Hace unos días el mundo celebró los sesenta años del primer vuelo del hombre al espacio. Fue Yuri Gagarin.

Presentamos la carta que Yuri Gagarin escribió a su esposa e hijas dos días antes de su primer vuelo al espacio, el 12 de abril de 1961, junto con unos apuntes muy interesantes sobre su vida familiar.

La carta debía entregarse a su esposa Valentina en caso de que algo saliera mal. En realidad, la misión fue un éxito y, tras una hora y 48 minutos de vuelo, Gagarin regresó a la Tierra aterrizando en la región de Sarátov, a unos 850 kilómetros al sureste de Moscú. Sin embargo, lo que fue su testamento espiritual llegó a manos de su esposa siete años después, el 27 de marzo de 1968, cuando perdió la vida en un accidente aéreo. En esta conmovedora carta de despedida hay palabras muy intensas sobre la entrega del hombre a su vocación y a la vida, recordándonos al mismo tiempo el primer viaje del hombre al espacio.

Yuri Gagarin nació en la aldea de Klushino en 1934, y pasó su infancia en una granja, donde su madre se encargaba de la producción de leche y su padre trabajaba como carpintero. Financió sus estudios trabajando como obrero en una fundición de Moscú, y logró cultivar su pasión por el vuelo y obtener las calificaciones necesarias para ingresar en la aviación. A los veintisiete años, tras superar una dura selección, fue elegido para dirigir la misión Vostok 1, convirtiéndose en el primer hombre que voló al espacio. «Aquí arriba no veo a ningún Dios». Esa es la frase famosa que se le atribuye a Gagarin. Pero es probable que él nunca la pronunciara. Valentín Petrov, excosmonauta, lo confirmó hace unos años, afirmando que Gagarin, bautizado en la Iglesia ortodoxa, era creyente. Es un hecho que confirmó también su amigo Alekséi Leónov, otra leyenda de la cosmonáutica. Su hija Elena fue bautizada, y la familia siempre celebró la Navidad y la Pascua.

Yuri Gagarin y Valentina Ivánovna se conocieron por primera vez cuando ambos tenían veintitantos años, durante una velada de baile en la academia de aviación de Oremburgo, y se enamoraron de inmediato. Sobre ese primer encuentro, él dice: «Me gustó todo en ella: su carácter, su figura menuda, sus ojos  color de avellana dorada, sus trenzas y su nariz pecosa. Tras diez años de escuela, Valia Goriácheva se colocó en una oficina de telégrafos. Vestida con un sencillo vestido azul, Valia me cautivó con su aire tímido. La invité a bailar un vals, y así comenzó nuestra gran amistad». Una vez ella le escribió: «Y recuerda que saber esperar es un gran arte. Guarda esos sentimientos tuyos para días más felices». La amistad se convirtió en amor. Pronto se casaron y tuvieron dos hijas.

Valia, estudiante de enfermería, era la menor de seis hermanos. Le decía a su madre sobre mí: «Está afilando los dientes en el granito de la ciencia. Toda la vida yendo a la escuela». Juntos disfrutaban leyendo y yendo al teatro, y sobre todo conversando sobre lo que veían y leían. Compartieron la noticia del histórico vuelo del Sputnik y el anuncio de Nikita Jrushchov de enviar a un hombre al espacio en cuanto se dieran las condiciones. Desde el momento en que se enteró del Sputnik, Gagarin supo en secreto que se uniría al programa espacial, e incluso empezó a esbozar sus propias ideas para naves espaciales. Estudió las teorías de Tsiolkovski sobre el vuelo espacial.

Cuando quiso comunicarle la noticia del primer vuelo al espacio y que pensaba que sería él, le dijo en broma:

«Me embarco rumbo al espacio. Prepárame esta maleta con un poco de ropa». «Ya está todo listo», respondió Valia.

«Entonces comprendí que ella ya lo sabía todo. Por primera vez le dije a Valia que el vuelo del hombre al espacio ya estaba muy cerca y que quizá la elección recaería en mí. Entonces me esforcé por explicarle a Valia las razones en las que fundaba mis esperanzas. Y por su rostro, que de pronto se puso serio, por su expresión, por el cambio en su voz, por el ligero temblor de sus labios, comprendí que Valia estaba orgullosa y, al mismo tiempo, inquieta. Pero no quiso decirme nada para que yo no me preocupara. Pasamos la noche en vela, hablando del pasado y haciendo planes para el futuro. Ya nos veíamos a nuestras hijas adultas y casadas, y a nosotros mismos cuidando de los nietos. Nuestra vida transcurriría sin sobresaltos, sin guerra ni discordia, tal como lo imaginábamos en el comunismo. Entonces, cuando se agotaron todos los argumentos, quise que Valia me dijera qué pensaba de lo que me esperaba». Ella respondió: «Si estás seguro de ti mismo, simplemente ve. Todo saldrá bien».

En la carta de despedida antes del vuelo, Yuri escribe: «Saludos, queridas mías, tan amadas Valechka, Lenochka y Galochka! Decidí escribiros unas líneas para que pudierais participar en esto (el primer vuelo al espacio) y compartir con vosotras la alegría y la felicidad que hoy me han tocado. Precisamente  hoy la comisión gubernamental me ha elegido para ser el primero en ir al espacio. Sabes, querida Valiusha (otro diminutivo de Valentina), lo feliz que estoy, y me gustaría que también vosotras fuerais felices conmigo. A un hombre corriente le han confiado una misión estatal tan grande: trazar, por primera vez, el camino hacia el espacio. ¿Se puede soñar algo más grande? Sí, esto es historia; esta es una nueva era. Debo partir dentro de un día. Mientras tanto, vosotras seguiréis con vuestras actividades. Sobre mis espaldas pesa una gran tarea. Primero quise pasar algún tiempo con vosotras y hablar contigo. Pero, por desgracia, estáis lejos. A pesar de ello, siempre os siento aquí, a mi lado. Confío plenamente en la técnica. No debe fallar.

