Dieu a mis sur le chemin de ma vie tant de personnes merveilleuses pour qui j'ai vécu, prié, cherché à leur révéler le visage de Dieu, son immense miséricorde. C'est en cette seule miséricorde que je me confie, moi aussi. Dieu m'a donné une famille merveilleuse. Je n'ai pas raté ma vie. Ma vie a eu un sens profond.

Mgr Ivan Mustać

La famille est la question la plus fondamentale, la plus brûlante et la plus exigeante du peuple croate et de l'Église. Elle est le premier et le plus important chemin de la marche humaine, car l'homme vient de la famille et lui doit le fait même d'exister. Si la famille vient à manquer à l'homme, il se crée en lui un manque inquiétant et douloureux qui pèsera sur toute sa vie.

Mgr Ivan Prenđa

J'ai reçu de don Ivan un trésor de grande richesse. Il veillait sur nous, nous guidait partout, se réjouissait sincèrement des beaux événements et sanglotait douloureusement dans les moments difficiles et tristes de nos vies. Nous sentions qu'il nous observait et tremblait pour nous. Il disait toujours que, la nuit, il ne pouvait dormir tranquille tant que des jeunes perdaient leur vie sur le front de mer. Ce qui le bouleversait le plus, c'était la naissance d'un nouvel enfant. Je n'ai jamais, jusqu'à ce jour, connu quelqu'un qui se réjouisse ainsi de chaque vie nouvelle ! 

Ines Jednaković

En 2001,  Mgr Ivan Mustać fut nommé par l'archevêque Ivan Prenđa vicaire général de l'archidiocèse de Zadar. Leur relation nous rappelle celle de l'apôtre Jean, le disciple bien-aimé, envers Jésus. Depuis le jour où il avait connu l'Archevêque, il ne l'avait jamais quitté. Et de même que Jésus avait confié à Jean de veiller sur sa Mère, ainsi l'Archevêque confiait-il à don Ivan les tâches les plus importantes pour l'archidiocèse de Zadar.

Tous deux portaient ce même prénom, et ils aimaient fêter ensemble leur fête patronale en compagnie de leurs proches. Il disait à propos de l'Archevêque : « C'était un homme et un évêque admirable. Il travaillait inlassablement et priait sans cesse. Nous priions ensemble chaque matin. Nous travaillions beaucoup, peut-être même trop. Le diocèse, le peuple, les prêtres nous tenaient vraiment à cœur. Il était doux, modeste envers lui-même, mais large de cœur envers autrui, et il ne refusait jamais quiconque demandait de l'aide. Un homme de prière, il priait des heures durant à la chapelle. C'était touchant : envers nous, ses collaborateurs qui avons pourtant 50 ans, il se comportait à table comme si nous étions des séminaristes, il nous traitait comme si nous étions ses enfants. Il avait une immense miséricorde pour les prêtres, il les défendait devant toutes les attaques, alors que lui-même était calomnié. Il disait : "Ce n'est rien, je ne suis pas important, ce qui est important, c'est notre archidiocèse, l'Église. Il me semblait qu'il voulait que je transmette à tout le diocèse l'expérience de la paroisse de Belafuža. Il avait confiance en moi, et je l'ai servi fidèlement" ».

