Alcuni giorni fa il mondo ha celebrato i sessant'anni dal primo volo umano nello spazio. Fu Jurij Gagarin.

Vi proponiamo la lettera che Jurij Gagarin scrisse alla moglie e alle figlie due giorni prima del primo volo nello spazio del 12 aprile 1961, insieme ad alcuni interessanti spaccati della loro vita familiare.

La lettera doveva essere consegnata alla moglie Valentina nel caso in cui qualcosa fosse andato storto. In realtà la missione ebbe successo e, dopo un'ora e 48 minuti di volo, Gagarin tornò sulla terra atterrando nella regione di Saratov, a circa 850 chilometri a sud-est di Mosca. Ciò che era invece il suo testamento spirituale fu consegnato alla moglie sette anni più tardi, il 27 marzo 1968, quando perse la vita in un incidente aereo. In questa commovente lettera d'addio ci sono parole molto forti sulla dedizione dell'uomo alla propria vocazione e alla vita, che ci ricordano al tempo stesso il primo viaggio dell'uomo nello spazio.

Jurij Gagarin nacque nel villaggio di Klušino nel 1934, e trascorse l'infanzia in una fattoria, dove la madre era responsabile della produzione del latte e il padre lavorava come falegname. Finanziò gli studi lavorando come operaio in una fonderia a Mosca, riuscì a coltivare la propria passione per il volo e a conseguire le qualifiche necessarie per essere ammesso in aeronautica. All'età di ventisette anni, dopo aver superato una difficile selezione, fu scelto per guidare la missione Vostok 1, diventando il primo uomo a volare nello spazio. "Quassù non vedo nessun Dio." Questa è la celebre frase attribuita a Gagarin. Ma probabilmente non la pronunciò mai. Valentin Petrov, ex cosmonauta, lo ha confermato alcuni anni fa, sostenendo che Gagarin, battezzato nella Chiesa ortodossa, era credente. È un fatto confermato anche dal suo amico Aleksej Leonov, un'altra leggenda della cosmonautica. La figlia Helena fu battezzata e la famiglia celebrava sempre il Natale e la Pasqua.

Jurij Gagarin e Valentina Ivanovna si conobbero per la prima volta quando entrambi avevano vent'anni, durante una serata danzante all'accademia aeronautica di Orenburg, e si innamorarono subito. Di quel primo incontro lui dice: „Mi piaceva tutto di lei: il suo carattere, la sua figura minuta, i suoi occhi  color nocciola dorata, le trecce e il naso lentigginoso. Dopo dieci anni di scuola, Valja Gorjačeva trovò lavoro all'ufficio telegrafico. Vestita con un semplicissimo abito blu, Valja mi colpì con il suo aspetto timido. La invitai a ballare un valzer, e così cominciò la nostra grande amicizia“. Una volta gli scrisse: „E ricorda che saper aspettare è una grande arte. Conserva questi tuoi sentimenti per giorni più felici“. L'amicizia si trasformò in amore. Presto si sposarono ed ebbero due figlie.

Valja, studentessa di infermieristica, era la più giovane di sei figli. Diceva a sua madre di me: "Affilava i denti sul granito della scienza. Va a scuola per tutta la vita." Insieme amavano leggere e andare a teatro, discutendo in particolare di ciò che avevano visto e letto. Condivisero la notizia del volo storico dello Sputnik e l'annuncio di Nikita Kruscev sull'invio di un uomo nello spazio non appena si fossero create le condizioni. Dal momento in cui venne a sapere dello Sputnik, Gagarin sapeva segretamente che si sarebbe unito al programma spaziale, e cominciò persino a schizzare le proprie idee per le astronavi. Studiò le teorie di Ciolkovskij sul volo spaziale.

Quando volle comunicarle la notizia del primo volo nello spazio e che pensava sarebbe stato lui, disse per scherzo:

„Parto per lo spazio. Preparami questa valigia con un po' di biancheria.“ "È già tutto pronto", rispose Valja.

