«Que vuestro adorno no sea el externo
– peinado rebuscado, joyas de oro
o elegancia en el vestir. Sino:
el hombre oculto del corazón,
de belleza incorruptible,
de espíritu sereno y manso.
Esto es precioso delante de Dios.»
1 Pe 3, 3-4

«La ropa adecuada nos hace personas.»

                                        William C. Breda

«Un hombre inteligente y sensato se mueve por su mundo con una vestimenta decorosa y apropiada.»

                                         G.K. Chesterton

La apariencia externa y la vestimenta han sido siempre rasgos esenciales de la personalidad. Además de su función práctica, la ropa expresaba de algún modo el carácter de la persona. La problemática relacionada con la forma de vestir se remonta a tiempos remotos, donde conviene buscar el origen de ciertas normas relativas al vestido, que se han mantenido hasta nuestros días. La vestimenta es un símbolo rico en matices: representa la dignidad, real, sacerdotal o profética; el ropaje que lleva el creyente está tejido de actitudes evangélicas: misericordia, bondad, humildad.

En la Biblia, la vestimenta es un símbolo de identidad, de dignidad, de condición, e indica lo que hay en el corazón de alguien. En los relatos de la creación, Dios viste a Adán y Eva, quienes, tras cometer el pecado, comprenden que están desnudos. La desnudez que en este caso engendra vergüenza remite a la experiencia de la fragilidad humana, a la miseria causada por el pecado, que rompe la relación con Dios y, como consecuencia de ese acto, les hace perder la dignidad de hijos de Dios: «Comprendieron que estaban desnudos». Ya estaban desnudos antes de la rebelión, pero de ello no se 'avergonzaban' (Gn 2,25). Ahora esa desnudez les resulta insoportable: «Tomaron hojas de higuera y se hicieron unos ceñidores». Buscan refugio en cubrirse: se esconden de la mirada el uno del otro. Tienen que 'mostrarse' para ocultar el ser en que se han convertido, o mejor dicho, lo que han perdido de su ser y por lo cual se han encontrado 'desnudos'; es la 'carencia' que deben ocultar de la mirada de los demás, de sí mismos y de Dios.

Barthélemy explica así la necesidad de vestirse: «El hombre es un ser que trata mucho más de cubrirse que de vestirse. Intenta representar un papel, aparentar, tener el aspecto... de un ángel, y lo mismo la mujer. Pero, para ser exactos, es el intento del hombre de mostrarse; de ser, al menos, ante los ojos de los demás, si no puede estar con suficiente seguridad ante sus propios ojos. Esto le da al menos algo de paz: la idea de que puede resultar atractivo o querido para otro. Después de este "primer pecado" el hombre se siente observado, es decir, juzgado. La mirada del otro es su tormento. La teme, pero no puede evitarlo. El vestido es el medio que le permite mostrarse mientras se esconde al mismo tiempo. Pero la mirada de Dios atraviesa el vestido y el escondite en que se encuentra: oyeron los pasos de Dios que se paseaba por el jardín a la brisa de la tarde, y el hombre y la mujer se escondieron de Dios entre los árboles del jardín. Dios llamó al hombre: "¿Dónde estás?", dijo. "Oí tus pasos en el jardín -respondió- y tuve miedo porque estoy desnudo, y me escondí".»

También en la parábola del padre misericordioso predomina el símbolo del vestido: el hijo, al abandonar el hogar, no solo dilapidó sus bienes, sino que, junto con el rechazo de su padre, rechazó también su identidad filial. Al volver a casa, el padre, el único que podía hacerlo, ordenó que lo vistieran con la mejor túnica, que muestra que es hijo, y no siervo (Lc 15,22).

