"Wer Gott fürchtet, wird auch einen treuen Freund finden."

In Heraklea, in Pontus, gibt es giftigen Honig. Wer ihn genießt, verliert den Verstand, denn die Bienen sammeln ihn vom Eisenhut, von dem es dort in Hülle und Fülle gibt. So ist auch jene falsche und böse Freundschaft, die sich auf das Teilen falscher und böser Güter gründet.

Unter den Leidenschaften der Seele ist die Liebe die erste. Sie herrscht über alle Regungen des Herzens, zieht alles in sich hinein und macht uns dem ähnlich, was wir lieben.

Die Liebe teilt sich in zwei Arten. Die eine heißt Liebe des Wohlwollens, die andere Liebe der Begierde. Die Liebe des Wohlwollens ist jene Liebe, mit der wir einen Menschen um jenes Guten willen lieben, das wir ihm wünschen. Denn was ist die Liebe des Wohlwollens gegenüber einem Menschen anderes, als dass wir ihm Gutes wünschen?

Wenn die Liebe des Wohlwollens in gegenseitiger Erwiderung fließt, dann erhält sie den Namen Freundschaft.

Die gegenseitige Erwiderung besteht aus drei Stücken: die Freunde lieben einander, sie wissen, dass sie einander lieben, und sie pflegen gemeinsame Berührung und Verbundenheit, sie teilen Freundschaft und Vertrautheit. Lieben wir einen Freund schlicht, ohne ihn anderen vorzuziehen, so ist das schlichte Freundschaft. Lieben wir ihn so, dass wir ihn anderen vorziehen, dann heißt diese Freundschaft „erwählte Liebe“, als wollten wir sagen, dass wir ihn aus Liebe erwählt haben. Denn unter mehreren Freunden, die wir lieben, haben wir jenen erwählt, den wir den anderen vorziehen. Wenn wir einen Freund offenkundig und ausdrücklich solchen anderen Freunden vorziehen, dann ist das „Freundschaft der besonderen Liebe“.

Wenn die Achtung und der Vorzug, den wir einem Freund erweisen, so groß ist, dass er ohnegleichen dasteht und nicht die geringste Möglichkeit zulässt, ihn mit anderen zu vergleichen oder zu messen, dann heißt diese Freundschaft „alles überragende Liebe“.

Jedem Menschen, Philothea, erweise Liebe, groß und aufrichtig, aber Freundschaft schließe nur mit denen, mit denen du Tugendhaftes austauschen kannst; und je erhabener die Tugenden sind, desto vollkommener wird auch die Freundschaft sein.

Gründet sich eure Freundschaft auf den Austausch von Erkenntnissen aus dem Bereich der Wissenschaft, so wird sie gewiss sehr löblich sein; und sie wird es noch mehr sein, wenn Tugenden wie Klugheit, Bescheidenheit, Tapferkeit und Gerechtigkeit in ihrer Mitte stehen. Steht aber im Brennpunkt eurer Freundschaft die gegenseitige Ermutigung zur Liebe, zur Frömmigkeit, zur christlichen Vollkommenheit – mein Gott, wie kostbar wird sie dann sein!

Es ist ganz gewiss, dass der Herr den heiligen Johannes, Lazarus, Marta und Magdalena zärtlich und in besonderer Freundschaft geliebt hat; auch die Schrift bezeugt das deutlich. Es ist bekannt, dass der heilige Petrus den heiligen Markus und die heilige Petronilla besonders liebte, und der heilige Paulus seinen Timotheus und die heilige Thekla. Der heilige Gregor von Nazianz war unzählige Male stolz auf jene mächtige Freundschaft, die ihn mit dem großen heiligen Basilius verband, und er beschreibt sie so: „Es schien, als sei bei uns eine Seele in zwei Leibern.

