Un espacio tan inmenso y una belleza de la naturaleza tal, que es como respirar la vida misma.

Solo con estar allí, ese aire y esa vida fluyen a través de ti. 

Presentamos la interesante experiencia de voluntariado en un orfanato de Tanzania de un joven de Metković, Grgur Vugdelija.

No sé exactamente cómo se me ocurrió la idea de ir de voluntario, y precisamente a Tanzania. Sencillamente se presentó la oportunidad. Siempre quise ir a África. Desde que tengo uso de razón, ese fue siempre mi deseo. Y así me fui.

Mi madre organizó todo esto, junto con la presidenta de la Asociación Collar de Amor, Ivana Marasović, su buena amiga, que trabaja en Tanzania. Mi madre siempre me hablaba de Ivana, de la Asociación Collar de Amor, a través de la cual ya llevamos varios años como familia siendo padrinos de una chica en Tanzania. Cuando terminé el grado, tuve tiempo para dedicarme al voluntariado. También me animaron algunos amigos, que de jóvenes ya habían estado en otros continentes. Una de las razones fue que quería ayudar, y la otra, que realmente quería ver mundo, especialmente África.

Para poder empezar con todo esto, tuve que hacerme voluntario de la Asociación, a fin de poder prepararme para el voluntariado en Tanzania. Primero tuve que hacer un test psicológico, y después completar 80 horas de voluntariado en alguna asociación o institución. Yo lo hice en la escuela para niños con necesidades especiales, Voštarnica, en Zadar. Fue una experiencia muy especial para mí. Primero, porque me preparó para lo que me esperaba en Tanzania. No todo el mundo tiene hermanos y hermanas como para saber comunicarse con niños, especialmente con los que tienen dificultades. Eso me ayudó a aprender a comunicarme con niños con necesidades especiales.  Me habría resultado difícil llegar allí sin saber acercarme a esos niños. Al final dejé de ver a esos niños como si tuvieran necesidades especiales. Cuando te acostumbras a ellos, ves que son los mismos niños que todos los demás. Tienen sus propias manías, como cualquier otro, pero ves que todo eso es normal.

Eso duró unos 2 meses, después de lo cual organicé una campaña de recogida de fondos para la asociación. La hice delante de la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Voštarnica, en Zadar, donde vendía recuerdos de Tanzania. La gente podía dejar un donativo voluntario y llevarse el producto que quisiera. Después de eso empecé a prepararme para el viaje a Tanzania. Llevé lo más imprescindible de mis cosas personales. También llevé dos maletas grandes con cosas destinadas al orfanato. Además, llevaba las becas para el orfanato, para la educación de los niños, sobre todo para libros y uniformes escolares.

Cuando se acercó el momento del viaje, solo entonces tomé conciencia de que me iba a África, un mundo completamente nuevo para mí. Volé Zagreb–Estambul–Dar es Salaam. Todo aquello duró mucho, porque tuve que esperar largo rato en Estambul el avión para Dar es Salaam. Cuando aterricé fue una sensación extraña: de repente, a mi alrededor, todo eran personas de piel negra, y de manera muy marcada. Además, una ola de calor, un cambio enorme de temperatura, porque en casa era invierno, todo aquello a lo que no estaba acostumbrado. Nunca había experimentado un bochorno así, lo cual en el primer momento fue un gran shock. Después de salir del avión, resolví los trámites del visado, lo que llevó unas 2 horas. Solo tuve media hora para encontrar el autobús hacia el lugar adonde tenía que viajar. Subí al autobús como el último pasajero, un minuto antes de la salida. La estación de autobuses es un prado enorme, en el que había aproximadamente mil autobuses. Tuve la suerte de que el conductor de Uber sabía buen inglés y me ayudó a encontrar el autobús. Fue muy estresante, pero también la primera providencia de Dios. Existen unos autobuses más pequeños que llaman Dala Dala. Son más pequeños y transportan de todo: personas, animales, cosas; van de un sitio a otro. Estos otros son normales, como en casa, y están destinados a grandes distancias. Pero también se detienen a cada rato, la gente sube y baja, siempre va lleno, algo muy extraño para nuestras costumbres. Hasta la ciudad de Songea, en el sur de Tanzania, viajé aproximadamente 18 horas. Aunque era el único blanco en el autobús, no sentí ninguna energía negativa, ni que alguien no me quisiera, ningún tipo de racismo hacia mí por parte de nadie. Al contrario, era como si se esforzaran por ser más amables conmigo durante todo el viaje, igual que durante toda mi estancia en Tanzania. Ellos mismos se acercan a ti y conversan, en la calle o en cualquier otro lugar. Son mucho más sociables que nosotros. Se detienen, hablan, preguntan, muestran que eres bienvenido.

