El 20 de octubre celebramos dos aniversarios del jesuita padre Ante Gabrić: su partida hacia su segunda patria, la India, en 1938, y su partida hacia la casa del Padre celestial, ocurrida hace exactamente 33 años.

El siervo de Dios, padre Ante Gabrić, fue tutor y maestro de numerosos indios, tanto pequeños como mayores. Todavía tengo muy vivo el recuerdo de cuando, siendo niña, escuchaba sus charlas en la iglesia de San Elías. Relataba sus experiencias y reflexiones de forma tan vívida y convincente que todos los pequeños respondíamos entonces que sí, que queríamos ir con él a la India, a esa tierra de anhelos.  A mí, como maestra, ese papel que desempeñó en su vida me lleva a preguntarme: ¿podría él ser también hoy un educador? ¿Son sus métodos educativos y sus actitudes aceptables incluso hoy, cuando hace más de 30 años que ya no está entre nosotros?  Yo creo que sí, y si tienen dudas, intentaré convencerlos también a ustedes de ello.

¿Quién fue el padre Ante Gabrić?

El padre Ante Gabrić fue jesuita y misionero, un hombre grande y santo. Nació en Metković el 28 de febrero de 1915. Sus padres, Petar Gabrić y Katarina (de soltera Antićević), educaron en la fe y el amor a su hijo Ante, a sus cuatro hermanos y a sus cuatro hermanas.

De joven se hizo monaguillo. En aquel tiempo el párroco de Metković era fray Leonardo Bajić, y el sacristán Jakov Petrov preparaba al padre Ante para ser monaguillo. Mientras servía como monaguillo, observaba a fray Leonardo y le «envidiaba» la dicha de sostener a Jesús en sus manos y de dárselo a los demás. Ya entonces decidió firmemente: «Yo también seré fray Leonardo.»

Soñaba con hacerse franciscano en su propia parroquia, como el párroco, pero sucedió algo que cambió para siempre su decisión e influyó en el rumbo de su vida. En cierta ocasión, unos jesuitas perdieron el barco y decidieron pasar la noche en Metković, precisamente en la casa del padre Ante Gabrić. Aquella noche, Ante, de once años, escuchó relatos fascinantes sobre la labor de los misioneros en tierras desconocidas y lejanas. Los relatos lo entusiasmaron y en él nació el deseo de hacerse jesuita. En lugar de en Sinj, continuó sus estudios en Travnik, Zagreb e Italia. Cuando todavía era estudiante, envió una solicitud para que le permitieran ir a las misiones de la India. La solicitud le fue aprobada el 21 de julio de 1938, y se cuenta que, al recibir la noticia, dio una voltereta en el aire de la alegría.

El 20 de octubre de 1938 se embarcó en el buque Victoria en Génova y zarpó hacia la India. Terminó sus estudios de teología en Kurseong, donde también fue ordenado sacerdote el 21 de noviembre de 1943. Los dos años siguientes los pasó en Moropai y Ranchi, hasta llegar por fin a Bošonti, donde permaneció los 16 años siguientes. Sobre el pueblo indio, el padre Ante decía: «Después del pueblo croata, es el pueblo que más quiero en el mundo.»

En las difíciles condiciones de vida de una de las regiones más pobres de la India, nuestro célebre misionero logró realizar muchas buenas obras. En los momentos más difíciles, pedía y recibía ayuda de croatas de la patria y de la diáspora, así como de diversas asociaciones internacionales de ayuda. Es interesante que en las capillas que construyó por las aldeas de la región se celebraba la santa misa los domingos y días festivos, mientras que el resto de los días servían de escuelas locales. Se preocupaba sobre todo por los enfermos y siempre llevaba consigo, en sus visitas, una bolsa con medicinas. Era más feliz cuando transmitía a la gente la Buena Nueva y la daba a conocer a Jesús.

Su labor no fue muy distinta de la que realizó en Bošonti. En el otoño de 1970, una gran inundación azotó la región de Moropai. El padre Ante se aseguró de que la ayuda llegara a todas las familias empobrecidas. Sin embargo, al año siguiente, más de nueve millones de refugiados procedentes del otro lado del Ganges, expulsados por el fanático ejército pakistaní, se agolparon en Moropai. Para ellos organizó Food-for-work projects, proyectos de trabajo a cambio de alimentos, mediante los cuales los habitantes y los refugiados, con su trabajo reparando diques y caminos, se ganaban los alimentos básicos para vivir.