Deux ans à peine plus tard, nous avons été témoins d'un événement grandiose pour Zadar et son archidiocèse — la venue du pape Jean-Paul II à Zadar sous la devise « La famille — chemin de l'Église et du peuple ». Il s'agissait du 100e voyage historique, ou jubilaire, du Pape hors des murs du Vatican, et Mgr Ivan Mustać était à la tête de l'organisation de la rencontre : « Seul l'engagement exceptionnel de notre regretté archevêque Ivan Prenđa a fait que le Pape vienne à Zadar. Il tenait absolument à ce que le Pape vienne à Zadar ; il disait : "Que le Pape mette ne serait-ce qu'un pied sur le territoire de notre archidiocèse", et ce jour-là coïncidait aussi avec le 13e anniversaire de son épiscopat. Finalement, la décision de venir ou non à Zadar, et quand, revint à Jean-Paul II lui-même. Le Pape décida de rester un jour de plus en Croatie et de venir à Zadar le 9 juin, le lundi de Pentecôte, en la fête de Marie Mère de l'Église.  Quand nous l'avons appris, nous étions enthousiastes, et des préparatifs encore plus intenses ont alors commencé, surtout lorsqu'il fut décidé que la rencontre aurait lieu au centre-ville. Dans son mot de bienvenue, l'archevêque Ivan Prenđa a souligné : "Aujourd'hui, ici, devant vous, nous pouvons témoigner des fruits de la nouvelle évangélisation. Nous avons une expérience dont nous pouvons vous témoigner : la foi, prêchée par les apôtres, transmise depuis près de deux mille ans dans les communautés paroissiales, nous l'approfondissons aujourd'hui et la transmettons à travers les mouvements ecclésiaux anciens et nouveaux que Votre Sainteté accueille et encourage. Avec la croissance des mouvements ecclésiaux grandit aussi la foi de chacun, et se multiplient les familles qui accueillent la vie et où naissent des vocations". L'atmosphère de la rencontre a été marquée par les acclamations de la foule des fidèles. Les cris "Pape, nous t'aimons" ou "reste avec nous" résonnent aujourd'hui encore dans le cœur des habitants de Zadar. Nous souhaitions que les places les plus proches de l'estrade reviennent à nos fidèles, c'est-à-dire à ceux qui participent aux célébrations eucharistiques dans leurs paroisses. Bref, nous avons tous pu sentir la présence de l'Esprit Saint. Beaucoup de familles nous ont fait savoir qu'après la rencontre avec le Pape, elles avaient eu des enfants, et cela après des années sans enfants ». En voyant cette manifestation magnifique, un journaliste a dit : « J'ai suivi tous les voyages du Pape, mais ceci est vraiment quelque chose de particulier. Tout est parfaitement organisé, tout fonctionne comme une machine parfaite ou un orchestre bien rodé ! » On lui répondit que Zadar était par ailleurs connue pour son sens de l'organisation, mais qu'il semblait à tous que, cette fois, elle s'était vraiment surpassée elle-même ! Le Pape aime Zadar, et Zadar aime le Pape. » D'autres médias dans le monde ont commenté cet événement de façon semblable.

Don Ivan appréciait énormément ce que l'on appelle la pastorale classique, mais il participait aussi avec une grande ardeur, et faisait la promotion dans les paroisses et l'Archidiocèse, de divers mouvements et réalités ecclésiales :  « Je n'ai connu aucun mouvement ecclésial (à commencer par le renouveau charismatique) uniquement à travers les livres. Ni à travers des discussions. Mais de l'intérieur. Comme l'a demandé le pape Jean-Paul II à tous les pasteurs. Qu'ils soient proches des réalités de l'Église. J'ai ainsi fait l'expérience de ce que disait saint  Augustin : "Pour vous je suis pasteur, avec vous je suis chrétien". Depuis la petite communauté de prière de Polača, je vis déjà cette expérience. En 1994, sur les conseils de don Marinko Duvnjak, j'ai écouté pour la première fois une catéchèse du Chemin néocatéchuménal. Ce fut de nouveau une découverte que Dieu avait préparée pour moi. Pour moi, comme prêtre, cela m'a toujours aidé. Ce n'est pas un problème que les gens, dans la communauté de prière, voient aussi les faiblesses de leur curé, mais ils voient aussi sa foi et son désir de conversion. Après cela, il n'y avait pas de problème pour que les fidèles qui m'étaient confiés me disent sincèrement, en confession, même leurs péchés les plus intimes, appuyés sur l'Amour infini de Dieu. Sur le Chemin, j'ai fait l'expérience de quelque chose de nouveau, de sérieux. Que le christianisme se vit, peu à peu, dans une petite communauté. J'étais content de voir  que, chaque soir, dans la paroisse, en huit endroits différents, ma paroisse vit, prie, catéchise ».

