Une telle immensité et une telle beauté de la nature, comme si tu respirais la vie elle-même.

Rien qu’en étant là, cet air et cette vie circulent à travers toi. 

Nous vous proposons le récit intéressant d’une expérience de volontariat dans un orphelinat en Tanzanie, celui de Grgur Vugdelija, un jeune homme de Metković.

Je ne sais pas exactement comment m’est venue l’idée d’aller  faire du volontariat, et justement en Tanzanie. L’occasion s’est simplement présentée. J’ai toujours voulu aller en Afrique. Aussi loin que je me souvienne, cela a toujours été mon souhait. Et donc j’y suis allé.

Ma mère a organisé tout cela, avec Ivana Marasović, présidente de l’association Kolajna ljubavi et sa bonne amie, qui travaille en Tanzanie. Ma mère m’a toujours parlé d’Ivana, et de l’association Kolajna ljubavi, grâce à laquelle notre famille est, depuis plusieurs années déjà, marraine et parrain d’une jeune fille en Tanzanie. Quand j’ai terminé mes études de premier cycle, j’ai eu  le temps de me consacrer au volontariat. J’ai aussi été encouragé par des amis qui, jeunes, avaient déjà voyagé sur d’autres continents. L’une des raisons était que je voulais aider, et l’autre que je voulais vraiment voir le monde, l’Afrique en particulier.

Pour commencer tout cela, j’ai d’abord dû devenir bénévole de l’association, afin de pouvoir me préparer au volontariat en Tanzanie. J’ai d’abord dû passer un test psychologique, puis effectuer 80 heures de bénévolat dans une association ou un établissement. J’ai fait cela dans une école pour enfants à besoins particuliers, Voštarnica à Zadar. Ce fut pour moi une expérience très particulière. D’abord parce qu’elle m’a préparé à ce qui m’attendait en Tanzanie. Tout le monde n’a pas de frères et sœurs pour savoir comment communiquer avec des enfants, en particulier ceux en difficulté. Cela m’a aidé à apprendre comment communiquer avec des enfants ayant des besoins particuliers.  Il m’aurait été difficile d’arriver là-bas sans savoir comment approcher ces enfants. Au final, je ne considérais plus ces enfants comme ayant des besoins particuliers. Une fois qu’on s’y habitue, on voit que ce sont des enfants comme les autres. Ils ont, comme tout le monde, leurs petites manies, mais on voit que tout cela est parfaitement normal.

Cela a duré environ deux mois, après quoi j’ai organisé une collecte de fonds pour l’association. Je l’ai fait devant l’église du Sacré-Cœur de Jésus à Voštarnica, à Zadar, où je vendais des souvenirs de Tanzanie. Les gens pouvaient laisser une contribution volontaire et prendre le produit de leur choix. Après cela, j’ai commencé à me préparer pour le voyage en Tanzanie. J’ai emporté le strict nécessaire d’affaires personnelles. J’ai aussi emporté deux grosses valises de choses destinées à l’orphelinat. J’ai également apporté des bourses pour l’orphelinat, pour la scolarité des enfants, surtout pour les livres et les uniformes qu’ils portent à l’école.

Quand le moment du voyage s’est approché, c’est seulement alors que j’ai vraiment pris conscience que j’allais en Afrique, un monde entièrement nouveau pour moi. J’ai volé Zagreb – Istanbul – Dar es Salaam. Tout cela a pris beaucoup de temps, car j’ai dû attendre longtemps à Istanbul l’avion pour Dar es Salaam. Quand j’ai atterri, c’était une sensation étrange — d’un coup, tout le monde autour de moi était noir, et de façon très marquée. Puis une vague de chaleur, un changement de température énorme puisque chez nous c’était l’hiver,  tout ce à quoi je n’étais pas habitué. Je n’avais jamais connu une telle moiteur, ce qui fut un choc énorme au premier abord. Après être descendu de l’avion, j’ai réglé les formalités de visa, ce qui a pris environ 2 heures. Je n’avais qu’une demi-heure pour trouver le bus vers l’endroit où je devais me rendre. Je suis monté dans le bus en tant que dernier passager, une minute avant le départ. La gare routière est un immense pré, où il y avait environ un millier de bus. J’ai eu de la chance que le chauffeur Uber parle bien anglais et m’aide à trouver le bus. Ce fut très stressant, mais aussi le premier signe de la providence de Dieu.  Il existe des bus plus petits qu’on appelle Dala Dala. Ils sont plus petits et transportent toutes sortes de choses — des gens, des animaux, des marchandises, ils vont d’un endroit à l’autre. Ceux-ci sont normaux, comme chez nous, et destinés aux longues distances. Mais eux aussi s’arrêtent sans cesse, les gens montent et descendent, ils sont toujours pleins, quelque chose de très étrange pour nos habitudes. J’ai voyagé environ 18 heures jusqu’à la ville de Songea, dans le sud de la Tanzanie. Bien que j’aie été le seul blanc dans le bus, je n’ai ressenti aucune énergie négative, ni l’impression que quelqu’un ne m’aimait pas, aucune forme de racisme envers moi de la part de qui que ce soit. Au contraire, c’était comme s’ils s’efforçaient d’être plus gentils envers moi pendant tout le voyage, et pendant tout mon séjour en Tanzanie. Ils viennent eux-mêmes vers toi et engagent la conversation, dans la rue ou n’importe où ailleurs. Ils sont beaucoup plus sociables que nous. Ils s’arrêtent, parlent, posent des questions, te montrent que tu es le bienvenu.