Sieh also, Philothea, die große Mahnung. Der giftige Honig aus Heraklea gleicht in allem dem gesunden: es ist gefährlich, sich zu irren und statt des einen das andere zu nehmen oder von beiden zu nehmen, denn dass der eine wirklich gut ist, hebt die Schädlichkeit des anderen nicht auf. Der Mensch muss achtgeben, dass ihn Freundschaften nicht täuschen, besonders wenn sie mit einer Person des anderen Geschlechts geschlossen werden, aus welchen Gründen auch immer. Der Satan nämlich täuscht oft jene, die lieben. Es beginnt mit einer tugendhaften Liebe, aber wenn man nicht gut achtgibt, mischt sich zuerst das Oberflächliche ein, dann das Sinnliche und schließlich die fleischliche Liebe. Ja, auch in der geistlichen Liebe gibt es Gefahren, wenn man nicht hinreichend achtgibt, obwohl es hier schwer ist, sich zu irren und die eine mit der anderen zu verwechseln. Auf der Reinheit und dem Weiß zeigt sich die schmutzige Spur des Satans deutlich; deshalb tut es der Satan, wenn er uns schaden will, listig und hinterhältig, damit wir fast unmerklich in die Unreinheit abgleiten.

Die weltliche Freundschaft wirst du von der heiligen und tugendhaften ebenso unterscheiden können, wie man den Honig von Heraklea vom gesunden unterscheidet; der von Heraklea ist süßer, denn der Eisenhut verstärkt seine Süße – und in der weltlichen Freundschaft gibt es ein Übermaß an Worten, an leidenschaftlichem Schmeicheln, an Lob der Schönheit, der Anmut und der sinnlichen Vorzüge.

Die heilige Freundschaft spricht schlicht und aufrichtig und gibt ihr Lob allein der Tugend und der Gnade Gottes, dem einzigen Fundament, auf dem sie ruht.

Der Honig von Heraklea ruft Schwindel hervor, wie auch die falsche Freundschaft einen Schwindel des Geistes hervorruft, der Reinheit und Frömmigkeit verwirrt und zu zärtlichen, vielsagenden und zügellosen Blicken verleitet, …  zum Verlust der Ehrbarkeit.

Die Augen der heiligen Freundschaft sind arglos und schüchtern, …  geklagt und getadelt wird nur dann, wenn Gott nicht geliebt wird.

Der Honig von Heraklea trübt das Sehvermögen, und die weltliche Freundschaft trübt das Urteil derer, die ihr dienen, sodass sie Böses tun, während sie meinen, Gutes zu wirken, und ihre Ausreden und Lügen für wahre Gründe halten; sie fürchten das Licht und lieben die Finsternis. Die Augen der wahren Freundschaft sind klar; sie verbirgt sich nicht, sondern geht gern unter ehrbare Menschen. 

Schließlich hinterlässt der Honig von Heraklea einen bitteren Geschmack im Mund; so verwandeln sich auch die falschen Freundschaften am Ende immer in widerliche und stinkende fleischliche Worte und Forderungen, und willigt man in sie nicht ein, so folgen Fluch, Verleumdung, Lüge, Trauer, Scham, Eifersucht; all das führt oft in Unsinn und Wut.

Die reine Freundschaft ist immer auf dieselbe Weise ehrbar, höflich und sanft und kann sich nur in eine reine Einheit der Seelen verwandeln, in ein lebendiges Abbild jener seligen Freundschaft, die im Himmel herrscht.

Der heilige Gregor von Nazianz sagt, der Pfau lade mit seinem Ruf, indem er sein Rad schlägt und sich brüstet, die Weibchen, die ihn betrachten, zur Begierde ein; wenn du siehst, dass ein Mann sich aufplustert, sich schmückt, sich einschmeichelt, flüstert und sich um Frauen und Mädchen dreht, ohne die Absicht zu haben, ehrbar zu heiraten, dann sei gewiss, dass es geschieht, um sie zu irgendeiner Schamlosigkeit zu verleiten.  Eine ehrbare Frau wird ihre Ohren verschließen, um die Schreie dieses Pfaus und die Stimme des Zauberers nicht zu hören, der sie listig behexen will. Denn hört sie auf ihn – mein Gott, welch verhängnisvolles Vorzeichen des baldigen Untergangs ihres Herzens!
Junge Leute, die Grimassen schneiden, einander liebkosen oder reden und dabei nicht wünschten, dass Vater, Mutter, Ehemann, Ehefrau oder Beichtvater sie dabei anträfen, behaupten hartnäckig, es gehe um etwas anderes und nicht um Ehrbarkeit und Gewissen.