El último lugar en el que residió el padre Ante fue Maria Polli (de 1975 a 1988). Allí ejerció como párroco. Es interesante que el padre Ante cambió el nombre del pueblo de Kumrokhali a Maria Polli (que se traduce como «pueblo de María»). Como casa parroquial le sirvió una vieja cabaña, y como catedral, una tienda. Poco después de fundar la nueva parroquia, escribió para Mali koncil - MAK, la revista mensual religiosa para niños, que ya estaba construyendo un orfanato, un dispensario para leprosos y un convento donde vivirían las hijas Misioneras de la Caridad (de la Madre Teresa). Las hermanas se ocupaban de los niños y de los leprosos, y examinaban a diario a unos 2000 enfermos. Concedía una gran importancia a la enseñanza y la educación. Las escuelas del padre Ante Gabrić eran las más apreciadas de Bengala. A las personas con su diploma se les abrían todas las puertas y podían encontrar empleo de inmediato. Puso en marcha también una «sociedad cooperativa». Era una caja de solidaridad a la que cada miembro aportaba mensualmente una rupia, y de la que después se podía recibir ayuda si uno se encontraba en necesidad. Para los que se quedaban sin techo por una inundación o un ciclón, organizaba la construcción de cabañas, e incluso de aldeas enteras. La parroquia se desarrollaba de manera prodigiosa, y las vocaciones espirituales florecían.

Junto con la Madre Teresa colaboró con la fábrica de calzado Bata y abrió la primera planta en Maria Polli, y después también en Đišu Polli. El pueblo de Đišu Polli (que se traduce como «pueblo de Jesús») se encuentra a 30 km al este de Maria Polli. El padre Ante ya había envejecido, pero eso no le impidió continuar con su labor. Amaba profundamente a los niños y fue por ellos por quienes más hizo. Les construyó centros de acogida, los curaba, los vestía, los calzaba, abría escuelas, talleres y pequeños seminarios menores, y les impartía catequesis. Se dice que alimentaba a más de 22 600 niños, y en el bolsillo o en la bolsa siempre llevaba para ellos algún dulce. Como buen hijo del Neretva, les enseñaba a tejer nasas y a pescar. Nunca se cansó de trabajar y de difundir el mensaje de Dios; es más, consideraba que tenía muy poco tiempo para llevar a cabo todo lo que se había propuesto.

Es poco conocido que fue precisamente por iniciativa de los jesuitas croatas que la Madre Teresa partió como misionera a la India, y que allí el padre Ante Gabrić fue un gran amigo suyo. Desde que se conocieron en Calcuta, sus encuentros, su correspondencia y su colaboración se prolongaron hasta el final de la vida del padre Ante. Curaban a los enfermos, consolaban a los moribundos, construían y edificaban tanto en lo espiritual como en lo material, difundiendo la Buena Nueva en la región más pobre del mundo. Ambos eran conocidos por su asombrosa solicitud hacia la gente de Bengala, sin importar su religión. De su labor se sabe sobre todo por la sección «Colaboradores de la Madre Teresa y el P. Ante Gabrić» que se publicó durante unos diez años en Malom koncilu. Con su entrega y su cuidado de los enfermos y los pobres, tanto el padre Ante como la Madre Teresa se ganaron el respeto de personas de todas las religiones y nacionalidades.

El padre Ante estuvo enfermo durante mucho tiempo, pero era un sacerdote extremadamente celoso y no seguía los consejos médicos. Su organismo, ya debilitado, se agotó especialmente por una intoxicación con carne en mal estado, pues no tenía una nevera en la que conservarla. Después de exactamente cincuenta años de misión, después de exactamente cincuenta años de infatigable trabajo de un hombre santo que, desde el Neretva hasta Bengala, prestó su ayuda a los más necesitados, el 20 de octubre de 1988, Jesús lo llamó a sí. De sus últimos momentos da testimonio el reverendo Sylvester, a quien, en una de sus últimas conversaciones, le dijo con una sonrisa en el rostro: «Jesús me llama. Ha llegado la hora.» Fue enterrado, según su propio deseo, bajo una palmera en Maria Polli, cerca de la iglesia que él mismo construyó y cerca de la gruta de la Virgen. Para el entierro lo vistieron con una sotana blanca. Se la cosieron sus propios pobres, a quienes había dado estudios, porque en su armario no tenía nada. Junto con él, según su deseo, se colocó en la tumba un puñado de tierra del Neretva y un frasquito de agua del Adriático. Hoy su tumba es visitada por muchos peregrinos que rezan al padre Ante, y es sabido que por su intercesión se han producido muchas gracias concedidas y curaciones.

En su 100.º aniversario, el 28 de febrero de 2015, en las dependencias de la Curia Arzobispal en el Kaptol de Zagreb, mediante una sesión inaugurada por el arzobispo de Zagreb, el cardenal Josip Bozanić, se abrió oficialmente el proceso diocesano de beatificación del siervo de Dios, el P. Ante Gabrić, S.J.

Amor a la Patria

El padre Ante solía decir que tenía dos patrias: Croacia y la India. Al dorso de una fotografía en la que camina por el barro, escribió: «Por el hermoso y espeso barro bengalí... ¡Peor que en Koševo!” Su Ante. Aprovechaba cada ocasión para poner de relieve ese amor  por su tierra natal, hasta el último momento, cuando deseó ser enterrado con un puñado de tierra del Neretva y un frasquito de agua del Adriático en su segunda Patria. ¿Puede ese amor servir de ejemplo a los maestros y jóvenes de hoy sobre cómo amar la propia tierra con todas sus características, en lugar de buscar siempre algo negativo? ¿Acaso lo ajeno es más bonito que lo que tenemos? Lo ajeno es lo desconocido, tras lo cual se puede esconder cualquier cosa. Es fácil reprochar y juzgar, pero intentemos amar lo que se nos ha dado y lo que es nuestro. Siempre podemos, como el padre Ante, hacer algo que mejore el entorno y a las personas que nos rodean.