Après la venue du Pape à Zadar, dès l'année 2004  suivante, l'archevêque Prenđa proclama l'Année de sainte Anastasie et l'Année de la famille pour l'archidiocèse de Zadar, car la famille est  « la question la plus fondamentale, la plus brûlante et la plus exigeante du peuple croate et de l'Église. Elle est le premier et le plus important chemin de la marche humaine, car l'homme vient de la famille et lui doit le fait même d'exister. Si la famille vient à manquer à l'homme, il se crée en lui un manque inquiétant et douloureux qui pèsera sur toute sa vie », a déclaré l'archevêque de Zadar au début de l'Année de la Famille. L'événement pastoral central de cette année-là dans l'archidiocèse de Zadar — le pèlerinage archidiocésain des familles à Vrana, sous la devise « L'eau du baptême coule à travers la famille » — s'est tenu le dimanche 19 septembre, et le coordinateur de l'organisation fut de nouveau Mgr Ivan Mustać. Ce fut une rencontre de toutes les générations, des structures paroissiales et des mouvements ecclésiaux, un défilé de folklore haut en couleur, une « exposition » de bannières d'église, une communion de prière digne et pieuse rassemblant 20 000 pèlerins venus de tout l'archidiocèse. Dans son homélie, l'archevêque Prenđa a parlé de la famille comme du « milieu naturel et ordinaire pour le développement normal de la personne humaine » et du dessein de Dieu pour la famille, à qui Dieu a confié la transmission aux enfants du don de la foi, accomplissant ainsi « les deux marques d'une famille saine : berceau de la vie et école de la foi ». L'archevêque a appelé les familles à « rejeter la peur devant la vie, écarter la tentation d'une vie de facilité aux dépens du sacrifice et de l'amour qui humanisent et font grandir, éloigner le fléau de l'avortement et des divorces qui détruisent la paix des consciences, le bonheur des familles et du peuple, et à aimer la durée et la fidélité dans le mariage ».

D'une manière particulière, le grand souci et l'engagement de don Ivan allaient aux jeunes familles, dans lesquelles il voyait le renouveau du peuple, de l'Église et de la société, et donc l'espérance d'un monde meilleur et plus humain. De cet amour envers les jeunes familles et les mères témoigne Ines Jednaković : « Jeune fille, j'avais reçu des valeurs chrétiennes concernant le fait de vivre la pureté avant le mariage. Ma mère me les avait transmises. Cependant, cela ne semblait ni possible ni facile dans la pratique. Dieu merci, j'ai eu la grâce, à 19 ans, de commencer à suivre des catéchèses et d'entrer ainsi dans la communauté néocatéchuménale.

C'est là que j'ai rencontré don Ivan pour la première fois. Mon premier contact avec lui eut lieu à la sainte Confession, qui a réorienté ma vie dans une direction entièrement nouvelle. Je peux dire librement que j'ai reçu de lui un trésor de grande richesse. Et quel est ce trésor ? Des convictions sur la pureté avant le mariage, le respect mutuel, l'amour, la fidélité, le don de soi et le pardon dans le mariage, ainsi que sur la transmission de la foi aux enfants et leur éducation chrétienne. 

Personnellement, j'ai ressenti de sa part une conduite pastorale pleine de sollicitude. Il avait un fort désir paternel de nous aider, nous les jeunes, à être fermes dans nos décisions chrétiennes, inébranlables à les vivre, et sans compromis avec les convoitises de ce monde. Il veillait sur nous, nous conduisait partout aux Journées mondiales de la jeunesse avec le Saint-Père, se réjouissait sincèrement des beaux événements et sanglotait douloureusement dans les moments difficiles et tristes de nos vies. Il aimait nous faire rire par son irrésistible façon de raconter des blagues, mais nous étions toujours, intérieurement, prêts à tout moment à recevoir ses reproches. Nous sentions qu'il nous observait et tremblait pour nous. Il disait toujours que, la nuit, il ne pouvait dormir tranquille tant que des jeunes perdaient leur vie sur le front de mer.

