Dans la Bible, les querelles familiales et conjugales sont presque identiques à celles de notre époque. Déjà à cette époque, les schémas de comportement conjugal dans les querelles étaient bien connus et très actuels. Ces schémas peuvent se résumer selon les modèles de comportement suivants des époux :

 - « rejeter la faute sur l'autre conjoint » (« ce n'est pas moi, c'est... »)

- « les crises de jalousie » (« où étais-tu ? »)

- « les enfants comme source de problèmes conjugaux » (« il/elle ne fait jamais rien de bien »)

- « la stérilité du mari ou de la femme » (« nous voilà seuls »)

- « l'homme macho et la femme bonne » (« femme sage, mari sot »).

Tout cela, et bien plus encore, nous le retrouvons dans les histoires conjugales d'aujourd'hui. Nous avons choisi quelques récits bibliques caractéristiques de querelles conjugales qui ont laissé une trace profonde dans le récit biblique comme dans l'histoire, c'est-à-dire quelques couples bibliques avec une sorte de « devise » du différend autour duquel se déroulaient leurs querelles : Adam et Ève (« ce n'est pas moi ») ; Sara et Abraham (« nous voilà seuls ») ; Isaac et Rébecca (« grands enfants, grands soucis ») ; Rachel et Jacob (« j'en ai assez de tout ») ; Nabal et Abigaïl (« la belle et le sot »).

Adam et Ève : « Ce n'est pas moi, c'est elle/lui »

L'une des causes les plus fréquentes des querelles conjugales est le rejet mutuel de la faute entre les époux. Cela se ramène généralement à un dénominateur commun selon le schéma de la responsabilité : « ce n'est pas moi, c'est elle/lui... ». Dans le texte biblique, la première dispute conjugale enregistrée est celle qui oppose Adam et Ève. Leur brève idylle conjugale a culminé par un échange très singulier d'accusations de responsabilité, et par un jugement plus singulier encore de l'arbitre céleste dans cette querelle.

Au centre de cette querelle apparaît un motif biblique important, qui dans ce cas a provoqué la dispute conjugale. C'est l'éternel motif de la convoitise ou du désir ; en son centre se trouve toujours ce qui est « désirable à voir » (Gn 3, 6). En Gn 3 comme en Gn 6, ce qui est « désirable à voir » suscite le désir de s'en emparer. Comme dans tous les récits sur la convoitise, nous retrouvons le verbe לקח (laqah) (= prendre, s'approprier), qui apparaît par ailleurs très souvent dans le contexte du désir ou de l'acte sexuel charnel. Après le désir ou la convoitise qui bouillonne dans l'esprit de l'homme, vient l'action : la main tendue, la préhension et la prise.

Le texte de Gn 6, 2, tiré du récit des « fils de Dieu », quels qu'ils fussent, en est un exemple révélateur. Ce texte montre et réunit deux composantes indissociables de la convoitise. D'abord, l'acte est précédé du désir des yeux, ce qui en langage courant reviendrait à dire qu'ils « ont jeté un regard ». Vient ensuite l'acte lui-même, à savoir la main tendue et la prise de l'objet du désir, ce qui, toujours en langage courant, s'appelle « se servir soi-même ».

Lorsque le premier couple dut affronter les résultats et les conséquences de cet acte, contraire au commandement de Dieu (Gn 2, 16-17), suivirent les disputes et le rejet mutuel de la faute entre les premiers époux et Dieu le Créateur.

La femme (Ève) se justifie et rejette la faute sur la bête qui « était le plus rusé de tous les animaux » : « Le serpent m'a séduite, et j'ai mangé » (Gn 3, 13). Dans ce rejet de la faute, à la manière du lavage des mains « innocentes » de Pilate, le mari (Adam) trouve le courage de rejeter la faute sur le Créateur lui-même, justifiant sa (non-)responsabilité par ces mots : « La femme que tu as mise auprès de moi, c'est elle qui m'a donné du fruit de l'arbre, et j'ai mangé » (Gn 3, 12).

Le résultat de cette première querelle conjugale est décrit dans les paroles de l'arbitre céleste : « Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance » (Gn 3, 15). Cette histoire montre les conséquences durables et la disharmonie générale qui s'est installée à la suite d'une dispute conjugale, mais aussi du refus d'assumer sa propre responsabilité. Une question se pose, pour une autre réflexion : cet arbre fatidique de la connaissance n'aurait-il pas dû être entouré de fil barbelé ?