À Songea, je suis arrivé à l’orphelinat Saint-Antoine, où, outre les enfants, se trouvaient des religieuses tanzaniennes et une bénévole venue de Croatie, qui n’y est restée que quelques jours de plus. Songea est une grande ville, une région qui me semble moins développée que d’autres parties de la Tanzanie, et l’orphelinat se trouve en plein centre. Le centre-ville est, pour nous, un endroit assez étrange, car seules quelques rues sont goudronnées, très peu pour une si grande ville. Ce sont surtout les grandes routes reliant les localités entre elles qui sont goudronnées.

Les enfants vont régulièrement à la maternelle et à l’école, et reviennent à l’orphelinat l’après-midi les jours de semaine. Les premiers jours, j’ai un peu découvert la ville, puis, le matin, je distribuais surtout les frais de scolarité, directement aux enfants plus âgés et, pour les plus jeunes, par l’intermédiaire de leurs parents, surtout des mères. L’après-midi, je travaillais avec les enfants, d’abord avec les plus petits de la maternelle, puis ensuite avec les plus grands — dessin, histoires, aide aux devoirs, etc. Les enfants m’ont accepté tout de suite, et je me suis vite lié d’amitié avec eux, car ils sont habitués aux bénévoles. Les enfants sont très paisibles, y compris entre eux. Il y avait rarement une dispute ou une querelle entre les enfants eux-mêmes. C’était comme s’ils étaient tous frères et sœurs les uns des autres.

Les enfants viennent de milieux familiaux assez difficiles. Soit il y a une grande pauvreté, soit ils ont perdu un parent ou les deux. J’ai l’impression qu’il est plus facile pour les enfants de rester avec leur mère. Les mères sont celles qu’on voit, à chaque instant, en train de faire quelque chose — vendre, transporter, travailler aux champs. J’ai appris beaucoup de leurs histoires de vie. Mais je ne voulais pas trop les interroger, de peur qu’ils ne revivent peut-être un traumatisme. Beaucoup de ces enfants ont vécu des situations de vie difficiles. Eux-mêmes n’en parlent pas pleinement. On peut cependant sentir, chez tel ou tel enfant, si une tragédie s’est produite ou non. On sent une certaine tristesse en arrière-plan. Malgré tout, ils sont souriants et joyeux. J’ai rarement entendu pleurer. Et quand cela arrivait, ce n’était jamais pour attirer l’attention. L’enfant s’arrêtait quelque part dans un coin et sanglotait doucement, pour évacuer cette douleur. Je me souviens que, quand je pleurais moi-même, c’était souvent pour attirer l’attention de ma mère ou de mon père.

J’ai aussi travaillé aux champs. J’aime beaucoup la nature. Côté nourriture, on mange surtout de l’«ugali» (une bouillie de maïs, sans grand goût), du riz et de la viande de bœuf. J’ai eu du mal à m’habituer à cette viande, car elle n’est ni préparée ni assaisonnée comme chez nous, il m’a donc fallu plus de temps pour m’y faire. On mange des fruits tous les jours, et ce fut pour moi une vraie découverte, tant de fruits variés et savoureux, quelque chose de merveilleux. J’ai aussi mangé du poisson, une fois par semaine, mais je ne sais pas comment il s’appelle, car je n’en avais jamais rencontré de tel chez nous.

