Alessandro Manzoni

Les Fiancés (I promessi sposi)

Quelle histoire d'amour ! L'amour comme vertu lutte contre la folie et la corruption, la trahison et l'hypocrisie, contre la lâcheté et la brutalité perverse, contre la révolte et la maladie - et il triomphe.

La Lombardie est le lieu sur lequel s'est abattu tout le malheur et toute la perversité qu'incarnent les quatre cavaliers du livre de l'Apocalypse : la guerre, la famine, la peste, la mort. Tous les quatre traversent la Lombardie et dévastent le pays.

La peste, apportée comme patient zéro par un soldat italien au service de l'Espagne ennemie, touche en effet tous les personnages importants, et la plupart se retrouveront de ce fait en quarantaine. Tous comprendront la peste comme quelque chose de plus qu'une maladie, car la maladie de la peste change radicalement, ou redéfinit, ce qu'ils avaient imaginé être leur destin. Ils la comprennent comme une force supérieure, comme un fléau qui a purifié la terre des hommes mauvais, qu'incarnent les « bravi ». Elle touchait tout le monde et chacun - « personne n'avait plus confiance en son ami, son voisin, sa famille ». Son poison caché se trouvait dans les relations et les lieux les plus intimes, tous étaient suspects, personne n'était en sécurité, chaque rencontre et chaque contact pouvait signifier la mort.

Au milieu de telles circonstances, deux jeunes gens, Lorenzo et Lucia, veulent se marier. L'obstacle à leur mariage est don Rodrigo, qui menace de mort le prêtre don Abbondio s'il les marie. Don Abbondio cède lâchement aux menaces de don Rodrigo, qui commet toutes sortes d'injustices et dont la méchanceté ne connaît pas de limites. Il est comme dépourvu d'apparence physique ; il est incarné par son château isolé, il vit à l'écart de tous, seul avec ses peurs profondes. Don Abbondio montre rarement ce que son nom suggère - « l'abondance de la grâce divine et des dons moraux et spirituels » nécessaires à sa charge, il est dans une peur constante pour sa propre vie et, à cause de cette peur, ne peut se consacrer ni à Dieu ni à son prochain : « Ô malheureux que je suis ! Quels gens ! Quels cœurs !! Il n'y a pas d'amour, chacun ne pense qu'à soi, et personne ne pense à moi. » Après ces mots, il enterre dans son jardin l'argent qui lui reste.

Les deux jeunes fiancés s'enfuient - Lorenzo à Milan et Lucia dans un couvent à Monza. Rodrigo s'obstine dans sa recherche de Lucia, organise son enlèvement du couvent, aidé en cela par l'Innominato - « l'Innommé », sans nom parce qu'il n'incarne que le mal. Après sa conversion, il sera aussi grand à faire le bien qu'il l'était dans le mal, il devient un « instrument de salut (strumento di salvezza) » pour les autres. Dans sa tête résonnent les paroles de Lucia : « Dieu pardonne une multitude de péchés pour un seul acte de miséricorde », et sa conversion s'accomplit symboliquement à l'aube, au lever du soleil, avec un pleur libérateur de repentir et l'arrivée du cardinal, qui l'accueille comme un fils retrouvé.

Lucia est aidée par le capucin Fra Cristoforo, dont le nom signifie « celui qui porte le Christ » - à travers une rivière en crue, pleine de dangers mortels. Sans se soucier de lui-même, comme le Christ, il sert les autres en s'opposant à toute forme d'injustice et en donnant sa vie pour autrui. En Lucia, il reconnaît la bonté et la pureté de l'âme, et en Lorenzo, la sincérité et le désintéressement. Il annonce à Lucia que Dieu lui-même est venu la protéger : « Dieu vous a vraiment visitée (Dio vi ha visitata) ».

Lucia Mondella, dont le nom signifie « lumière du monde », est celle qui incarne la bonté et l'innocence, qui ont la force de surmonter ceux qu'a saisis un grand mal (l'Innominato), qui éclairent les ténèbres du monde. Elle est celle par qui s'accomplissent de véritables miracles - (la giovine del miracolo), suivant toujours le chemin de la bonté sans savoir ce qui l'attend derrière.