San Pablo utiliza explícitamente la imagen del vestido para lo que sucede en el bautismo: «Todos los que habéis sido bautizados en Cristo, os habéis revestido de Cristo» (Gál 3,27). Eso es lo que sucede en el bautismo: nos revestimos de Cristo, Él nos da su vestidura, y esta no es algo exterior. Significa que entramos en una comunión existencial con Él, que su ser y el nuestro se unen, se compenetran: «Ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí» —así describe el propio Pablo, en la Carta a los Gálatas (2,20), el acontecimiento de su bautismo. Cristo llevó nuestra vestidura: el dolor y la alegría de ser humanos, el hambre, la sed, el cansancio, las esperanzas y las decepciones, el miedo a la muerte, toda nuestra angustia, hasta la muerte misma. Y nos dio su «ropaje». Lo que Pablo expone en la Carta a los Gálatas como un simple «hecho» es, en la Carta a los Efesios, una tarea permanente: «Debéis despojaros del hombre viejo con su conducta anterior… [Debéis] revestiros del hombre nuevo, creado a imagen de Dios en la justicia y santidad verdaderas». El cristiano, en efecto, expresa con su conducta los valores de Cristo que viven en él, que son la ternura, la bondad, la humildad, la mansedumbre, la generosidad, la misericordia, la bondad.

 En el Libro del Apocalipsis, la vestidura es signo de los mártires (Ap 6,11), pero también de la inmensa muchedumbre que nadie podía contar, cuyas vestiduras han sido lavadas en la sangre del Cordero; los ángeles, asimismo, van vestidos de lino puro, lo que indica la función sacerdotal que desempeñarán; la resplandeciente vestidura de lino puro, de gran valor, contrasta con el atuendo lujoso y reluciente de la ramera (17,4; 18,16).

El Libro del Apocalipsis describe a una mujer vestida de sol (12,1) que, en lenguaje bíblico, señala la belleza que refleja al mismo Dios. Para los cristianos, esa mujer es María, la madre de Jesús. Ella es, a su vez, signo de la Iglesia en su identidad más profunda de presencia de Cristo en la historia, que engendra a los hijos de Dios. En el episodio de la Transfiguración de Jesús, su vestidura se volvió blanca como la luz, o resplandeciente, lo que anticipa su gloria pascual (cf. Mt 17,2; Mc 9,3; 9,29).

Esta problemática ha sido también objeto de atención de la Iglesia primitiva, como demuestran las obras conservadas de los primeros escritores cristianos ya desde Tertuliano.  Una reflexión más concisa sobre este tema nos la ofrece, algo más tarde, san Cipriano, obispo cartaginés, en su opúsculo De habitu Virginum (Sobre el atavío de las vírgenes).

El propio título indica que, bajo el término «atavío», se entiende el comportamiento y la conducta de las vírgenes. En lugar de por la apariencia externa, las vírgenes deben distinguirse por la belleza interior. Esa belleza es duradera e incorruptible, a diferencia de las joyas y los vestidos que adornan el cuerpo. Las vírgenes son el esplendor de la Iglesia, y el obispo Cipriano da en esta obra instrucciones sobre cómo deben comportarse. Conviene señalar de inmediato que san Cipriano no aparta a las jóvenes del matrimonio; al contrario, es el matrimonio lo que él fomenta, pero reprende la lascivia, la fornicación y la falsa apariencia. Se dirige a las que desean servir a la Iglesia, pero les advierte cómo deben comportarse y a qué deben aspirar si quieren recibir de Dios el don para ello. Es importante ser fiel a aquello a lo que se decide servir, tanto a la familia como a Dios. Las vírgenes son flores  Ecclesiae (las flores más hermosas de la Iglesia). Cipriano, como obispo y autoridad, las anima y alienta amistosamente en ese camino, pero también les advierte.

La estructura de la escritura es similar para cada tesis: exposición de la postura, respaldo con una cita bíblica, advertencia y, por último, exhortación. Por ejemplo, en el primer pasaje, cuando habla de la disciplina, al principio expone su postura y la importancia de la disciplina, y la respalda con la Sagrada Escritura. La disciplina es la guardiana de la esperanza, el vínculo de la fe, la guía del camino de la salvación, el motor y el alimento del talento bien nacido, y maestra de virtud. Ella permite permanecer siempre en Cristo, vivir sin cesar en Dios y llegar a los cielos prometidos y a la recompensa divina. Seguir la disciplina es provechoso para la salvación, y descuidarla, funesto, lo cual respalda con una cita de la Escritura: «En los salmos habla el Espíritu Santo: 'Guardad la disciplina, no sea que el Señor se irrite y os desviéis del camino recto, y se encienda pronto su cólera sobre vosotros'.».

