein. Ratschläge nahm ich von jedem an. Kluge Ratschläge nahm ich rasch auf, und wenn ich nicht sicher war, ob einer von ihnen klug ist oder nicht – wartete ich. Manchmal brauchte ich Zeit, um zu begreifen, was gut ist. Könnte ich meinen Weg noch einmal wählen, würde ich natürlich wieder den Basketball wählen, aber ich würde der Schule viel mehr Zeit widmen, das heißt, ich wäre systematischer. Es gibt nichts Schlimmeres, als durch die Welt zu reisen und von alledem wenig oder nichts zu begreifen.“

Krešo war humorvoll und charmant, er nahm mit seinem Lächeln gefangen, und ihn zierten außerordentliche Ehrlichkeit, Güte und die Bereitschaft, anderen zu helfen. Als er krank wurde, glaubte er, dass er die Krankheit besiegen werde, er zweifelte überhaupt nicht an der Heilung. Nach der Knochenmarktransplantation verschlechterte sich sein Zustand leider, er war sich bewusst, dass das Ende naht. Ich blieb ganze Nächte bei ihm im Krankenhaus in Baltimore, und er dankte mir für diese Sorge hundertmal... - sagt Ljerka, Krešos Ehefrau, die die Medaillen, Trophäen, Bälle, Fotografien und Poster ihres Mannes bewahrt.V