En Songea llegué al orfanato de San Antonio, en el que, junto a los niños, estaban las hermanas religiosas tanzanas y una voluntaria de Croacia, que allí se quedó solo unos días más. Songea es una ciudad grande, me parece una zona menos desarrollada que otras partes de Tanzania, y el orfanato se encuentra justo en el centro. El centro de la ciudad es para nosotros un lugar bastante extraño, porque solo un par de calles tienen asfalto, muy poco para una ciudad tan grande. Están asfaltadas principalmente las carreteras principales que llevan de un sitio a otro.

Los niños asisten regularmente a la guardería y a la escuela, y vuelven al orfanato por las tardes de los días laborables. Los primeros días conocí un poco la ciudad, y luego, por las mañanas, sobre todo repartía las becas escolares, a los niños mayores directamente y a los más pequeños a través de sus padres, principalmente madres. Por la tarde trabajaba con los niños, primero con los más pequeños de la guardería y luego con los mayores: dibujo, cuentos, ayuda con los deberes, etc. Los niños me aceptaron enseguida y pronto me hice amigo de ellos, porque están acostumbrados a los voluntarios. Los niños son muy pacíficos también entre sí. Rara vez había alguna discusión o pelea entre ellos. Es como si todos fueran hermanos y hermanas entre sí.

Los niños provienen de circunstancias familiares bastante difíciles. O hay una gran pobreza, o se han quedado sin uno o sin ambos padres. Da la impresión de que a los niños les resulta más fácil quedarse con la madre. Las madres son las que ves a cada paso haciendo algo: vendiendo, transportando, trabajando en el campo. Conocí bastantes de sus historias de vida. Pero no quise indagar demasiado, para que no revivieran quizás algún trauma de nuevo. Muchos de estos niños han vivido situaciones difíciles. Ellos mismos no hablan del todo de eso. Aun así, puedes sentir en cada niño si le ha ocurrido alguna tragedia o no. Se percibe cierta tristeza de fondo. A pesar de todo, son sonrientes y alegres. Rara vez oí llorar a alguno. Y si ocurría, nunca era para llamar la atención. Se apartaba a un rincón y sollozaba en silencio, para sacarse ese dolor de dentro. Recuerdo que, cuando yo lloraba de niño, a menudo era para llamar la atención de mi madre o de mi padre.

También trabajé en el campo. Me gusta mucho la naturaleza. En cuanto a la comida, se come sobre todo «ugali» (una mezcla de maíz, sin mucho sabor), arroz y carne de vaca. A esa carne me costó acostumbrarme, porque no está preparada ni condimentada como en casa, así que tardé más en adaptarme. La fruta se come todos los días, y eso fue para mí un verdadero descubrimiento, tanta fruta variada y sabrosa, algo maravilloso. También comí pescado, una vez por semana, pero no sé cómo se llama, porque no me había encontrado con uno así en casa.

Después de un mes, fui al norte de Tanzania, a la región de Ngorongoro. En Ngorongoro me recibieron unos sacerdotes, y allí me encontré con la tribu masái. Pasé una semana en la montaña, a 3000 m, sobre todo en el pueblo de Nainokanoka. Es una antigua cadena volcánica. Es una reserva estrictamente protegida. Allí volví a repartir donaciones entre la tribu masái, que a su vez tiene varias subtribus. Lo que más me impresionó allí fue la sencillez de su vida. Viven como hace varios cientos de años. No tienen estructuras ni construcciones permanentes. Sus casas son de madera rellenas de barro, con techos de paja o de chapa. Resulta curioso ver un techo de paja y, en lo alto, un panel solar para poder cargar el móvil.  

Aunque son extremadamente pobres, son muy hospitalarios y generosos. Comparten contigo todo lo que tienen. Todos te reciben y se reúnen contigo. De ellos recibí constantemente todo tipo de regalos. Por ejemplo, me dieron un barril entero de su miel de montaña. Y otras cosas: pulseras, bastones decorados y demás. La naturaleza me maravilló. Nunca había respirado un aire así, ni visto ante mí una inmensidad y una belleza de la naturaleza tales, que es como respirar la vida misma. Con solo estar allí, es como si ese aire y esa vida fluyeran a través de ti. Es una experiencia especial. Recorrí cráteres, aldeas y claros del bosque. Estuve siempre de recorrido.

Aunque son una tribu guerrera, no me sentí amenazado en ningún momento. Sin embargo, entre ellos todavía rigen algunas costumbres difíciles de entender para nosotros. Por ejemplo, si alguien viola a una chica, su familia debe compensar a la familia de ella regalando una vaca o algo similar. O, si un león mata a una vaca, salen en busca del león. Son muy valientes e intrépidos. Por otro lado, pueden ser supersticiosos y temen a ciertas fuerzas. Muchos de ellos no hablan ni suajili ni inglés, de modo que no siempre es fácil entenderse con todos. Son muy directos y sencillos al comunicarse. Siempre, de algún modo, en la conversación se llega a cuál es su problema. Puedo decir que muchos jóvenes necesitan una beca para poder estudiar, porque sus familias son tan pobres que no pueden costeárselo.