Sara et Abraham : « Le temps du rire est passé »

Certaines histoires conjugales idylliques commencent par des relations harmonieuses et détendues, qui peuvent facilement se compliquer à la suite d'un incident ou de décisions irréfléchies. Un écrivain biblique quelque peu cynique dit qu'il y a un temps pour tout : « Un temps pour rire ; un temps pour pleurer et un temps pour danser » (Qo 3, 4). Abraham et Sara n'ont peut-être pas tant dansé, mais ils avaient leurs soucis non négligeables concernant leur descendance, puisque Sara était (a) stérile et (b) déjà avancée en âge (Gn 16, 2). Pourtant survient l'intervention céleste et la promesse que Sara sera enceinte, ce qui la pousse à un rire cynique et moqueur (Gn 18, 12).

Selon le récit de Gn 16, Sara, après toutes les frustrations de sa stérilité, prend une décision, assumant ainsi elle-même une responsabilité. Si l'on suit attentivement les textes bibliques relatifs à leur histoire conjugale, Sara était manifestement la mater familias. Par cette décision, elle envoie son mari Abraham vers sa servante Agar : « Va donc vers ma servante, peut-être aurai-je des enfants par elle » (Gn 16, 2). Sans la moindre remarque, observation ou suggestion, Abraham obéit sans discuter (Gn 16, 2c).

Le simple fait qu'Agar ait conçu (16, 4b) devient déjà la cause de querelles conjugales entre Sara et Abraham. Sara s'en prend à son mari par ces mots : « L'injustice qui m'est faite retombe sur toi » (16, 5) — mais selon quelle logique ? La querelle conjugale s'envenime encore lorsque Sara commence à invoquer le nom de Dieu : « Que le Seigneur soit juge entre moi et toi » (Gn 16, 5c). Dans cette situation, où Agar la regarde avec mépris, Sara réclame la protection de son mari (cf. von Rad, 193). Abraham, voyant où en est arrivé ce conflit familial, prend ses distances vis-à-vis d'Agar, disant à sa femme Sara : « Ta servante est entre tes mains » (Gn 16, 6), c'est-à-dire fais d'elle ce que bon te semble. Il faut toutefois remarquer qu'Abraham ne fut nullement heureux que sa femme ait chassé Agar et leur (?) fils Ismaël (cf. Gn 21, 11).

Isaac et Rébecca : « Grands enfants, grands soucis »

Une des sources de tensions conjugales et familiales est souvent les enfants, ce qui rejoint ce dicton populaire : « petits enfants, petits soucis ; grands enfants, grands soucis ». Face aux défis posés par les « grands enfants », les récits bibliques familiaux sont manifestement intrigants et instructifs. Ils montrent des situations où tout est toléré aux « grands enfants », lesquels deviennent alors une source de nombreux problèmes, non seulement pour leurs parents, mais pour toute la famille. Un grand nombre de personnages bibliques éminents (Éli, Samuel, David) n'ont pas su élever sagement leurs fils (cf. 1S 3, 13 ; 1R 1, 6). Certains d'entre eux ont tellement gâté leurs fils que cela leur est retombé dessus par la suite, ceux-ci devenant même une menace pour la sécurité nationale. Au sujet d'Adonias, fils de David, qui avait l'intention de se faire proclamer roi lui-même, le texte biblique dit ceci :

« Adonias, fils de Haggith, s'éleva en disant : "C'est moi qui serai roi !" Il se procura un char, des cavaliers et cinquante hommes qui couraient devant lui. Son père ne l'avait jamais contrarié de sa vie en lui disant : "Pourquoi agis-tu ainsi ?" Il était en outre fort beau, et sa mère l'avait enfanté après Absalom » (1R 1, 5-6)

Résultat d'une telle éducation, Adonias devient ensuite la cause d'une querelle familiale. Et tandis que son père est sur son lit de mort (1R 1, 4-5), Adonias se prépare, dans un élan narcissique, à devenir le futur roi.

Les enfants ne naissent pas dans un vide, ils viennent au monde innocents et purs, entrant dans un contexte familial et parental déjà établi. Même si le père et la mère étaient des parents idéaux, le cercle familial est plus large que le seul foyer parental. Le mariage d'Isaac dans la famille de Rébecca et de son frère Laban en est un exemple éclairant, celle-ci s'étant révélée être en réalité une famille dysfonctionnelle. Cela se manifestera plus tard particulièrement dans la vie de Jacob, fils de Rébecca, que Laban, le frère de sa mère, exploitera et trompera sans pitié.