Lorenco Tremaglio, dont le nom signifie « celui qui reçoit la couronne du vainqueur », qui, de l'infinité de pièges dans lesquels il est pris (le tremaglio est une sorte de filet), trouve toujours une issue. Ce que Lucia possédait comme un don, Lorenco a dû l'acquérir à travers diverses épreuves et œuvres de miséricorde, et tout culmine dans l'acte de pardon accordé à Rodrigo.

Lorenco et Lucia tombent malades de la peste, lui à Bergame (qui était alors sous Venise) et elle à Milan, ravagée par la peste et d'autres malheurs (qui était alors sous administration espagnole), mais tous deux survivront. Fra Cristoforo, lui-même atteint de la peste, avant de mourir, demande à Lorenco de renoncer à sa revendication de justice et de pardonner à Rodrigo, qui leur a causé tant de souffrance et de mal. Car ce n'est que dans l'acte de pardonner, et non dans le châtiment, que réside la résolution (risolvimento) qui lui rendra Lucia.

« Vois ! », dit Cristoforo d'une voix basse et profonde à Lorenco - « Cela peut être un châtiment, cela peut être une grâce. Le sentiment que tu éprouves maintenant envers cet homme qui t'a offensé, oui, ce même sentiment, Dieu l'éprouve quand tu L'offenses, et un jour tu te trouveras dans cette situation devant Lui. Bénis-le (Rodrigo) et tu seras béni. Peut-être que le salut de cet homme et ton salut dépendent de toi, de ton sentiment de pardon, de compassion, ... d'amour ! »

Cristoforo remet son ennemi à la justice de Dieu : « Un jour viendra (Verrà un giorno) », où il devra rendre des comptes à Dieu. Don Rodrigo meurt au lazaret de Milan dans les tourments, seul et abandonné, bien que Lorenco et Lucia lui aient pardonné. Don Abbondio, lui, parvient à survivre à la peste. Réfléchissant à l'effet de la peste, qui a libéré la Lombardie de don Rodrigo et de ses sbires, il remarque : « Ah ! … Si la peste faisait toujours et partout de telles choses, ce serait dommage de n'en dire que du mal. On pourrait dire qu'elle est nécessaire à chaque génération », faisant allusion à la mort de Rodrigo. À la fin, sous la pression du cardinal Borromée (protecteur des pauvres et des petits), il participe d'abord au sauvetage de Lucia, puis au mariage des deux jeunes gens.

Avant de mourir, fra Cristoforo conseille Lorenco, lui laissant une sorte de testament : « Va avec une bonne intention. Dieu bénira certainement ta persévérance à la retrouver et ton amour pour elle, ta fidélité dans le désir et la recherche de celle que Dieu t'a donnée, Lui qui est plus sévère que l'homme mais qui, dans son pardon, ne regardera pas à ce qu'il y a d'imparfait dans ta manière de la chercher. Souviens-toi que nous sommes responsables de nos actes, non devant les hommes, mais, sans aucun doute, devant Dieu. »

« Souvenez-vous, mon fils, si l'Église vous donne cette compagne, elle ne le fait pas pour vous procurer une consolation temporelle et terrestre qui, aussi grande soit-elle, devrait finir dans une grande douleur au moment de la séparation. Elle le fait pour vous mettre tous deux sur le chemin de la consolation, qui ne cesse jamais. Aimez-vous comme des compagnons de route, avec la pensée qu'un jour vous devrez vous quitter l'un l'autre, mais avec l'espérance d'être de nouveau ensemble pour toujours. » Si Dieu vous donne des enfants, veillez à les élever, à leur inculquer l'amour de Lui et de tous les hommes. Et ainsi vous les guiderez bien en tout le reste. Ils vivront dans un monde triste et des temps tristes, parmi des gens orgueilleux et des provocateurs. Dis-leur seulement de toujours pardonner, toujours ! Tout, tout ! »

Enfin, Lorenco retrouve Lucia au lazaret. Ils se marieront bientôt et commenceront une nouvelle vie de famille.