Chaque fois qu'il me rencontrait, que ce soit dans la communauté ou en ville, il me demandait comment j'allais. Cela comptait beaucoup pour lui.  Il n'avait « pas la langue dans sa poche », il était très franc. Il s'intéressait à la façon dont chacun de nous vivait individuellement notre relation chrétienne, mais aussi à la façon dont nous grandissions en couple. Il nous encourageait toujours tous les deux, son visage s'illuminait quand il nous rencontrait. Ce fut pour nous un soutien très marquant. Nous savions que nous ne pouvions pas « être assis entre deux chaises ». Nous savions aussi que nous étions appelés à être des chrétiens authentiques, c'est-à-dire radicaux dans la pureté avant le mariage — c'est un point qu'il soulignait toujours particulièrement du haut de l'autel. Nous en avons bien saisi le sens. Don Ivan nous a bien expliqué qu'ainsi nous nous rééduquons, nous grandissons dans l'amour, nous cherchons le bien de l'autre, nous préservons la dignité de nos corps et nous cultivons la profondeur des relations mutuelles. Et ainsi formés, nous entrons avec assurance dans toutes les beautés, mais aussi dans les moments difficiles du mariage. Il disait toujours, à propos du mariage, qu'il était important qu'il soit une maison bâtie sur le roc, c'est-à-dire sur le Christ. 

Il se réjouissait énormément de notre mariage, il nous a instruits sur la vie conjugale. Il se souciait de savoir si nous participions régulièrement à la sainte Eucharistie, car il savait que c'était le premier secours fondamental pour vivre la volonté de Dieu. Il répétait toujours que tout mari et père doit être un chrétien ferme et solide, chef de famille, tendre envers son épouse, attentif à l'éducation des enfants, et il appelait toute femme et mère à être soumise à l'amour de son mari, à prendre soin de lui et des enfants avec amour, et à garder avec responsabilité les « coins de la maison ».

Ce qui le bouleversait le plus, c'était la naissance d'un nouvel enfant. Je n'ai jamais, jusqu'à ce jour, connu quelqu'un qui se réjouisse ainsi de chaque vie nouvelle ! 

Une femme enceinte, à ses côtés, pouvait toujours se sentir comme une reine. Une fois, il a dit : « Vous savez,  nous pouvons plaisanter, je peux raconter des blagues, mais devant une femme enceinte je me sens plus petit qu'un grain de pavot. » Avec quelle joie il baptisait les enfants, leur donnait des surnoms ! Je me souviens aussi comme il a pleuré quand j'ai fait une fausse couche. C'était ma première grossesse. Il semblait que, pour lui, ce fut une perte égale à la nôtre, mais il n'a pas tardé à nous consoler par des paroles de foi et d'espérance. Il nous a dit alors : « Vous verrez : Dieu vous donnera des enfants, vous verrez,  pour certaines choses, les grandes choses demandent toujours des années d'attente, soyez calmes, soyez patients,  faites la volonté de Dieu. »

Ce sont à peu près les dernières paroles que j'ai entendues de lui en confession, avant qu'il ne finisse à l'hôpital peu avant sa mort.  Lors des accouchements que j'ai eus après sa mort, j'ai senti son intercession, sa proximité et sa sollicitude,  et finalement aussi la joie pour cette nouvelle créature. Don Ivan  a laissé sur nous une impression exceptionnelle, un exemple d'amour paternel sévère, mais en même temps de douceur, de patience et d'une inlassable persuasion en toutes les vérités de la vie chrétienne. Je suis certaine qu'il nous accompagne depuis le Ciel et qu'il nous a obtenu par sa prière de nombreuses grâces ».

Mgr Ivan Mustać fut aussi président du comité d'organisation de la Rencontre de la Jeunesse Catholique Croate, en août-septembre 2010 à Zadar, sous la devise « Que votre joie soit parfaite » (Jn 15, 11), qui rassembla plus de 30 000 participants et où il mit en œuvre toutes les expériences des Journées mondiales avec Jean-Paul II et Benoît XVI, auxquelles il participait régulièrement à travers le monde entier. L'archevêque Prenđa avait personnellement exprimé à ses confrères évêques le souhait que la rencontre des jeunes ait lieu, cette année-là, précisément à Zadar. Quelques mois avant la rencontre, l'archevêque Prenđa mourut soudainement. Le premier à écrire dans le Livre de condoléances un témoignage vivant et chaleureux fut Mgr Ivan Mustać, proche collaborateur de longue date de l'archevêque et vicaire général. Il rappelle que l'Archevêque l'avait accueilli en 1960 à la porte du séminaire Zmajević, apeuré, accompagné de sa mère inquiète et de son père marin. L'Archevêque avait alors dit à sa mère : « Ne pleure pas, à partir d'aujourd'hui je serai pour lui à la fois père et mère ». Mgr Mustać le remercie pour ces merveilleux jours de joie au séminaire, où, comme recteur, il les attendait à chaque fois, quand ils étaient séminaristes, à la gare de Zadar. Don Ivan poursuit : « En son temps, le séminaire était la maison de nous tous. Il nous accueillait à la porte par ces mots : "Cher ami, entre, veux-tu déjeuner ?" ». Don Ivan souligne : « Nous étions heureux quand il fut nommé coadjuteur ; comme des petits enfants, nous nous sommes précipités dans ses bras, et moi, comme les gens de Zadar le crient dans les matchs, je criais : "Trois points, trois points !" — comme un panier à trois points marqué à la dernière seconde qui décide du vainqueur. Il n'avait pas d'autre idéal que de tout donner pour l'Église.

