Ya en varias ocasiones ha circulado por las redes sociales un breve vídeo, muy conmovedor e inspirador, sobre un niño al que en la escuela consideraron que no se podía educar, y sobre una madre que le brinda su apoyo... pronto descubrimos que se trata de uno de los científicos más importantes de la historia contemporánea Thomas Alva Edison. Y nos preguntamos qué fue lo que realmente ocurrió...

MIRA EL VÍDEO

https://www.facebook.com/102946338057465/videos/1152204605231065/  

Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero de 1847 en la pequeña ciudad de Milan (Ohio). Su padre era canadiense, pero tras participar en la rebelión contra el gobernador británico de Ontario, huyó a los Estados Unidos, donde emprendió un negocio rentable. Desde Canadá se trasladó con su esposa, una antigua maestra, y cuatro hijos. En los Estados Unidos les nacieron otros tres hijos. Al menor de ellos le pusieron el nombre de Thomas.

Cuando Thomas cumplió siete años, su familia se trasladó de Ohio a  Port Huron (Michigan), donde el niño comenzó la escuela. Pronto el maestro lo llamó «addled», lo que vendría a significar un alumno confundido o de mente embarullada. El maestro lo llamaba a menudo con ese nombre, e incluso lo presentó así ante el inspector escolar, señalando que en su opinión al niño no se le debería mantener en la escuela. Thomas se sintió muy herido por lo que oyó decir de sí mismo y, al llegar a casa, se lo contó todo, entre lágrimas, a su madre. Su madre lo apoyó de inmediato y le dijo que, evidentemente, él como niño «tiene más cerebro que su maestro».

El hecho es que el pequeño Thomas Alva Edison no quería (o más bien, no podía) quedarse quieto en el aula como la mayoría de sus compañeros. Prefería garabatear algo antes que copiar las tareas. Siempre tenía más preguntas de las que  el maestro tenía tiempo y ganas de responder. La situación se hacía aún más difícil por la salud frágil del pequeño Al (así lo llamaban en casa), ya que además iba perdiendo el oído, lo que le dificultaba aún más la concentración en clase. Algunos sospecharon de los tipos de trastornos hoy frecuentes del espectro del TDAH, la dislexia, la disgrafía o algo similar que dificulta a los jóvenes la concentración y la capacidad de escuchar, leer y realizar las tareas escolares según los usos habituales. Sin embargo, se sabe que más tarde, a lo largo de su juventud y de toda su vida, Thomas leyó muchísimo y disfrutó de la literatura y la investigación.

Su madre, Nancy, conocía muy bien a su hijo y quedó decepcionada y enfadada después de que lo declararan incapaz de seguir estudiando. Tomó la decisión, tan propia de las madres, de sacrificarse: lo retiró de la escuela y decidió enseñarle ella misma, en casa. Gracias al amor y al esfuerzo de su madre, se sabe que el pequeño Thomas ya a los doce años dominaba una amplia cultura general y formación. Edison testimonió más tarde, a lo largo de su vida: «Mi madre me hizo a mí». Ella fue entregada, sincera y creyó en sí misma y en él, y obró un milagro allí donde la educación oficial se había rendido. Y mientras su madre le enseñaba las destrezas de la lectura y el aprendizaje, se puede decir que fue su padre quien lo orientó sobre qué leer y estudiar... Le dio a conocer las apasionadas polémicas de Thomas Paine, la historia del Imperio romano, los tratados filosóficos... que fueron dando forma a la visión del mundo de Thomas.

Resulta especialmente interesante una valoración muy sincera que Thomas hizo de sí mismo y de su rica vida creativa: «Todo en la tierra depende de la voluntad. Yo nunca he tenido una idea en mi vida, nunca fantaseo. Nunca sueño. Mis supuestos inventos ya existían en la naturaleza que nos rodea; yo simplemente los saqué a la luz. No he creado nada. Nadie lo ha hecho. No existe ninguna idea que se cree en el cerebro – todo nos llega de fuera... El genio vaga día y noche alrededor de su laboratorio. Si descubre algo, lo atrapa... si no lo descubre, otro descubrirá lo mismo la próxima vez, alguien más». Más tarde quedó registrada otra de sus muchas sabidurías vitales y experienciales: «El genio es un uno por ciento de inspiración y un noventa y nueve por ciento de transpiración», junto con la afirmación de que la gran debilidad humana es rendirse.

En general, Thomas complementó a lo largo de su infancia y juventud la amplia formación adquirida en el estudio con su madre en casa con un trabajo valioso. Trabajó, por ejemplo, muy duro en los campos de maíz, rábanos, cebollas y remolachas. Con el viejo carro y el caballo de su padre transportaba las verduras hasta la ciudad, a milla y media de distancia, y las vendía por las casas, yendo de puerta en puerta. Más tarde se dedicó a la producción y venta de fruta – manzanas, peras, higos. En el negocio se volvió  próspero. Ganaba dinero para su familia, e invertía toda su «paga» en equipar su propio laboratorio. Para ganar aún más, ya a los diez años se convirtió en vendedor de dulces y periódicos en el tren de la línea entre Port Huron y Detroit. Entonces logró habilitar su primer laboratorio en el sótano de la casa familiar y comenzó a realizar sus primeros experimentos científicos. Con el dinero de la venta de dulces, en la que también involucró a sus amigos, pudo permitirse adquirir los productos químicos necesarios para nuevos experimentos. Al mismo tiempo, leía muchísimo. Empezó a escribir, a publicar artículos e incluso a imprimir su propio periódico. Más tarde desarrolló tanto el negocio que llegó a abrir dos pequeñas tiendas en Port Huron. Entretanto, incluso trasladó parte de sus productos químicos, con permiso del jefe de ferrocarriles, del sótano familiar al vagón de equipajes del tren en el que vendía dulces y periódicos, y al mismo tiempo trabajaba e investigaba.