Après un mois, je suis allé dans le nord de la Tanzanie, dans la région du Ngorongoro. Là-bas, j’ai été accueilli par des prêtres, et c’est là que j’ai rencontré la tribu maasaï. J’ai passé une semaine en montagne, à 3000 m, surtout dans le village de Nainokanoka. C’est une ancienne chaîne volcanique, une réserve strictement protégée. J’y ai de nouveau distribué des dons au sein de la tribu maasaï, qui compte elle-même plusieurs sous-tribus. Ce qui m’a le plus marqué là-bas, c’est la simplicité de leur vie. Ils vivent comme il y a plusieurs centaines d’années. Ils n’ont pas vraiment de structures ou de constructions permanentes. Leurs maisons sont en bois, remplies de boue, avec des toits de chaume ou de tôle. C’est étrange de voir un toit de chaume surmonté d’un panneau solaire pour pouvoir recharger un téléphone portable.  

Bien qu’extrêmement pauvres, ils sont très hospitaliers et généreux. Ils partagent avec toi tout ce qu’ils ont. Tous t’accueillent et se rassemblent avec toi. J’ai constamment reçu d’eux toutes sortes de cadeaux. Par exemple, on m’a donné un baril entier de leur miel de montagne. Et d’autres choses encore — des bracelets, des bâtons décorés, et bien plus. La nature m’a émerveillé. Je n’avais jamais respiré un tel air, jamais vu devant moi une telle immensité et une telle beauté de la nature, comme si tu respirais la vie elle-même. Rien qu’en étant là, c’est comme si cet air et cette vie circulaient à travers toi. C’est une expérience vraiment particulière. J’ai visité des cratères, des villages et des clairières. J’étais constamment en train d’explorer.

Bien qu’ils forment une tribu guerrière, je ne me suis à aucun moment senti menacé. Cependant, chez eux subsistent encore certaines coutumes difficiles à comprendre pour nous. Par exemple, si quelqu’un viole une jeune fille, sa famille doit dédommager la famille de celle-ci en offrant une vache ou quelque chose de semblable. Ou bien, si un lion tue une vache, ils partent à la recherche du lion. Ils sont très courageux et intrépides. D’un autre côté, ils peuvent être superstitieux et craignent certaines forces. Beaucoup d’entre eux ne parlent ni le swahili ni l’anglais, si bien qu’il n’est pas toujours simple de se faire comprendre de tous. Ils sont très directs et simples dans la communication. On finit toujours, d’une manière ou d’une autre, par arriver au cœur de leur problème dans la conversation. Je peux dire que beaucoup de jeunes ont besoin d’une bourse pour pouvoir étudier, car leurs familles sont si pauvres qu’elles ne peuvent le leur offrir.

À Monduli, près de la ville d’Arusha, j’ai rencontré notre prêtre missionnaire Tomislav Mesić, qui m’a merveilleusement accueilli. J’y ai aussi distribué des dons. Il avait tout aménagé à merveille — leurs plantes comme les nôtres. Je lui ai aussi apporté des graines de poivrons. Tout ce qui, parmi nos fruits, pouvait réussir à pousser, il l’avait planté — grenades, oranges, pommes, même des pins, tout ce qui pouvait prospérer. On dirait un parc. On y trouve aussi un petit orphelinat qu’il a fondé. Là, tous les enfants n’ont pas perdu leurs parents. Il y a pas mal de filles. Parfois, on décide dès la naissance d’une fille qui elle épousera. Si elle n’est pas scolarisée à temps, tout son avenir peut être décidé pour elle, sans son consentement. C’était agréable, après plus d’un mois, de reparler croate. Je me suis arrêté brièvement à Arusha, où j’ai rencontré un autre prêtre croate, Velimir Tomić, le frère de mon professeur de catéchisme. Lui aussi avait construit un grand centre, avec plusieurs écoles et d’autres établissements. Il avait commencé tout cela avec un seul conteneur.