 

 

Ratschläge und Heilmittel gegen die falsche Freundschaft

Was ist also das Heilmittel gegen dieses Gesindel, gegen diesen Ameisenhaufen unsinniger Liebeleien, Eitelkeiten und Unreinheiten? Sobald du auch nur das geringste Anzeichen spürst, wende dich zur anderen Seite, hasse diese Eitelkeit von Herzen, lauf zum Kreuz des Erlösers, nimm seine Dornenkrone und flicht sie um dein Herz, damit diese Füchslein nicht an es herankommen können. Hüte dich vor jedem Handel mit diesem Feind.  Sage niemals: „Ich werde ihm zuhören, aber nicht tun, was er mir sagt. Ich gebe ihm mein Ohr, aber nicht mein Herz.“ O liebe Philothea, um Gottes willen, gib in solchen Gelegenheiten keinesfalls nach. Ohren und Herz sprechen miteinander, und wie es schwer ist, einen Wildbach aufzuhalten, wenn er einmal den Berg hinabstürzt, so wirst du auch die Liebe schwer aufhalten können, wenn sie dir erst einmal aus dem Ohr ins Herz springt. Ziegen atmen nach Alkmaion nicht durch die Nasenlöcher, sondern durch die Ohren (Aristoteles freilich widerlegt ihn): ich weiß nicht, wie es sich damit verhält, aber sehr wohl weiß ich, dass unser Herz durch die Ohren ein- und ausatmet und ebenso durch die Ohren die Gedanken anderer einatmet. Verschließen wir darum unsere Ohren fest vor der verpesteten Luft törichter Worte, damit sie uns nicht sogleich das Herz vergiften. Höre unter keinerlei Vorwand irgendwelche Angebote an; nur in diesem Fall fürchte dich nicht, unhöflich und grob zu sein.

Denk daran, dass du dein Herz Gott geweiht und ihm deine Liebe dargebracht hast, und dass es ein Sakrileg wäre, wenn du ihm davon auch nur das kleinste Stäubchen wieder entziögest. Bringe sie ihm lieber in tausend Entschlüssen und Versprechen erneut dar und verbirg dich unter ihnen wie ein Hirsch im Gestrüpp und rufe zu Gott. Er wird dir zu Hilfe eilen, und seine Liebe wird die deine in Schutz nehmen, damit sie fortan nur für ihn lebe.

Hüte dich, Philothea, vor der bösen Liebe, denn du wirst sogleich auch selbst verdorben werden. Die Freundschaft aber ist die gefährlichste Liebe. Jede andere Liebe kann bestehen, ohne mit einem anderen geteilt zu werden; die Freundschaft aber besteht gerade darin, dass zwei einander lieben. Und darum kannst du einem anderen kaum Freund sein, ohne dich seinen Eigenarten anzuschließen. Nicht jede Liebe ist Freundschaft. Denn erstens kann ein Mensch lieben, ohne vom anderen geliebt zu werden, und das ist Liebe, aber nicht Freundschaft, denn Freundschaft ist gegenseitige Liebe, und ist sie nicht gegenseitig, so gibt es keine Freundschaft. Zweitens genügt es nicht, dass die Liebe gegenseitig ist, sondern die Personen müssen wissen, dass sie einander lieben. Wissen sie es nicht, so wird es Liebe sein, aber keine Freundschaft. Drittens muss dazu zwischen ihnen ein Band bestehen, und das ist die Grundlage der Freundschaft. 