En agosto de 1862 ocurrió un accidente que cambió el rumbo de la carrera de Edison. Viajando en tren, vio a un niño de dos años jugando sobre las vías, por las que se acercaba a bastante velocidad una locomotora en sentido contrario. El joven Edison, con un esfuerzo extremo y en el último momento, salvó al niño de una muerte segura, aunque la parte delantera de la rueda los alcanzó y los arrojó a un lado. Ambos sufrieron heridas en el rostro y las manos, pero afortunadamente sin consecuencias graves. El pequeño era hijo del jefe de estación, quien, en agradecimiento, le ofreció a Thomas al día siguiente enseñarle el alfabeto Morse para que se convirtiera en telegrafista. Edison aceptó y, tras un par de meses, además de todos los demás trabajos que siguió haciendo, se formó como telegrafista y trabajaría como telegrafista ferroviario durante los seis años siguientes, viajando por el medio oeste hasta Nueva Orleans, en el sur.

En octubre de 1868, cuando tenía 21 años, registró su primera patente: un registrador de votos. Era un dispositivo que permitía que las votaciones en los parlamentos quedaran registradas de forma rápida y exacta, y contadas automáticamente.

Por último,  es sabido  que sus numerosos inventos (desde la bombilla, la cámara cinematográfica, el megáfono...) influyeron de manera decisiva en el desarrollo de diversos campos de la electrotecnia, y en su laboratorio trabajó también, durante un tiempo, el gran Nikola Tesla.

Nuestro tiempo es un tiempo de concentración alterada, un tiempo de grandes desafíos en el campo de la educación y la formación, un tiempo de una escuela que va perdiendo el paso con la tecnología y con la época, y de mentes que se estancan porque creen tener respuesta a todas las preguntas con solo un clic, por lo que un enfoque más serio de los problemas y las preguntas de investigación se vuelven cada vez más raros. Nuestro esfuerzo intelectual cada vez menos «se filtra» a través de las emociones, y todo queda en la memoria a corto plazo, en la superficie. La escuela es sobre todo un lugar de reproducción de conocimientos y no de adquisición de destrezas y saberes. Al mismo tiempo, aumenta el número de alumnos con trastornos de concentración y con los diversos diagnósticos, cada vez más frecuentes, de los espectros contemporáneos con  trastornos del aprendizaje, de la memoria y de la conducta. En el mercado laboral faltan especialistas en educación especial, logopedas, rehabilitadores, psicólogos y psiquiatras. Ellos, poco a poco, se van convirtiendo en las figuras centrales de los procesos educativos entre nosotros. Los docentes se enfrentan a grandes desafíos. Quizás esta inspiradora historia de Thomas Alva Edison pueda ayudarnos a comprender por fin que con demasiada frecuencia vamos en la dirección equivocada. Una escuela contemporánea sin un enfoque individualizado para cada alumno es solo el mantenimiento de la forma externa de la educación. Dios creó a cada persona como un original excelente. Con los problemas de hoy, esto resulta cada vez más evidente. Cada persona, cada alumno, merece la máxima atención y un enfoque individual, tanto en el sentido educativo como en el formativo. Esto exige cambios radicales en la actitud de todos hacia la educación – docentes, alumnos y padres. Sobre todo, de la sociedad y de los responsables de las instituciones sociales. Como en todos los campos de la vida, también en este, el más elemental, donde, como decía Edison, «hacemos personas», no hay que esperar a nadie ni a nada más. Hay que empezar por uno mismo y cambiar los reglamentos impuestos, uniformados, impersonales y superados sobre esto y aquello (sí, también sobre las evaluaciones, los planes y programas, los currículos y los planes de pizarra...). Una persona enseña a otra persona, transmitiendo su experiencia siempre en una situación nueva y de manera original. Los pedagogos más exitosos son los que ya hasta ahora han hecho su trabajo de este modo. Que han vivido su vocación. En eso consiste el mensaje que, de manera fantástica y ya en el siglo XXI, a través de las redes sociales, nos envían Thomas y Nancy. Es aún más actual en esta época de enseñanza a distancia, en la que todos, un poco, podemos ser Nancy. ¿Y existe acaso una misión más importante y más hermosa en la vida de un padre y de un educador, y en realidad de cualquier persona, que la de transmitir a los hijos experiencia, conocimiento y fe...? Lo que más nos lo impide es el egoísmo, por eso terminaré con otra cita inspiradora de Edison: «Existe una manera de hacerlo – encuéntrala».