En tant que cérémoniaire à la messe de primice de don Ivan, l'archevêque Prenđa répétait : « Ce sont mes gars ! ». Don Ivan poursuit : « Nous avions l'impression qu'il veillait sur nous comme une poule sur ses poussins, après que l'archidiocèse de Zadar eut perdu, ces années-là, de nombreux prêtres, séminaristes et grands séminaristes. Le diocèse a commencé à recevoir de nouveaux prêtres, et ce fut pour lui une grande joie » — écrit don Ivan. La consécration et le message des jeunes qui accompagne l'hymne de la rencontre est : « Cher Père, archevêque Ivan ! Au moment où le sarment de votre vigne de vie boit le plus intimement au cep du vin du Père dans le Christ, les jeunes de l'archidiocèse de Zadar vous remercient pour le vin de votre amour qu'ils ont eu la grâce de goûter. Que notre joie soit parfaite. Nous vous dédions l'hymne de la Rencontre de la Jeunesse Catholique Croate à Zadar. À notre archevêque bien-aimé Ivan — la joie dans l'étreinte du Père céleste est parfaite. Merci, Père archevêque, de nous avoir aimés. Vos enfants ».

La rencontre commença par une procession depuis le Forum jusqu'au stade de Višnjik. Se répéta ainsi la scène magnifique de la traversée de la foule des fidèles sur le pont de Zadar, lors de la venue de Jean-Paul II — ce fut là la scène la plus chère au regretté archevêque Ivan Prenđa, et une source d'inspiration pour la procession de la rencontre des jeunes.

Beaucoup, depuis leurs balcons et leurs fenêtres, encourageaient les jeunes et les saluaient en larmes, en agitant les mains et en chantant. Les jeunes arrivèrent à Višnjik et y avaient déjà planté la croix, tandis que, des kilomètres en arrière sur la presqu'île, il y avait encore une foule immense, si bien que, même une heure plus tard, il y avait au centre-ville autant de jeunes que si la procession ne faisait que commencer.

« Nous voulons que les jeunes voient Zadar, mais aussi que Zadar voie la force de la jeune Église » — tel fut le souhait réalisé du président du comité d'organisation de la RJCC, Mgr Ivan Mustać, dont la réalisation fut aidée par 1500 bénévoles.

Mgr Mustać a souligné l'importance de la Croix des jeunes, pesant 115 kg, que six jeunes hommes portaient tour à tour dans la procession : « mais les filles aussi veulent la porter, et elles se relaieront avec les garçons. Nous avons voulu que la croix soit conduite dans les rues de la ville comme l'espérance de cette génération. Quand nous étions jeunes, on nous disait que Dieu n'existait pas, et à cette génération on dit qu'elle n'a pas besoin de Dieu. Nous, comme Église, avec les jeunes qui sont actifs et engagés dans l'Église, ces jeunes et ce rassemblement veulent montrer à Zadar le témoignage de la foi au Christ, qui est l'espérance de l'humanité, qui est mort et ressuscité pour nous ; le Christ auquel les jeunes croient et que l'Église veut annoncer » a déclaré Mgr Mustać.