„Allora capii che lei già sapeva tutto. Per la prima volta dissi a Valja che il volo dell'uomo nello spazio era ormai molto vicino e che forse la scelta sarebbe caduta su di me. Allora mi sforzai di spiegare a Valja le ragioni su cui fondavo le mie speranze. E dal suo viso, che all'improvviso si fece serio, dalla sua espressione, dalla voce cambiata, dal lieve tremito delle labbra, capii che Valja era orgogliosa e, allo stesso tempo, in ansia. Ma non volle dirmi nulla perché non mi preoccupassi. Trascorremmo la notte senza dormire, parlando del passato e facendo progetti per il futuro. Vedevamo già le nostre figlie adulte, sposate, e noi stessi mentre badavamo ai nipoti. La nostra vita sarebbe scorsa serena, senza guerra né discordia, come pensavamo nel comunismo. Allora, quando tutti gli argomenti furono esauriti, volli che Valja mi dicesse cosa pensava di ciò che mi attendeva.“ Lei rispose: „Se sei sicuro di te, vai pure. Andrà tutto bene.“

Nella lettera d'addio prima del volo, Jurij scrive: „Salve, mie care, mie amatissime Valečka, Lenočka e Galočka! Ho deciso di scrivervi qualche riga affinché possiate partecipare a questo (il primo volo nello spazio) e condividere con voi la gioia e la felicità che oggi mi sono toccate. Proprio  oggi la Commissione governativa ha deciso di mandare me per primo nello spazio. Sai, cara Valjuša (un altro vezzeggiativo per Valentina), quanto sono felice, e vorrei che anche voi foste felici con me. A un uomo comune hanno affidato una missione statale così grande: tracciare per primo la via nello spazio! Si può sognare qualcosa di più grande? Sì, questa è storia; questa è un'epoca nuova. Devo partire tra un giorno. Nel frattempo voi vi dedicherete alle vostre attività. Sulle mie spalle grava un grande compito. Prima di tutto avrei voluto passare un po' di tempo con voi e parlare con te. Ma, purtroppo, siete lontane. Nonostante ciò, vi sento sempre qui accanto a me. Ho piena fiducia nella tecnica. Non deve tradire.

Ma può succedere che una persona cada su una superficie piana e si rompa il collo. Anche in questa occasione qualcosa potrebbe accadere. Io personalmente non credo in questa possibilità. Tuttavia, se dovesse accadere qualcosa, vi prego, prima di tutto a te, Valjuška, di non lasciarti sopraffare dal dolore. Perché la vita è vita, e nessuno ha la garanzia che domani non lo investa un'automobile. Ti prego, prenditi cura delle nostre bambine, amale come le amo io. Educale, ti prego, non come pigre, non come viziate, ma come persone vere che non hanno paura della durezza della vita. Educare persone degne della nuova società comunista. In ogni caso, vivete la vostra vita come vi detta la coscienza, come ritenete necessario. Non vi impongo alcun obbligo e non ne ho il diritto.

Mi accorgo che la lettera è troppo triste. Io stesso non credo che  questo accadrà. Spero che tu non la veda mai. Mi vergognerò di me stesso per questa debolezza passeggera. Ma se dovesse accadere qualcosa, dovreste essere informate di tutto. Ho vissuto onestamente, sinceramente, a beneficio delle persone, anche se forse non è stato qualcosa di grande. Già da piccolo lessi ciò che disse V.P. Čkalov (pioniere dell'aviazione sovietica): "Se devo essere io, devo essere il primo." Ora cercherò anch'io di essere così, e di esserlo fino alla fine. Vorrei, Valečka, dedicare questo volo agli uomini della nuova società comunista, a cui anche noi apparteniamo, alla nostra grande Patria, alla nostra scienza. Spero che tra qualche giorno saremo di nuovo insieme, felici. Valečka, ti prego, non dimenticare i miei genitori; se ne avrai l'occasione, aiutali. Salutali da parte mia: che mi perdonino se non hanno mai saputo nulla di tutto questo; non sarebbe stato bene per loro saperlo. Ecco, mi sembra che questo sia tutto. Addio, mie care.“

Un grande abbraccio e un bacio, con affetto, il vostro papà, Jurij. 10-04-1961.