Dans le cas du couple formé par Isaac et Rébecca, la maxime « grands enfants, grands soucis » s'est vérifiée à tous points de vue. Certains comportements de leur fils Ésaü deviennent source d'amertume pour sa mère et son père. Si nous laissons un instant de côté les aspects étiologico-théologiques de ce récit biblique pour ne nous concentrer que sur le climat familial, des tensions conjugales et familiales sont manifestes. Dès la phase prénatale et les difficultés de la grossesse, Rébecca pressent les problèmes à venir et s'écrie : « S'il en est ainsi, pourquoi vivrais-je ? » (Gn 25, 22). Pressentant déjà que les relations de ses fils jumeaux seraient dans la vie difficiles, problématiques et conflictuelles, puisque les enfants « se heurtaient déjà ainsi dans son ventre » (25, 22). Les relations de ces frères jumeaux se répercuteront ainsi considérablement, par la suite, sur les relations au sein du couple de leurs parents.

Le fait que les chemins de vie de leurs fils, Jacob et Ésaü, aient pris des directions tout à fait différentes a introduit des tensions supplémentaires dans le mariage d'Isaac et de Rébecca. Après un conflit grave entre leurs fils, Ésaü se voue à la vengeance du sang contre son frère Jacob (Gn 27, 41). Tout cela pèse sur les relations conjugales de leurs parents. Ésaü, vindicatif, et de plus par dépit envers ses parents dans la situation où il se trouve trompé, épouse des femmes hittites : « Ésaü, âgé de quarante ans, prit pour femmes Judith, fille de Beéri le Hittite, et Basemath, fille d'Élon le Hittite » (Gn 26, 34). Ceci, comme en témoigne le texte biblique, devint une source d'amertume entre Isaac et Rébecca (cf. Gn 26, 35).

Rachel et Jacob : « J'en ai assez de tout »

Le récit se  tourne à nouveau vers Jacob, qui avait grandi dans la famille dysfonctionnelle de son père et de sa mère (Isaac et Rébecca) et du frère de sa mère, Laban.

L'histoire conjugale de Rachel et Jacob est encore l'un des récits classiques du livre de la Genèse, à nouveau chargée de la nécessité pressante de procurer un héritier. Un fils, bien sûr, un « mâle », puisque l'enfant de sexe féminin ne comptait pas comme héritier. Dans cette situation et dans la frustration de son incapacité à concevoir, Rachel réagit avec véhémence envers son mari Jacob : « Donne-moi des enfants ! Sinon je meurs ! (אנכי מתה) » (Gn 30, 1) — au sens le plus littéral, cela se traduirait par : « Donne-moi des enfants ! Sinon je suis morte. »

La réaction de Jacob, conforme à la conception de l'époque selon laquelle la stérilité de la femme était en réalité une forme de rétribution divine : « Jacob s'irrita contre Rachel et dit : Suis-je à la place de Dieu, qui t'a refusé le fruit de tes entrailles ? » (Gn 30, 2). Il se peut que Rachel ait déjà, indirectement, donné à son mari Jacob des indices en lui proposant de prendre une concubine, sa servante Bilha, ce que Jacob n'a manifestement pas compris tout de suite, si bien que Rachel dut le lui expliquer davantage : « Voici ma servante Bilha : approche-toi d'elle (אליה בא), pour qu'elle enfante sur mes genoux, et qu'ainsi moi aussi j'aie des enfants par elle » (30, 3).

Ceci est, comme chez Sara et Abraham, un des cas les plus originels et les plus primitifs de maternité de substitution. En effet, Sara aussi, en envoyant son mari Abraham « s'approcher » de sa servante Agar, concluait : « peut-être ainsi aurai-je moi aussi des enfants ». Presque de la même manière, Rachel propose à Jacob une solution semblable, sous la forme d'une maternité de substitution. Ainsi Bilha, sa servante, concevrait-elle avec son mari Jacob, afin que Bilha, dit Rachel, « enfante sur mes genoux » (30, 3b).