La dernière paroisse où don Ivan a servi fut la paroisse Sainte-Anastasie de Biograd : « Me voici maintenant à Biograd. Arriver ici a été pour moi un défi. J'ai eu de la peine à laisser 10 communautés à la cathédrale. Mais je savais que Dieu prendrait soin d'elles. Si tout cela vient de Lui, cela ne périra pas. Ici, c'est comme  si je m'étais un peu apaisé, et je jouis à nouveau de la liberté du ministère pastoral. Je ne comprendrai jamais que nous, les prêtres, nous nous comportions comme des spectateurs dans un match. Alors que nous sommes appelés à jouer. Celui qui a essayé de jouer sait combien c'est difficile et que l'on peut se tromper. Le plus facile, c'est de ne rien faire ».

Combien il aimait ses paroissiens, Ines Grbić en témoigne : « Quand je lui ai rendu visite à l'hôpital de Zagreb le 22 décembre, même sur son lit de malade il était avant tout un curé qui pensait à son Biograd, attristé de ce que, à cause de son hospitalisation, les habitants de Biograd n'avaient pas de messe chaque jour pour leurs défunts. Il m'était incompréhensible et touchant qu'un homme qui ne se lève plus de son lit, et dont l'état de santé était, comme il le disait, "dans une position critique", pense non seulement à ses paroissiens — mais aux défunts de ses paroissiens. "À Biograd, ils avaient l'habitude d'avoir chaque jour une messe pour leurs défunts, et cela n'est plus possible maintenant". C'était cela, don Ivan. Prêtre jusqu'au bout. Dans un message du 5 décembre, il m'a écrit : "Même si je survis, il me sera difficile d'être curé de Biograd. Je ne le regrette pas, je sais pourquoi j'ai vécu" ».

Comment il a porté la maladie et la souffrance dans ses derniers mois, il nous le raconte lui-même : « J'entre dans une nouvelle phase de ma vie, celle de la souffrance corporelle et de la maladie, une opération du cœur prochaine m'attend ces jours-ci. Je peux ainsi me conformer un peu au Christ souffrant. Malgré la peur que porte cette opération, je sens « que le Seigneur est à mes côtés, comme un héros très courageux ». Ces jours-ci, je me réfugierais volontiers quelque part pour pouvoir goûter l'intimité avec le Christ. Mais j'ai encore tant de choses à faire avant de partir ».

« Je demande pardon à tous ceux que j'ai offensés de quelque manière que ce soit. Je pardonne à tous. Spécialement les calomnies à mon sujet. Quand j'étais jeune, je voulais me justifier. Maintenant je ne le fais plus. « Réjouissez-vous et exultez, car votre récompense est grande dans les cieux », dit Jésus.

Dieu a mis sur le chemin de ma vie tant de personnes merveilleuses pour qui j'ai vécu, prié, cherché à leur révéler le visage de Dieu, son immense miséricorde. C'est en cette seule miséricorde que je me confie, moi aussi.

Dieu m'a donné une famille merveilleuse. Mes parents. J'aime mon frère, il a toujours été à mes côtés et moi aux siens. Autant sa femme et ses enfants. Ils sont grands maintenant. Je suis heureux de voir qu'ils ont été élevés dans la foi. Ma sœur Maria vit depuis longtemps à l'étranger. Je l'ai aidée autant que j'ai pu. Je l'aime, elle et sa famille ».

C'était cela, le prêtre Ivan. Même alors, il ne pensait pas à la retraite, mais, s'il survivait, à continuer de naviguer comme curé dans quelque petite paroisse : « Que dire pour finir ? Malgré toutes mes faiblesses, mes péchés, mes manquements. Je n'ai pas raté ma vie. Ma vie a eu un sens profond. Je pense que j'aurais pu faire beaucoup, beaucoup plus. Notre péché détruit toujours le plan de Dieu pour notre vie. Le péché est vraiment une expérience de mort. C'est pourquoi il vaut mieux un jour dans la grâce que mille dans le péché. Je me repens de tous les péchés commis contre l'amour de Dieu. Je ne juge personne, car j'ai moi-même fait l'expérience de ma propre faiblesse. Le sacerdoce est un don inestimable de Dieu, et sans Dieu il n'est pas possible de le vivre correctement. Comme saint Philippe Néri, je prie — "Garde, ô Dieu, ton Ivan ! Si tu retirais ta main de dessus ma tête, ton Ivan serait capable de tout faire". Mon sacerdoce est l'œuvre de Dieu. »