En el tercer capítulo, Cipriano por fin comienza a tratar sobre la virginidad, donde desde el principio revela qué es para él en realidad la virginidad y quiénes son las vírgenes: «Nos toca ahora hablar de las vírgenes; cuanto mayor es su gloria, mayor es también la atención que merecen. La virgen es la flor del linaje eclesial, el ornato y el adorno de la gracia espiritual, la progenie gozosa, obra intacta e incólume de honor y alabanza, imagen de Dios que corresponde a la santidad del Señor, la parte más luminosa del rebaño de Cristo. Florece más abundante la gloriosa fecundidad de la madre Iglesia, y se alegra por medio de ellas. Cuanto mayor es el número de vírgenes que se suman a su orden, tanto más crece la alegría de la madre. A ellas me dirijo y a ellas exhorto, más con amor que con autoridad. No temo que, siendo el último y el más pequeño, y consciente de mi bajeza, se me juzgue, sino que, cauteloso y solícito, temo más bien los ataques de Satanás».

La belleza interior es aquello a lo que se debería aspirar y con lo que se debería atraer la atención, mientras que la riqueza debería manifestarse ayudando a los demás y no adornando el propio cuerpo. San Agustín no quería llevar una vestimenta más hermosa ni más vistosa que aquellos a cuyo frente estaba. Si alguien le traía como regalo una más adornada, la aceptaba, pero ordenaba que se vendiera para repartir con los demás el dinero que se obtuviera por ella, ya que la vestimenta misma no podía repartirla. Quería aventajarlos en dignidad y amor, pero ser su igual en el vestir.

De modo semejante, san Ambrosio en su Tratado sobre la virginidad: «Mira cómo camina hinchada, como un ídolo en un carro triunfal, la que se viste con la intención de agradar. Atrayendo sobre sí la atención y las miradas de todos, precisamente con aquello con lo que pretende agradar, cosecha desprecio. Antes se hace odiosa al pueblo que agradable a su marido». 

El papa Pío XII declaró en una ocasión: «Muchas mujeres… han cedido a la tiranía de la moda, hasta tal punto que resulta ya del todo evidente que semejante forma de vestir es indecorosa. Han perdido incluso la propia noción del peligro: han perdido el sentido innato del pudor. Las personas que a menudo son «demasiado influenciables» o «demasiado perezosas» para juzgar por sí mismas con espíritu crítico, a menudo aceptan lo primero que se les ofrece, y solo más tarde toman conciencia de la mediocridad y la indecencia de una moda determinada.»

La periodista católica Marian Therese Horvat explica: «El vuelco cultural incluye un cambio en los estilos, en el que aparece una forma de vestir y de comportarse "descuidada", "desenfadada", niveladora y vulgar, que pretende sustituir el orden existente y los valores cultivados por la civilización cristiana.»
A continuación explica cómo este vuelco afecta a nuestra manera de pensar y a la salud de la sociedad:
«Hoy podemos ver que esta revolución niveladora ha producido cambios profundos en la mentalidad de las personas, incluso de las conservadoras. La forma de vestir cambia en el sentido de imponer con fuerza la idea de la igualdad de los sexos (la misma ropa para ambos sexos) y de nivelar las clases sociales. El empresario y el abogado ya no llevan traje, el profesor parece un estudiante, y el médico, su jardinero. La consecuencia de la filosofía encubierta de este vuelco es la creación de una cultura vulgar y sexualmente liberal llamada a sustituir a la cultura católica. Los católicos están llamados a ser un contrapeso a esta revolución cultural anticatólica. Una de las maneras en que podrían y deberían hacerlo es elegir una ropa que refleje nuestra fe cristiana.»