Pero puede ocurrir que una persona caiga sobre una superficie plana y se rompa el cuello. Y en esta ocasión también podría pasar algo. Yo, personalmente, no creo en esa posibilidad. Sin embargo, si algo ocurriera, os pido, sobre todo a ti, Valiushka, que el dolor no te venza. Porque la vida es la vida, y nadie tiene garantía de que un coche no lo atropelle mañana. Te pido que cuides de nuestras niñas, que las ames como yo las amo. Edúcalas, te lo pido, no como perezosas, no como mimadas, sino como personas auténticas que no temen la dureza de la vida. Educar a personas dignas de la nueva sociedad comunista. En cualquier caso, vivid vuestra vida como os dicte la conciencia, como consideréis necesario. No os impongo ninguna obligación, ni tengo derecho a hacerlo.

Resulta que la carta es demasiado triste. Ni yo mismo creo que  esto vaya a suceder. Espero que nunca la veas. Me avergonzaré de mí mismo por esta debilidad pasajera. Pero si algo sucediera, deberíais estar al tanto de todo. He vivido honradamente, con sinceridad, en beneficio de la gente, aunque quizá no haya sido algo grande. Cuando aún era pequeño, leí lo que dijo V. P. Chkálov (pionero de la aviación soviética): «Si tengo que ser ese, tengo que ser el primero». Ahora intentaré yo también ser así, y serlo hasta el final. Me gustaría, Valechka, dedicar este vuelo a los hombres de la nueva sociedad comunista, a la que también nosotros pertenecemos, a nuestra gran Patria, a nuestra ciencia. Espero que dentro de unos días volvamos a estar juntos, felices. Valechka, te lo pido, no olvides a mis padres; si tienes ocasión, ayúdalos. Salúdalos de mi parte: que me perdonen por no haber sabido nunca nada de todo esto; no les habría convenido saberlo. Bueno, me parece que eso es todo. Adiós, queridas mías».

Un gran abrazo y un beso, con un saludo, vuestro papá, Yuri. 10-04-1961.

Tras el accidente aéreo y la muerte de su esposo Yuri, Valentina no concedió entrevistas. Participó en actos dedicados al primer cosmonauta, se reunió con las primeras personas del país, colaboró con el museo de Yuri Gagarin y donó allí los objetos personales de su esposo. En 1981, Valentina Ivánovna escribió el primer libro en memoria de Gagarin, "108 minutos y toda una vida.“

Vivió en la Ciudad de las Estrellas, en el distrito de Schiolkovski, en la región de Moscú, en el cuarto piso del edificio número 2. Desde sus ventanas se ve el monumento a su esposo, que sostiene una margarita apretada en la palma de la mano.

Elena Gagarina, hablando de la vida privada de su padre, dice:  «Para mí siempre fue el primer cosmonauta del mundo, y toda su vida estuvo ligada al espacio y a la exploración del espacio y del universo. De lo que le gustaba hablarme era de su infancia – de cómo fue crecer en Smolensk y de la guerra bajo la ocupación alemana.

Mi padre se interesó toda su vida por la literatura y la historia. Su amor por la historia era muy vivo, como si él mismo hubiera participado en ella. Recuerdo que un día nos llevó a mi hermana y a mí a Borodinó – el campo de batalla donde el ejército de Napoleón libró combate contra el ejército ruso – y era como si conociera cada detalle de la batalla, reviviendo los hechos y mostrándonos qué había ocurrido y dónde. Nos recitó también poesía sobre la batalla, y recuerdo que me impresionó su conocimiento. Lo mismo ocurría cuando fue estudiante en Samara, y luego en San Petersburgo y Moscú. Aprendió todo lo que pudo sobre la historia de las ciudades: era curioso y estaba interesado en todo. A menudo nos hablaba de libros y de literatura, y le gustaba recitarnos poesía, y hacerlo en voz alta. Sabía mucha poesía de memoria y le gustaba animarnos a que también nosotros la recitáramos.

Recibo muchísimas fotografías y recuerdos de distintas personas que lo conocieron, y si me encuentro con alguien que recuerda el 12 de abril o que recuerda haberlo conocido, siempre me lo cuenta. Para mí siempre es un placer. Escribió una carta para mi madre en la que dice que probablemente no volvería, porque el vuelo era muy peligroso, y que no quería que ella se quedara sola en ese caso. Pero no le dio la carta. Ella la encontró por casualidad entre sus cosas cuando él regresó. Él no quería que la encontrara y le había dicho que la tirara. Pero, claro, ella la conservó.

El entrenamiento de los primeros cosmonautas fue extremadamente duro y puso a prueba los límites de las capacidades humanas. Como vivíamos rodeados de cosmonautas, y muchos de ellos son amigos de nuestra familia, conocemos algunas de las cosas terribles por las que tuvieron que pasar, y el hecho de que cada vuelo conlleva tantos peligros. Nunca hablaban de esas dificultades y peligros. Creo que solo alguien con muy buena salud, muy bien formado, y una persona cuyo cerebro funcione muy rápido, puede afrontar esta vocación. Era curioso y estaba interesado en todo. Le gustaba leer, tenía muy buena memoria y pasaba 20 horas al día trabajando durante toda su vida adulta. Todo le interesaba.

Mi padre era sin duda un hombre de familia. Aunque pueda  parecer que su vida fue una vida secreta, como las personas que trabajaban para el ejército, ellos nunca hablan de su trabajo en casa y nunca quieren que sus esposas o sus hijos sepan lo que ocurre, porque no quieren que se preocupen. «