Nabal et Abigaïl : « La belle et le sot »

L'histoire conjugale de Nabal et Abigaïl, et de leur désaccord conjugal, diffère de tous les récits conjugaux précédents. Les histoires conjugales que nous avons examinées et analysées jusqu'à présent se concentrent principalement sur le rejet mutuel de la faute entre époux (Adam et Ève), le problème de la stérilité conjugale (Sara et Abraham ; Rachel et Jacob), ou les problèmes causés par les enfants dans la vie familiale (Isaac et Rébecca).

Avec Nabal et Abigaïl, nous sommes confrontés à un nouveau défi. Il s'agit d'un couple pour lequel nous trouverions peut-être facilement des équivalents à notre époque. Il s'agit ici d'un mari extrêmement aisé mais arrogant (Nabal) et d'une femme sage (Abigaïl). Dans notre monde, nous classerions probablement Nabal parmi les hommes machos et les magnats des affaires, tandis qu'Abigaïl se trouverait parmi les femmes séduisantes et sages. Abigaïl est la femme d'un riche habitant du Carmel, Nabal. Dans les noms de ces époux, il y a inévitablement un jeu de mots ; étymologiquement et par leur signification, le nom Nabal (= sot) tandis qu'Abigaïl (= la joie de mon père).

Comme dans bien d'autres situations, les noms sont bien sûr descriptifs et ne correspondent parfois pas aux situations réelles. En effet, dans ce cas, il n'est pas tout à fait vraisemblable que des parents aient donné à leur enfant le nom de Nabal (« Idiot » ou « Sot »), ce qui correspondrait au nom de Nabal. Cependant, la femme de Nabal, en rencontrant David, ne doute nullement du nom de son mari ni de sa nature :

« Que mon seigneur ne prête pas attention à cet homme méchant, à Nabal, car il porte bien son nom : il s'appelle Fou, et la folie est avec lui » (1S 25, 25).

Nabal, dans sa sottise, est un homme arrogant et violent. L'arrogance de son caractère est inévitablement liée à sa fortune. Dans ce récit, il s'agit du fait que David et son escorte, affamés, traversent le désert et, ayant entendu parler de Nabal et de son abondance, demandent seulement quelque nourriture pour leur colonne affamée (« Donne à tes serviteurs et à ton fils David ce qui te tombera sous la main », 1S 25, 8). Nabal refuse résolument toute aide. David et une partie de son groupe (1S 25, 13) se préparent à affronter Nabal. La situation tendue est sauvée par la femme de Nabal, Abigaïl, qui, à l'insu de son mari, prépare de la nourriture pour David et son groupe (1S 25, 18).

Il est évident que les relations conjugales dans le mariage de Nabal et d'Abigaïl n'étaient ni aimantes, ni harmonieuses, ni romantiques. Bien plus, à cause de ce mariage malheureux, il semble que dans tous ces épisodes qui ont amené David et son groupe au cœur de ce mariage peu heureux, on puisse discerner des indices d'une relation romantique entre David et Abigaïl (cf. 1S 25, 23-31). L'histoire trouve sa conclusion lorsque l'arrogant Nabal, après une beuverie, est frappé d'une crise cardiaque et meurt. Il avait tant bu et perdu ses esprits — « Nabal était joyeux et complètement ivre » (1S 25, 36) — qu'Abigaïl, sa femme, dut lui expliquer le lendemain matin tout ce qui s'était passé durant la nuit. En effet, David, dès ce banquet, se préparait déjà à ôter la vie à Nabal et à détruire tous ses biens ; ce à quoi Abigaïl lui avait répondu :

« Aussi vrai que vit le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui m'a empêchée de te faire du mal : si tu n'étais pas venue si vite à ma rencontre, il ne serait vraiment rien resté à Nabal, d'ici le matin, pas même ce qui pisse contre un mur ! » (1S 25, 34).

Lorsque Nabal, le lendemain matin, eut dessoûlé et entendu de la bouche de sa femme toute l'histoire de ce qui s'était passé durant la nuit, le cœur lui manqua : « son cœur mourut en sa poitrine, et il devint comme une pierre » (25, 37). Nabal, après cette crise cardiaque, vécut encore un court moment, « puis il mourut » (1S 25, 38). Aussitôt après sa mort, David demanda Abigaïl en mariage (1S 25, 39). Il semble que l'idylle entre David et Abigaïl ait commencé du vivant même de son mari Nabal, qui, quant à lui, sapait systématiquement son mariage et sa vie conjugale par son attitude arrogante et machiste.

Adapté pour le site par : Luka Medić