En la localidad de Monduli, cerca de la ciudad de Arusha, me encontré con nuestro sacerdote misionero Tomislav Mesić, que me acogió maravillosamente. Allí también repartí donaciones. Él lo había organizado todo de un modo prodigioso, tanto sus plantas como las nuestras. Yo también le llevé semillas de pimiento. Todo lo que podía prosperar de nuestros frutos, lo plantó: granados, naranjos, manzanos, incluso pinos, todo lo que puede crecer allí. Parece un parque. Allí también hay un pequeño orfanato que él levantó. Allí no todos los niños carecen de padres. Hay bastantes niñas. A veces a las niñas se les determina con quién se casarán en cuanto nacen. Si no se educa, de antemano se le puede determinar todo su futuro, sin su consentimiento. Fue agradable, después de más de un mes, volver a hablar croata. Me detuve brevemente en Arusha, donde me encontré con otro sacerdote croata, Velimir Tomić, hermano de mi profesor de religión. Él también construyó un gran centro, con varias escuelas y otras instituciones. Empezó todo con un solo contenedor.

Desde allí continué hacia la ciudad de Lushoto, también una zona montañosa, luego a la ciudad de Morogoro y después de nuevo a Dar es Salaam. No me quedé mucho tiempo en Dar es Salaam. Es una ciudad enorme, y es allí donde sientes que te puede pasar algo desagradable. Continué hacia Zanzíbar, que me maravilló. Tal como en las películas, palmeras, cocoteros, playas de arena enormes, un mar precioso. Algo maravilloso. Allí me quedé varios días: Stone Town, Uroa, Paje. Zanzíbar está bastante más desarrollado por el turismo, pero también se ve mucha pobreza.

Volví de nuevo a Songea, al orfanato. Aproximadamente al cabo de un mes tuve que renovar el visado. Lo hice en la frontera con Malaui. Como me había hecho amigo de los guardias fronterizos, ni siquiera tuve que cruzar la frontera, sino que ellos me lo resolvieron todo. De lo contrario habría tenido que cruzar la frontera y pasar allí la noche. Y allí hay otra moneda y todo es distinto. Les estoy muy agradecido. Volví a la ciudad de Mbeya y de nuevo recorrí la ciudad y sus alrededores. Después de eso regresé de nuevo a Songea. Tenía que quedarme al menos un mes más, pero apareció la corona (el coronavirus) y tuve que volver a casa. En realidad ni siquiera sabía la situación real ni lo que ocurría exactamente, porque tenía el móvil roto, así que no estaba del todo informado. No pude volver directamente vía Estambul, los vuelos estaban cancelados, sino vía Adís Abeba, en Etiopía. Conseguí de algún modo coger el último vuelo, gracias a mi madre y a la Asociación, que se encargaron de encontrarme un vuelo. Fue extraño ver a gente en trajes de protección, como si unos astronautas caminaran por los aeropuertos. Fue especialmente extraño en el aeropuerto de Estambul, que estaba abarrotado de gente a la ida y, a la vuelta, apenas había una persona. Tampoco entonces sentí ningún miedo, aunque todo era extraño. De algún modo, mi familia estaba más preocupada, lo cual es normal, porque no estaban seguros de cómo iba a volver a casa.

Ahora siento un fuerte deseo de volver a ir a Tanzania. Después de un mes de estancia allí me había relajado un poco, pero solo hacia el final de mi estancia estaba completamente relajado, hasta el punto de que incluso llegué a sentirme como si fuera tanzano. Conocí a bastantes jóvenes y su forma de vida, en la ciudad y en el campo. No hay una gran diferencia entre ellos y nosotros. Tienen clubes, bares, salen, hablan entre ellos y se relacionan con normalidad. Tienen móviles y temas parecidos a los nuestros. En ese sentido, les interesan las mismas cosas que a nosotros. No hay una gran diferencia. Me relacioné con mucha gente, y en particular hice amistad con Levijas, en el orfanato. Él es un poco mayor. Ayudaba en el orfanato, especialmente con las becas, así que nos unimos bastante. Todavía hoy hablamos casi cada día. Actualmente estudia cerca de Dar es Salaam.

Recomendaría a todos los jóvenes que merece la pena tener una experiencia de voluntariado, especialmente como la que yo tuve la ocasión de vivir en Tanzania. Como conclusión, quisiera decir que, a pesar de las difíciles condiciones de vida de muchos de ellos, lo que más me conmovió fue su CALIDEZ, con la que te reciben, y su DESPREOCUPACIÓN. No tienen complejos por tener este o aquel aspecto. Sencillamente eso no les genera complejos, como puede ocurrirnos a nosotros, donde te puede agobiar alguna cosa de poca importancia. A ellos les agobian los problemas reales de la vida. Esa despreocupación casi se siente en el aire. Su HAKUNA MATATA — SIN PREOCUPACIONES. Me gustaría repetir esa experiencia lo antes posible. Me encariñé especialmente con esos niños del orfanato en el que más tiempo pasé. Así que, primero Tanzania y, si se presenta la ocasión, algún otro país. Sobre todo, me encantaría recorrer todo el continente africano.