Don Bosco: «... seréis liberados de esa peste», - 1854, cuando en Turín se moría de cólera

Durante el siglo XIX, el cólera devastó Turín en varias ocasiones, y se ensañó especialmente en los barrios más pobres de la ciudad, que estaban además superpoblados y carecían de una atención sanitaria adecuada.

Ya en mayo, Don Bosco advirtió claramente a los jóvenes de que el cólera llegaría a Turín y dejaría tras de sí la desolación, y añadió: «Estad seguros: si hacéis lo que os digo, seréis liberados de esa peste».

«¿Qué debemos hacer?» - preguntaron los jóvenes. «Ante todo, vivid en la gracia de Dios. Llevad encima la medalla de la Virgen, que yo mismo bendeciré y os daré a todos. Después, con esa intención, rezad cada día: un Padrenuestro, un Avemaría y un Gloria, con la invocación: Ab omni malo libera nos - ¡Líbranos, Señor, de todo mal!»

La epidemia de cólera estalló el 25 de julio de 1854, y las autoridades no declararon el fin de la emergencia hasta el 21 de noviembre. Causó 1248 muertos solo en Turín. El barrio más afectado fue Borgo Dore, donde ya en el primer mes, de ochocientos contagiados, quinientos murieron. Muy cerca de Borgo Dore, en Valdocco, vivía Don Bosco (1815-1888).

Los barrios se volvían cada día más fantasmales, con tiendas cerradas y calles desiertas, algo muy similar a lo que vivimos hoy nosotros. Don Bosco, sin pensar en sí mismo, se dedicó a atender y confesar a los enfermos, ayudado por sus colaboradores y los jóvenes.

Don Giovanni Battista Lemoyne, en la Biografía de don Bosco, testimonia: «Como personas de fe, sabíamos que, desde los primeros días de la epidemia, don Bosco había pronunciado ante el altar esta oración al Señor: “Dios mío, hiere al pastor, pero perdona al tierno rebaño.” Después se volvió hacia la Santísima Virgen diciendo: “¡María, tú que estás llena de amor y eres una Madre poderosa! ¡Guárdame a estos hijos queridos! Señor, si quieres una víctima entre nosotros, estoy dispuesto a morir en este mismo instante, cuando y como Tú quieras”.

La tarde del 5 de agosto, don Bosco dirigió a sus jóvenes una breve alocución: «Aquí tenéis, queridos hijos míos, estos son los remedios que os propongo para libraros del cólera. Son los mismos que han prescrito los médicos: sobriedad, templanza, paz y valentía. Pero ¿cómo pueden tener paz y valentía quienes están en pecado mortal? También quiero que pongamos nuestro cuerpo y nuestra alma en las manos de María. ¿Qué remedio mejor y más eficaz que la Reina del cielo, a quien la santa Iglesia ha llamado «Salud de los enfermos», Salus infirmorum? ¿Acaso María no nos defenderá de nuevo este año, apartando ese terrible mal...? Si todos os ponéis en la gracia de Dios y no cometéis ningún pecado mortal, os aseguro que el cólera no alcanzará a ninguno de vosotros».

Por intercesión de la Santísima Virgen María, la epidemia fue pronto superada. En memoria de esta gracia, la ciudad de Turín erigió una hermosa columna de granito, con una estatua de mármol blanco de la Santísima Virgen en lo alto, que todavía hoy podemos ver en la plaza del santuario de la «Consolata».

Don Bosco se puso manos a la obra de inmediato. En los dormitorios se desmontaron las camas, las habitaciones se lavaron a fondo, la comida mejoró. Don Giovanni Battista Francesia recordaba: «Ese año se hacían los exámenes, y antes de que terminara julio todas las escuelas estaban cerradas». En cuanto el ayuntamiento abrió dos lazaretos para la zona de Borgo Dore, el santo fue de inmediato a socorrer a los enfermos, tanto como confesor como enfermero. Margarita, la madre de Don Bosco, siempre preocupada por la salud de su hijo, le dijo que debía enfrentar el contagio y hacer todo lo necesario para ayudar a los demás. Había una gran necesidad de cuidar a los enfermos, pero muchos, por miedo al contagio, se retiraron. Las crónicas de la época decían: «En ciertos lugares, en cuanto alguien era alcanzado por el cólera, los vecinos, y a veces incluso los parientes, se asustaban y lo abandonaban.»

Ante tan gran necesidad, don Bosco decidió preguntar a sus jóvenes si alguno de ellos quería ayudar voluntariamente a los enfermos. A su petición respondieron primero catorce muchachos, y después treinta más. Ninguno de ellos fue alcanzado por la epidemia. A menudo se los acusaba incluso de ser ellos mismos quienes propagaban el contagio. Sin embargo, los jóvenes no se desanimaron, y siguieron sirviendo con amor a los enfermos en sus casas y en los lazaretos, colaborando con gusto con don Bosco. Corrían hasta donde estaba mamá Margarita para conseguir ropa de cama para los más pobres. Y ella dio todo lo que tenía, incluso un chal, toda su ropa. Solo le quedó el vestido que llevaba puesto.

El cólera dejó terribles consecuencias, y volvió a amenazar en 1884, treinta años después. Don Bosco envió de inmediato una carta a los salesianos: “Quisiera que, si se presenta la necesidad, nos pongamos al servicio del prójimo, en la medida en que nuestras posibilidades lo permitan, tanto ayudando a los enfermos como espiritualmente, acogiendo en nuestros hospicios a los jóvenes más pobres, que hayan quedado huérfanos y abandonados a causa de la enfermedad.”