De là, j’ai continué vers la ville de Lushoto, elle aussi une région montagneuse, puis vers la ville de Morogoro, et ensuite de nouveau vers Dar es Salaam. Je ne me suis pas beaucoup attardé à Dar es Salaam. C’est une ville immense, et c’est seulement là qu’on sent qu’il pourrait t’arriver quelque chose de désagréable. J’ai poursuivi vers Zanzibar, qui m’a enchanté. Exactement comme dans les films, des palmiers, des cocotiers, d’immenses plages de sable, une mer magnifique. Quelque chose de merveilleux. J’y suis resté quelques jours — Stone Town, Uroa, Paje. Zanzibar est bien plus développée grâce au tourisme, mais on y voit aussi beaucoup de pauvreté.

Je suis revenu une nouvelle fois à Songea,  à l’orphelinat. Environ un mois plus tard, j’ai dû prolonger mon visa. Je l’ai fait à la frontière avec le Malawi. Comme je m’étais lié d’amitié avec les gardes-frontière, je n’ai même pas eu à traverser la frontière, ils ont tout réglé pour moi. Sinon, j’aurais dû traverser la frontière et y passer la nuit. Et là-bas, la monnaie est différente, et tout est différent. Je leur suis très reconnaissant. Je suis retourné à Mbeya et j’ai de nouveau visité la ville et ses environs. Après cela, je suis retourné une fois de plus à Songea. J’aurais dû rester encore au moins un mois, mais le coronavirus est apparu et j’ai dû rentrer chez moi. En réalité, je ne connaissais même pas la situation réelle ni ce qui se passait exactement, car mon téléphone était cassé et je n’étais pas totalement informé. Je n’ai pas pu rentrer directement via Istanbul, les vols avaient été annulés, mais je suis passé par Addis-Abeba, en Éthiopie. J’ai réussi, d’une manière ou d’une autre, à attraper ce qui était presque le dernier vol, grâce à ma mère et à l’association, qui se sont arrangées pour me trouver un vol. C’était étrange de voir des gens en combinaison, comme si des extraterrestres marchaient dans les aéroports. C’était particulièrement étrange à l’aéroport d’Istanbul, qui était bondé de monde au départ, et où, au retour, il n’y avait presque plus personne. Même alors, je n’ai pas vraiment ressenti de peur, bien que tout fût étrange. C’est plutôt ma famille qui était davantage inquiète, ce qui est bien normal, car ils n’étaient pas certains de la façon dont j’allais rentrer.

Aujourd’hui, j’ai un fort désir de repartir en Tanzanie. Après un mois de séjour là-bas, je m’étais un peu détendu, mais ce n’est que vers la fin du séjour que je me suis senti tout à fait à l’aise, au point d’avoir même l’impression d’être tanzanien. J’ai connu pas mal de jeunes et leur mode de vie, en ville comme à la campagne. Il n’y a pas vraiment de grande différence entre eux et nous. Ils ont des clubs, des bars, ils sortent, discutent entre eux et se fréquentent normalement. Ils ont des téléphones portables et des sujets de conversation semblables aux nôtres. En ce sens, les mêmes choses les intéressent que nous. Il n’y a pas de grand écart. Je me suis lié avec beaucoup de gens, et je me suis particulièrement lié d’amitié avec Levijas, à l’orphelinat. Il est un peu plus âgé. Il aidait à l’orphelinat, surtout pour les bourses, donc nous nous sommes beaucoup rapprochés. Nous restons en contact, aujourd’hui encore, presque tous les jours. Il étudie actuellement près de Dar es Salaam.

Je recommanderais à tous les jeunes qu’il vaut vraiment la peine de faire l’expérience du volontariat, surtout comme celle que j’ai eu la chance de vivre en Tanzanie. En conclusion, je voudrais dire que ce qui m’a particulièrement touché, malgré les conditions de vie difficiles pour beaucoup d’entre eux, c’est leur CHALEUR dans la façon dont ils t’accueillent, et leur INSOUCIANCE. Ils n’ont pas de complexes à cause de leur apparence, quelle qu’elle soit. Cela ne leur crée tout simplement pas de complexes, comme cela peut être le cas chez nous, où une chose peu importante peut te peser. Eux, ce sont les vrais problèmes de la vie qui les préoccupent. Cette insouciance se sent presque dans l’air. Leur HAKUNA MATATA — SANS SOUCI. J’aimerais renouveler cette expérience le plus tôt possible. Je me suis particulièrement attaché à ces enfants de l’orphelinat où j’ai passé le plus de temps. Donc, d’abord la Tanzanie, puis, si l’occasion se présente, un autre pays. Ce que j’aimerais le plus, ce serait de parcourir l’Afrique tout entière.