Je nach dem Band oder dem Umgang unterscheidet sich auch die Freundschaft. Und die Bande unterscheiden sich nach den Gütern, die sie geben oder vorschreiben. Sind diese  Güter falsch und eitel, so wird auch die Freundschaft falsch und eitel sein. Sind die Güter echt, so wird auch die Freundschaft echt sein. Und je vortrefflicher die Güter sind, desto vortrefflicher wird die Freundschaft sein. Wie der Honig vortrefflicher ist, wenn er von auserleseneren Blüten gesammelt wird, so ist auch die Liebe vortrefflicher, wenn sie sich auf ein kostbareres Band gründet.

Das Hingeben an sinnliche Genüsse ist eine tierische, gattungsübergreifende Neigung und Lust, und darum kann es unter Menschen ebenso wenig Freundschaft heißen wie unter Eseln und Pferden. Und gäbe es in der Ehe keine anderen Bande, so gäbe es auch in ihr keine Freundschaft. Doch in der Ehe gibt es gemeinsames Leben, gemeinsame Arbeit, gemeinsames Gut, gemeinsame Liebe und unauflösliche Treue; darum ist die eheliche Freundschaft eine wahre und heilige Freundschaft.

Eine Freundschaft, die sich auf die Gemeinschaft leiblicher Genüsse gründet, ist ganz und gar roh und des Namens Freundschaft unwürdig, ebenso wie jene, die sich auf nichtige und eitle Tugenden gründet, denn auch diese Tugenden hängen an den Sinnen. Sinnliche Genüsse nenne ich jene, die unmittelbar und vor allem den äußeren Sinnen schmeicheln. So ergeben sich die Menschen der Schönheit, einer schönen Stimme, der Berührung und dergleichen. Nichtige Tugenden sind gewisse Fertigkeiten und eitle Eigenschaften, die geistig Schwache Tugenden und Vollkommenheiten nennen. Höre nur der Mehrzahl der Mädchen, Frauen und jungen Männer zu, und du wirst hören, wie sie ohne Verstellung sagen: "Dies ist ein sehr tugendhafter Mensch und in hohem Maß vollkommen: er tanzt herrlich, er spielt alle Spiele gut, er kleidet sich geschmackvoll, er singt wunderschön, er scherzt höflich, er benimmt sich gut." Und die Possenreißer halten die größten Possenreißer für die tugendhaftesten. All das erstreckt sich auf die Sinne. Darum heißt auch die Freundschaft, die daher rührt, sinnlich, nichtig und eitel, und man könnte sie besser Torheit nennen als Freundschaft. So sind gewöhnlich die Freundschaften junger Leute, die auf den Schnurrbart schauen, auf das Haar, auf zärtliche Blicke, auf die Kleidung, auf die Jugend und auf die Geschwätzigkeit. Diese Freundschaften entsprechen dem Alter der Liebenden, bei denen die Tugend noch gering und das Urteil erst im Knospen ist. Darum sind diese Freundschaften auch unbeständig und zerschmelzen wie Schnee in der Sonne.

Die Freundschaft verlangt viel Umgang unter den Freunden, sonst kann sie weder entstehen noch bestehen. Darum geschieht es oft, dass in der Freundschaft auch ein anderer Austausch entsteht. Von Herz zu Herz gehen Gefühle, Neigungen und Eindrücke über, schleichen sich ein, strömen ineinander und wirken aufeinander. Besonders geschieht das dann, wenn wir den, den wir lieben, hoch schätzen. Dann öffnen wir dem Freund unser Herz weit, und mit der Freundschaft treten leicht alle seine Neigungen und Eindrücke in es ein, seien sie gut oder schlecht.

Wahrhaftig, die Bienen, die den Honig von Heraklea sammeln, suchen nur den Honig, aber mit dem Honig saugen sie unbemerkt auch das Gift des Eisenhuts ein. Halten wir uns darum, Philothea, an die Worte, die der Erlöser unserer Seelen öfter gesprochen hat, wie die Alten berichten: "Seid gute Geldwechsler und Münzprüfer", das heißt: nehmt nicht falsche Münzen mit den echten an und kein schlechtes Gold mit dem guten. Scheidet das Kostbare vom Untauglichen. So ist es: es gibt fast keinen Menschen ohne Fehler. Warum also sollten wir vom Freund mit der Freundschaft auch all seine Fehler und Verfehlungen übernehmen? 