Dopo l'incidente aereo e la morte del marito Jurij, Valentina non rilasciò più interviste. Partecipò a eventi dedicati al primo cosmonauta, incontrò le più alte cariche del paese, aiutò il museo di Jurij Gagarin e vi consegnò gli effetti personali del marito. Nel 1981 Valentina Ivanovna scrisse il primo libro in memoria di Gagarin "108 minuti e tutta una vita.“

Visse nella Città delle Stelle, nel quartiere di Shchelkovskiy, nella regione di Mosca, al 4° piano dell'edificio numero 2. Dalle sue finestre si vede il monumento al marito, che tiene stretta una margherita nel palmo della mano.

Elena Gagarina, parlando della vita privata di suo padre, dice:  „Per me è sempre stato il primo cosmonauta del mondo, e tutta la sua vita è stata legata allo spazio e all'esplorazione dello spazio cosmico. Ciò di cui mi parlava volentieri era la sua infanzia – di com'era stato crescere a Smolensk e della guerra sotto l'occupazione tedesca.

Mio padre per tutta la vita si è interessato di letteratura e storia. Il suo amore per la storia era molto vivo - come se vi avesse partecipato lui stesso. Ricordo che un giorno portò me e mia sorella a Borodino – il campo di battaglia dove l'esercito di Napoleone combatté contro l'esercito russo – e come se conoscesse ogni dettaglio della battaglia, faceva rivivere gli eventi mostrandoci cosa era successo e dove. Ci recitava anche poesie sulla battaglia, e ricordo di essere rimasta colpita dalla sua conoscenza. Così fu anche quando era studente a Samara, poi a San Pietroburgo e a Mosca. Imparava quanto più poteva sulla storia delle città - era curioso e interessato a tutto. Ci parlava spesso di libri e letteratura, e amava recitarci poesie, ad alta voce. Sapeva molte poesie a memoria e amava incoraggiarci a recitarle anche noi.

Ricevo moltissime fotografie e ricordi da persone diverse che lo hanno conosciuto, e se incontro qualcuno che ricorda il 12 aprile o ricorda di averlo conosciuto, mi racconta sempre qualcosa. È sempre un piacere per me. Scrisse una lettera per mia madre in cui diceva che probabilmente non sarebbe tornato, perché il volo era molto pericoloso, e che non voleva che lei restasse sola in quel caso. Ma non le diede la lettera. Lei la trovò per caso tra le sue cose quando lui tornò. Lui non voleva che la trovasse e le aveva detto di buttarla. Ma naturalmente lei la conservò.

L'addestramento dei primi cosmonauti fu estremamente duro e mise alla prova i limiti delle capacità umane. Poiché siamo vissuti circondati da cosmonauti, e molti di loro sono amici della nostra famiglia, conosciamo alcune delle cose terribili che dovettero affrontare e il fatto che ogni volo fosse legato a così tanti pericoli. Non parlavano mai di quelle difficoltà e di quei pericoli. Penso che solo qualcuno con una salute molto buona, molto ben istruito, e una persona la cui mente lavora molto velocemente possa affrontare questa vocazione. Era curioso e interessato a tutto. Amava leggere, aveva una memoria molto buona e trascorreva 20 ore al giorno lavorando durante tutta la sua vita adulta. Tutto lo interessava.

Mio padre era sicuramente un uomo di famiglia. Anche se può  sembrare, la sua non era una vita segreta, ma come le persone che lavoravano per l'esercito, non parlano mai del loro lavoro a casa e non vogliono mai che le loro mogli o i loro figli sappiano cosa succede, perché non vogliono farli preoccupare. „