Vivit post funera virtus

«Car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les principautés, ni le présent ni l'avenir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus notre Seigneur» (Rm 8, 38-39)

En 1842, Jacobus Warnerus Constantinus van Gorkum (1809-1880), colonel de 33 ans dans la cavalerie néerlandaise, épousa une femme de 22 ans issue de la noblesse, Jonkvrouwe Josephina Carolina Petronella Hubertina van Aefferden (1820-1888). Ce mariage fut extrêmement controversé, non pas tant en raison de leur différence de rang, mais surtout à cause de la différence de confession - van Gorkum était protestant, van Aefferden était catholique. Les deux communautés vivaient dans une grande hostilité l'une envers l'autre. Ils tombèrent amoureux l'un de l'autre, mais leur désir de se marier se heurta à une forte opposition, en raison des différences de religion, de statut, de fortune, d'appartenance politique et d'origine. Malgré ces objections, ils se marièrent en 1842 et connurent un mariage heureux pendant près de trente-huit ans. Leur union fut bénie par trois enfants : deux fils et une fille. Josephina resta catholique, Jacobus resta protestant, et le couple parvint, d'une manière ou d'une autre, à braver l'hostilité considérable venue des deux côtés, jusqu'à ce que la mort les sépare temporairement.

Malgré la culture de ségrégation dominante à l'époque et la pression sociale qu'elle engendrait, les deux époux restèrent ensemble pendant des décennies après leur mariage, ne se séparant que lorsque van Gorkum mourut en 1880. Il fut inhumé au cimetière Begraafplaats Nabij de Kapel, dans la ville néerlandaise de Roermond. Le lieu de sa sépulture semblait avoir été choisi de façon étrange : non pas dans l'un des rangs soigneusement alignés, mais hors de la grille, contre le mur, lequel jouxtait le cimetière catholique - tout Roermond dut exprimer sa surprise. Le monument funéraire est surmonté d'un blason militaire. Il représente un casque à panache, et, en dessous, dans l'écu, une tête de mort avec des ossements croisés.

Et puis, huit ans plus tard, il apparut que la raison de la position particulière de sa tombe était la tombe de son épouse, où elle fut déposée de l'autre côté du mur, dans le cimetière catholique romain.

Cette ségrégation était, à l'époque, prise très au sérieux - chaque communauté avait ses propres écoles, ses médias et ses cimetières. Le cimetière Begraafplaats n'y faisait pas exception. Van Gorkum devait être inhumé dans la partie protestante du cimetière, comme tout autre protestant de cette époque. Lorsque van Aefferden mourut huit ans plus tard, elle ne put être inhumée auprès de son défunt mari. Même dans la mort, les catholiques devaient rester avec «les leurs», et les protestants avec «les leurs». De son vivant, cependant, elle avait clairement exprimé ses volontés - elle ne voulait pas être inhumée dans le caveau familial, mais souhaitait être aussi proche que possible de son mari. La solution à ce problème, nous pouvons la voir au-dessus des tombes.  Des photographies prises depuis l'emplacement de sa tombe montrent deux pierres tombales séparées par un mur, au-dessus duquel se tendent deux mains qui se rejoignent par-dessus ce mur. De l'autre côté du mur repose son mari - le colonel van Gorkum.

Ce fut là une élégante solution de contournement d'un système absurde - une solution comme on n'en trouve d'ordinaire que dans les épopées et les contes de fées sur le lien intemporel entre deux personnes. Ce qui donna naissance à ce symbole de défi envers les normes de l'époque, ce fut un amour sincère qui ne reconnaissait pas les frontières de la pilarisation néerlandaise - un système de ségrégation verticale de la société (un type de ségrégation dans lequel la société ne considère pas qu'un groupe soit plus important qu'un autre, mais impose l'idée qu'une ségrégation des différents groupes selon des critères prédéterminés est nécessaire), fondé sur des convictions religieuses et politiques, qui visait à séparer selon ces lignes les institutions et organisations sociales (écoles, médias, partis politiques…), tout en supposant qu'un pilier de cette société « égale mais différente » n'ait que peu, voire aucune, interaction avec l'autre pilier de la même société. Ce n'est qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de cent ans après l'imposition initiale du système de pilarisation dans leur société, que cette division fut  surmontée aux Pays-Bas.