Man muss ihn freilich samt allen Fehlern lieben, aber die Fehler soll man weder lieben noch annehmen. Die Freundschaft verlangt, dass man einander das Gute mitteilt, nicht das Böse. Wie jene, die aus dem Fluss Tajo Sand holen, das Gold, das sie darin finden, davon scheiden und nach Hause tragen, den Sand aber am Ufer lassen, so müssen auch jene, die einen guten Freund gefunden haben, den Sand der Fehler abscheiden und ihn nicht in ihre Seele lassen. Wirklich erzählt der hl. Gregor von Nazianz, dass viele den hl. Basilius so sehr liebgewannen und bewunderten, dass sie sich bemühten, auch seine äußeren Fehler nachzuahmen: sie sprachen langsam, versonnen und schwer verständlich, gingen wie er und trugen einen Bart wie den seinen.

Und wir sehen, wie Männer, Frauen, Kinder und Freunde, die ihre Freunde, Eltern, Ehemänner und Ehefrauen hoch verehren, sei es um ihnen zu gefallen, sei es um sie nachzuahmen, im freundschaftlichen Umgang tausend ihrer Fehler in Kauf nehmen. Und das dürfte keinesfalls sein. Hat doch jeder genug eigener Mängel und Neigungen – warum also sollte er fremde Last auf sich laden? Die Freundschaft aber verlangt das nicht nur nicht, sondern fordert im Gegenteil, dass einer dem anderen helfe, sich von allen Mängeln zu befreien. 

Man muss freilich die Fehler des Freundes liebevoll ertragen, aber man darf sie nicht bekräftigen und noch weniger auf sich übertragen. Ich spreche nur von Fehlern. 

Die Sünde eines Freundes aber dürfen wir weder dulden noch bekräftigen. Es wäre ja eine schwache oder böse Freundschaft, wenn ein Freund zühe, wie sein Freund zugrunde geht, und ihm nicht hülfe, wenn er zühe, wie er an einem Geschwür stirbt, und nicht wagte, ihn mit dem Messer  des Tadels zu ritzen und ihn so zu retten. Wahre und lebendige Freundschaft gibt es in der Sünde nicht. Man sagt, der Salamander lösche das Feuer, in das er sich legt. Auch die Sünde stürzt die Freundschaft, in die sie einzieht. Ist die Sünde vorübergehend, so wird sie der freundschaftliche Tadel bald vertreiben; setzt sie sich aber fest und bleibt, so ist die Freundschaft sogleich dahin, denn Freundschaft kann nur auf wahrer Tugend bestehen. Wie dürfte man also um der Freundschaft willen sündigen? Ein Freund ist ein Feind, wenn er uns zur Sünde verlockt; und es ist recht, dass er die Freundschaft verliert, wenn er den Freund verderben und zugrunde richten will.

Darum ist es eines der sichersten Zeichen dafür, dass eine Freundschaft falsch ist, wenn sie mit einem bösen Menschen geschlossen wird, welcher Art seine Bosheiten auch sein mögen. Ist der, den wir lieben, böse, so ist ohne Zweifel auch unsere Freundschaft böse; denn dort blickt man nicht auf die wahre Tugend, und so muss sie sich auf eine nichtige Tugend oder auf eine sinnliche Eigenschaft gründen.

Handelsgesellschaften, die des zeitlichen Gewinns wegen bestehen, sind nur ein Abbild wahrer Freundschaft, denn sie werden nicht aus Liebe zu den Personen geschlossen, sondern aus Eigennutz.

Hier nun zwei göttliche Worte, zwei Säulen, auf denen das christliche Leben gefestigt wird. Das erste ist das des Weisen: "Wer Gott fürchtet, wird auch einen treuen Freund finden." Das zweite ist das des hl. Jakobus: "Die Freundschaft mit dieser Welt ist Feindschaft mit Gott."