El motivo por el que la «necesidad interior de salvaguardar… el honor es mucho más fuerte en las mujeres» lo explican los franciscanos: «El cuerpo femenino es, en cierto sentido, más sagrado que el masculino, porque su cuerpo es capaz de traer la vida, una nueva persona humana creada a imagen y semejanza de Dios, con un alma inmortal infundida que durará toda la eternidad. Puesto que el cuerpo femenino posee este poder y esta dignidad, hay que tratarlo con respeto, y debe estar 'velado' con una vestimenta púdica. Una vestimenta impúdica profana su carácter sagrado.»

El difunto cardenal Giuseppe Siri   dice que «todos los niños tienen un sentido instintivo del honor y del decoro de su madre». De modo que, aunque «el niño no conoce la definición de exposición, indecencia o infidelidad… tiene un sexto sentido innato para reconocerlo cuando aparece, sufre por ello y puede quedar amargamente herido en el alma.»

El papa Benedicto XVI, en la misa del 5 de abril de 2007: «el escritor ruso León Tolstói cuenta en un breve relato la historia de un soberano severo que pidió a sus sacerdotes y sabios que le mostraran a Dios para poder verlo. Los sabios no pudieron satisfacer este deseo suyo. Entonces un pastor, que justamente volvía del campo, se ofreció a asumir la tarea de los sacerdotes y los sabios. El rey supo por él que sus ojos no bastaban para ver a Dios, pero entonces quiso saber al menos qué había hecho Dios. 'Para poder responder a tu pregunta —dijo el pastor al rey— debemos intercambiar la ropa'. Con vacilación, pero movido por la curiosidad ante la información esperada, el rey aceptó; entregó su vestimenta real al pastor y se dejó vestir con una sencilla túnica de pobre. Y ahí llega la respuesta: 'Esto es lo que hace Dios'. En efecto, el Hijo de Dios —Dios verdadero de Dios verdadero— renunció a su esplendor divino: '...se despojó de sí mismo, tomando la condición de siervo y haciéndose semejante a los hombres; y apareciendo en su porte como hombre, se humilló... hasta la muerte de cruz' (Flp 2,6). Dios —como dicen los Padres— llevó a cabo el sacrum commercium (el sagrado intercambio): asumió lo que es nuestro, para que nosotros pudiéramos recibir lo que es suyo, llegar a ser semejantes a Dios».

El papa Benedicto XVI nos ofrece una experiencia y una reflexión propias sobre la importancia del vestir: «En 1968, en Tubinga, viví de primera mano la revuelta estudiantil, y resultaba interesante observar cómo aquellos jóvenes, que habían rechazado a sus padres y al mundo en que habían crecido, lo subrayaban dramáticamente también con su manera de vestir: porque sabían que lo que uno es debe también mostrarse, debe encontrar su expresión. Creo que en esto hay algo importante: la postura que nos interesa no puede quedarse solo en lo interior, debe también manifestarse, aparecer. Quien se esconde no da testimonio ni influye en los demás, porque hay que suponer que él mismo duda de si lo que hizo en su momento es realmente justo y sigue mereciendo la pena vivirlo».

Marko Marulić dice que «a quienes procuran revestir y adornar su alma con el ropaje espiritual de la virtud no les hace falta vestimenta corporal, salvo en la medida en que lo exija la necesidad natural.  Una vestimenta tosca y sencilla es, sin duda, indicio de una vida más sobria, y una blanda y suntuosa, de una vida más disipada.  En cuanto al calzado, es sabido que los apóstoles usaban solo sandalias, que en el libro de los Hechos de los Apóstoles se llaman «calígas». Y ese tipo de calzado no cubre el pie, sino que lo sostiene. Con su ejemplo mostraron que basta con que esté cubierta la parte del pie que pisa la tierra, y que quede desnuda la que mira al cielo. Conviene, en efecto, que quien camina recta y piadosamente esté abierto al cielo y no a la tierra, a Dios y no a los hombres. Que se rían de esta pobreza quienes no saben que la Iglesia que fundó Pedro se enorgullecía antaño de su pobreza, y que perdió su poder milagroso en cuanto empezó a amontonar riquezas. Ninguno de los ricos cura ahora a los enfermos con la palabra, mientras que entonces los sumos sacerdotes, medio desnudos, devolvían la vida a los muertos.»