De telles expériences se répètent sans cesse dans l'histoire humaine. Par exemple, les habitants de Berlin-Est avaient pris l'habitude de vivre « ad Absurdia », un quotidien tout à fait absurde (Cyril Buffet). Ainsi, la mère d'un certain Maxime Lo, journaliste stagiaire ayant choisi l'Est, découvrait peu à peu, de plus en plus amère, que son travail consistait à recopier les communiqués des « apparatchiks » sans pouvoir en changer un mot, ni même corriger les fautes d'orthographe. Certains sujets, et même de nombreuses expressions, étaient interdits (par exemple, « machine à laver »). Bref, tout ce qui venait de l'Ouest. Pourtant, ces mêmes Berlinois « vivaient le jour à l'Est et la nuit à l'Ouest », écoutant la radio ou regardant les émissions de Berlin-Ouest, ce qui était évidemment interdit et passible des peines les plus sévères.

Ainsi, les deux époux subirent, tout au long de leur vie, diverses attaques : on tenta plusieurs fois de mettre le feu à leur maison, on les insultait et les raillait sans cesse dans la rue, on pendait leurs chiens, on leur imposait toutes sortes d'interdictions dans les commerces de la ville. Mais rien de tout cela ne parvint à détruire leur amour. Avant sa mort, elle écrivit une lettre au curé de Roermond, exprimant son désir d'être inhumée aussi près que possible de son mari. Sa dernière volonté fut exaucée, grâce à l'aide du curé. Celui-ci, mû par la compassion, profondément touché et admiratif devant cet amour si fort et si grand des deux époux, qui avait résisté avec tant de vigueur à toutes les persécutions, la fit inhumer, au moment de l'enterrement, près du mur qui séparait les deux cimetières. Il semble qu'il se fût auparavant entendu avec le curé protestant pour que celui-ci fasse de même pour son mari. Dans la partie supérieure du monument funéraire, on voit le blason de son mari, et en dessous celui de sa famille : en haut, une couronne avec une étoile à six branches en son centre, semble-t-il au-dessus d'un parapluie. Symboliquement, cela pourrait représenter Marie, sous la protection de laquelle se plaçait la famille de Josephina. Les deux blasons réunis sur sa tombe symbolisent leur union, malgré les immenses différences entre les deux familles.

Dans les mois qui suivirent, le curé fit construire, à ses frais, au-dessus des pierres tombales, deux petites coupoles qui s'élèvent aujourd'hui encore au-dessus du mur. À l'intérieur se tendent deux mains de marbre qui se saisissent et se tiennent fermement l'une l'autre. Le sculpteur prit soin de représenter la main de l'épouse sortant d'un poignet boutonné au bout d'une manche de veste, et celle du colonel sortant d'une manche simple et droite. Tels les deux époux avaient été dans la vie, tels ils demeurèrent unis dans la mort, malgré tous les efforts sociaux  et religieux pour les séparer. C'est là un monument à l'amour et à la fidélité conjugale. Les deux tombes, toutes deux proches du mur qui les sépare, ces deux mains au-dessus du mur qui divise, resteront fermement liées et unies pour l'éternité.

En 2015, la « tombe aux mains » fut restaurée, de sorte que les inscriptions et les ornements sculptés soient à nouveau clairement lisibles. Les deux côtés de cette double tombe sont ornés d'une inscription latine identique : «Vivit post funera virtus» - la vertu vit aussi après la mort. Le «Graf met de handjes» est un symbole puissant d'un amour qui n'a pas seulement surmonté les murs, mais qui témoigne aussi d'un amour plus fort que la mort elle-même.