„La langue goûte les mets comme un cadeau,

mais le cœur sensé goûte les mets comme un mensonge“

 

„L'homme doit se procurer un allié avec qui il doit manger, boire, lire, étudier et dormir ; à qui il doit révéler ses secrets, les secrets de la Torah, et les secrets de la vie quotidienne.“                                 Rabbi Nathan

 

Un homme sans ami est comme la main gauche sans la droite                            P.C.Beentjes 

Cette péricope sur l'amitié dans le manuscrit C est en réalité une combinaison de Si 6,5–17 et de 37,1–6. L'amitié est l'un des thèmes traités par Ben Sira dans son œuvre, et ce texte est son texte le plus connu sur l'amitié. La première partie du texte rappelle au lecteur qu'il doit être prudent dans ses relations amicales. Ben Sira mentionne ensuite trois types de dangers pour l'amitié. Il termine enfin sa péricope par la description de l'ami fidèle.

En Si 6,5–17, nous trouvons la première d'une série de plusieurs péricopes traitant de l'amitié. L'amitié est l'un des thèmes les plus importants du livre de Ben Sira (Si 6,5–17; 7,18; 9:10–16; 11,29–12,18; 13:15–23; 19:13–17; 22:19–26; 27:16–21; 37:1–6), et le terme (ami[tié]) n'est pas mentionné moins de 93 fois, dont dix fois rien qu'en Si 6,5–17.

Corley répartit le texte en trois valeurs de l'amitié : la prudence, la fidélité et la crainte de Dieu. Si la fidélité est une évidence quand on parle d'amitié, et si la crainte de Dieu est l'un des thèmes majeurs de la théologie de Ben Sira, la notion de prudence est quelque peu surprenante. Si 6,5–17 nous parle de la prudence en amitié. Cela se voit particulièrement dans la première partie (les trois premières strophes, Si 6, 5–13). La deuxième et la troisième strophe (6,8–13) décrivent comment un faux ami devient facilement un traître, et c'est pourquoi la troisième strophe se termine par ce conseil surprenant : « Tiens-toi loin de tes ennemis, et garde ceux qui t'aiment. » S'il est normal d'enseigner à garder ses distances avec ses ennemis, l'enseignement de Ben Sira sur le fait de se garder de ses amis est quelque peu étonnant. Il met en garde sur le discernement nécessaire dans le choix des amis. Tout comme il faut bien choisir son conjoint (cf. Si 36,26–31) ou son conseiller (Si 37,7–11), il faut aussi bien choisir son ami (Si 37,1).

La prudence

En Si 6,6, Ben Sira oppose la simple connaissance et l'amitié. « Ceux qui te saluent » ou « ceux qui sont en paix avec toi » sont en réalité tes simples connaissances. Le but de Ben Sira est parfaitement clair : mettre en garde le lecteur contre les faux amis. Il faut souligner que Ben Sira oppose de façon antithétique de nombreux faux amis à un seul ami choisi. Ben Sira utilise des images de repas comme métaphores pour distinguer les différents types de personnes. Après cette partie introductive, Ben Sira examine (par ordre décroissant d'importance) trois choix importants de collaborateurs (conjoint/épouse, amis, conseillers).

La péricope sur le choix de l'ami en Si 37, 1–6 se compose de deux strophes. Dans la première strophe, il s'agit de l'antithèse entre l'ami prétendu et sa véritable personnalité. Ben Sira décrit en Si 6,8–10 trois types de dangers dus à l'infidélité en amitié. Dans le texte grec, on lit : (« N'y a-t-il pas une tristesse qui va jusqu'à la mort, quand un compagnon ou un ami se change en ennemi ? »). (« …[Si 37,1b] mais il y a un ami qui ne l'est que de nom, [Si 37,2] qui ne dure pas jusqu'à la mort ; l'ami véritable sera pour toi comme toi-même. »). Il est très difficile de reconstituer quelle fut, mot pour mot, la formule originelle de Ben Sira, mais l'idée est claire : grande est la tristesse — jusqu'à la mort, ou qui cause la mort — quand un ami intime devient un ennemi. En Si 6,7, Ben Sira parle de l'acquisition d'un ami. On peut donc dire que Ben Sira, en un certain sens, assimile l'acquisition d'un ami à l'acquisition de la sagesse.