Amor a los padres

El padre Ante se separó de sus padres a los 11 años. No llegó a disfrutar plenamente de su cariño, por lo que anheló su presencia toda la vida, especialmente la de su madre, a quien, tras partir hacia la India, ya no volvió a encontrar con vida. En Solin, en 1976, en un discurso se dirigió directamente a las madres con estas palabras: «Madres, sean madres para nosotros, salven a nuestro pueblo y a nuestra patria con su amor materno.” ¿Tienen los jóvenes de hoy ese tipo de amor y respeto hacia sus padres, o los dan por sentado? ¿Son los padres de hoy conscientes de la fuerza e importancia que tienen, o los han «relegado» a un segundo plano, agobiados por las obligaciones que les han sido impuestas o que ellos mismos han elegido? Creo que todos debemos tomar conciencia de la importancia de cada conversación, cada abrazo o cada beso con cualquier persona querida, como si fuera el último, porque, como dijo el padre Ante sobre su madre después de su muerte:   «...su amor me sostuvo, y todavía me sostiene, y me sostendrá hasta el final...»

La alfabetización mediática del padre Ante

El padre Ante era conocido por las numerosas cartas que escribió (¡8000 cartas!). En ellas compartía sus pensamientos con su familia y sus amigos, así como su gratitud hacia numerosos bienhechores. Y solo imaginemos que en su época hubiera existido internet y las redes sociales. ¿A cuántos bienhechores más habría llegado, y cuánta ayuda más habría conseguido entonces para los indios?  A los niños y jóvenes debemos acercarles la alfabetización mediática de esta manera, explicándoles todas las posibilidades que estas herramientas les ofrecen, de las que no son conscientes porque nacieron con ellas. Propongo que el padre Ante, el día en que sea declarado santo, sea el patrono de la alfabetización mediática, porque sin duda fue su precursor.

Labor misionera

Toda la vida de Ante estuvo en sintonía con esta frase suya: «Hay que arder y consumirse… ¡y nosotros solo humeamos! ¿Y por qué habría yo de humear, si me permiten?! Yo no desearía otra cosa sino ser víctima. ¡Arde, hermano, y consúmete del todo!… Dar la vida a los demás, eso es el amor. Tener la vida solo para uno mismo, esa vida no significa nada… Todo es más dulce cuando se comparte, cuando se da. ¡Los regalos y la vida! Lo más dulce es cuando puedes darlo todo.» Él, desde luego, no humeaba: ardía y se entregaba de todas las maneras posibles hasta el último minuto de su vida. Fue una gran entrega continua, ya se tratara de los dulces que siempre llevaba en el bolsillo por si se encontraba con algún niño, ya de la entrega espiritual, como la última que tuvo para las madres solteras antes de morir. No todos tenemos la posibilidad de arder a su manera, pero cada uno, en sus pequeños papeles en la vida, ya sean familiares o laborales, puede siempre dar el máximo de sí. El padre Ante solía decir y repetir que la vida es sencilla, que somos nosotros, los seres humanos, quienes la complicamos, porque por lo visto es muy complicado ser sencillo.

 «Yo me voy pero me quedo, ustedes se quedan pero vienen conmigo.»

La última imagen en la que vi al padre Ante sigue estando extraordinariamente «viva» en mi memoria. Estaba de pie al final de la escalera, bajo su casa familiar, mirando los alrededores de su infancia. No sé en qué pensaba, pero parecía nostálgico, como si supiera que aquella era su última visita. Y ahora, aunque han pasado 33 años desde entonces, tengo la sensación de que se quedó con nosotros. Aunque se marchó, a todos los que quedamos después de él nos sigue guiando consigo mismo con su maravilloso ejemplo.

ORACIÓN

para la beatificación  

del siervo de Dios, el P. Ante Gabrić

 

Padre celestial,

en el siervo de Dios Ante Gabrić, misionero,

nos regalaste un ejemplo heroico

de cómo se extiende tu reino con misericordia y amor.

Te pedimos la gracia

de que, en la fe de la Iglesia, sea cuanto antes proclamado beato

y así se haga aún más cercano a todos los que acuden a él en sus necesidades.

Convencidos de que con su vida y su celo apostólico se hizo agradable a tus ojos,

concédenos, por su intercesión, la gracia que ahora te pedimos…..

Por Jesucristo, nuestro Señor.

Amén

 

Fuente: Naš otac Ante Gabrić, 2015, Escuela Primaria Stjepan Radić, Metković

Fotografías: Zvonimir Atletić y álbumes familiares