Les types de danger

Dans ces trois versets, Ben Sira parle du triple danger que représente un ami infidèle. Ce sont : l'ami qui se retourne soudain contre toi, l'ami de table et l'ami des circonstances.

Si 6,9b est une allusion à l'histoire du rustre Nabal et de sa sage épouse Abigaïl en 1 S 25. Il est intéressant de noter que la racine du nom de Nabal est liée à la sottise. En Si 6,8, il est question des amis selon les circonstances :  « Toute amitié dépend de quelque chose ; quand cette chose disparaît, l'amitié disparaît. ») Dans la péricope originelle, aux versets Si 6,11–12, Ben Sira approfondit les dangers énoncés en Si 6,8–10. Si 6,12 ressemble par ses termes au livre de Job (Job 19,19; « ceux que j'aimais se sont retournés contre moi ». Ben Sira y établit une distinction claire entre les ennemis et les amis, c'est-à-dire ceux qui nous aiment.

L'ami fidèle

La fidélité est mentionnée à plusieurs reprises dans le livre de Ben Sira, en particulier dans le contexte de la fidélité envers Dieu et de la fidélité de Dieu envers les hommes. La notion d'« ami fidèle » apparaît souvent aussi dans le livre des Proverbes, et le texte de Pr 20,6 est particulièrement intéressant, qui dit qu'une personne fidèle est une rareté : « qui trouvera un homme fidèle ».

Si 6,14 est un verset particulièrement intéressant. La notion de « bouclier ». Cela signifie, en Si 6,14a (« Un ami fidèle est un puissant allié ») ou (« Un ami fidèle est un solide bouclier »). Dans la traduction grecque, on trouve en revanche : (« un ami fidèle est un puissant refuge »). Le mot (refuge) apparaît en Ex 26,7 et traduit le mot hébreu (tente). Or, en Ex 26,7, il s'agit de la tente qui protège le sanctuaire. (« Bouclier ») est souvent utilisé dans l'Ancien Testament au sens métaphorique et désigne quelqu'un, Dieu ou un homme, qui sert de protection à autrui. Les deux mots, hébreu et grec, peuvent, au sens figuré, désigner la protection. On retrouve ce sens dans la traduction latine : Amicus fidelis protectio fortis (Un ami fidèle est une protection puissante).

En Si 6,14b, nous trouvons la notion de (« richesse »). Pr 8,18 dit que la richesse n'existe que là où se trouve la sagesse. La Sagesse nous dit : « En moi sont la richesse et la gloire ». En Si 6,15, il est dit littéralement « Un ami fidèle n'a pas de prix ». En grec, pour « prix », il y a littéralement « contrepartie », c'est-à-dire quelque chose donné en échange. Le même terme hébreu réapparaît dans un contexte semblable en Si 7,18 (« ne troque pas un ami contre un prix »). Cela se termine par « sa bonté est sans mesure ».

(Job 28,15 — « On ne peut l'acheter avec de l'or pur, ni peser son prix en argent »).  Ben Sira nous montre de façon imagée l'importance de l'amitié. Il est le produit de son temps, et sa pensée illustre peut-être le mieux la conception rabbinique de l'amitié dans le traité Avot Rabbi Nathan 63 : « L'homme doit se procurer un allié avec qui il doit manger, boire, lire, étudier et dormir ; à qui il doit révéler ses secrets, les secrets de la Torah, et les secrets de la vie quotidienne. »

Cela nous en dit suffisamment sur l'importance qu'avait l'ami à cette époque-là. On pourrait se demander : quelle importance l'amitié a-t-elle pour nous aujourd'hui ?

Texte abrégé et adapté pour le site Hod Zajedno