«In gioventù ho conosciuto il "Dio della speranza". Ora, in vecchiaia, conosco il "Dio della pazienza". La speranza ci porta entusiasmo, mentre la pazienza è faticosa. Ma se nella speranza ci accostiamo a qualcosa di nuovo, solo nella pazienza lo conserviamo. Nella pazienza perseverante la speranza diventa duratura».   Jürgen Moltmann

I Greci usano il termine hypomonè (attesa) e paskein (pazienza), termini che si riferiscono alla possibilità che l'uomo si fermi perché sta accadendo qualcosa di importante, riflettendo nel frattempo e vedendo come ciò accadrà prima che accada realmente. Questo significa un arresto vitale perché sta accadendo qualcosa ed è importante attendere che ciò accada prima di agire. Infine, ecco un'altra espressione ricca di significato - makrothymìa (ampiezza d'animo), che ci permette di guardare al futuro. Paziente è colui il cui sguardo è rivolto in avanti, che guarda verso il futuro. Cicerone  nell' opera Partitiones oratoriae scrisse a suo figlio: „Ciò che si adatta ai mali imminenti si chiama fermezza, ciò che dura e vede fino alla fine, questo si chiama pazienza".

Non è facile capire, dice papa Francesco, che cosa sia la pazienza. Possiamo dire  che la pazienza non è l'atteggiamento degli sconfitti. La pazienza cristiana non significa essere sconfitti, non significa cadere nella disperazione.  La pazienza è la virtù di chi è in cammino, non di chi è chiuso e sta fermo. Quando sei in cammino, ti accadono molte cose, che non sono sempre buone per te.                     

Bertolt Brecht ci propone il vecchio motivo del viaggio attraverso la vita, in cui si è verificato un arresto. Ma, anche se qualcosa si è inceppato, egli deve comunque perseverare nel cammino, anche se non c'è più una destinazione garantita. È uscito dalla propria sicurezza garantita e non sa cosa lo aspetta. Nessuno gli garantisce più che potrà continuare il viaggio. La gomma forata della ruota indica un «buco esistenziale». Lo ha colto un senso di vuoto e disorientamento. Come se gli venissero incontro l'insicurezza, l'inquietudine e l'angoscia. Eppure esiste quella strana inquietudine, proprio come se su questa strada ci fosse ancora un orizzonte di speranza. Sul passato incombe il dubbio e il futuro non è certo: "Cambio di ruota" - Siedo sul ciglio della strada/ L'autista cambia la gomma alla ruota/ Non mi piace da dove vengo/ Non mi piace dove vado/ Perché guardo con impazienza mentre lui cambia la gomma alla ruota?

L'uomo impaziente trascorre la vita fuggendo da una città all'altra, da un progetto all'altro, da una situazione all'altra, da un malinteso all'altro. L'importante è non fermarsi. L'uomo impaziente ha inventato il movimento continuo, l'inquietudine perenne e la mobilità accelerata.  Perché l'unica cosa che desideriamo è il movimento in sé, lo spostamento fine a se stesso, la fuga da un luogo che non ci piace verso un altro che, proprio perché non ci piace, ci spingerà subito a continuare a muoverci. Per questo ci opponiamo tanto al doverci fermare, foss'anche solo per il tempo necessario a cambiare una ruota, un tempo durante il quale non abbiamo altro rimedio che porci inevitabilmente la domanda più ovvia e più spaventosa: „Perché tanta impazienza?“ Muovetevi, non state in silenzio, non lasciate che questa calma e questo silenzio si prolunghino al punto da farci capire che la nostra fuga non ha alcun senso, come chi corre sul ponte in direzione opposta a quella seguita dalla nave.

Blaise Pascal dice: „All'uomo non interessa la preda, ma la caccia; non cerca le cose, ma la ricerca delle cose.“ La cosa più importante è non fermarsi. E più andiamo veloci, meglio è. Perché? Siamo come un pattinatore che scivola a grande velocità, sapendo più o meno vagamente che lo strato ghiacciato è troppo debole per sostenere il suo peso. Se solo ci pensassimo, il ghiaccio si romperebbe e cadremmo dentro, nell'acqua gelata, in noi stessi, nel nostro vuoto, nella morte.

E che cosa otteniamo fuggendo? Ricordiamo il celebre passo di Sartre: «Fuggo per ignorare, ma non posso ignorare che fuggo; e la fuga dall'angoscia non è altro che un modo di prendere coscienza dell'angoscia ". La disperazione sarebbe una soluzione ispirata a quella paradossale legge della vertigine, secondo cui esistono coloro che si gettano da una torre per paura di caderne. Questa è l'ipotesi inversa, un altro modo di essere impazienti: invece di correre verso la meta, invece di considerarla già raggiunta, l'impaziente arresta subito la propria corsa, negando che per lui esista una qualsiasi meta, sostenendo che tutti i numeri possibili sono alla stessa distanza, dall'infinito, dall'irraggiungibile.

Sulla pazienza come virtù mi dice molto l'atteggiamento dei genitori, continua il Papa, quando nasce loro un figlio malato o disabile, e che allora dicono: „ Grazie a Dio che il bambino è vivo!“ Questi sono i pazienti. E per tutta la vita amano pienamente quel figlio - fino alla fine. Non è facile, per una lunga serie di anni, prendersi cura di un figlio disabile o malato. Ma la gioia di avere un figlio vi dà la forza di andare avanti. E questa è pazienza, non disperazione. È la virtù che nasce quando siamo in cammino, in movimento.  La parola pazienza significa „tenere alto, portare sulle proprie spalle“ . È un atteggiamento che richiede sforzo, perché chi è paziente deve portare, non mette da parte i problemi, non si arrende facilmente, non evita la sofferenza ma la sopporta, e lo fa „con gioia“, „pieno di gioia“, come dice l'apostolo. E non porta solo i propri pesi ma anche i problemi e le difficoltà dell'altro. Questa è la vera via che conduce a una comunione autentica e profonda.

Esiste un test psicologico, noto come il Marshmallow Test, quando parliamo del tema della pazienza. Lo psicologo dello sviluppo Walter Mischel condusse un esperimento su come rimandare una ricompensa. Faceva sedere i bambini a un tavolo in una stanza vuota. Davanti al bambino c'era un piatto con sopra un dolcetto. Poi spiegava al bambino che poteva mangiare subito il marshmallow oppure poteva aspettare. Quindi usciva dalla stanza e tornava dopo un certo tempo. Se il bambino non aveva ancora mangiato il suo marshmallow, ne riceveva un secondo. L'attesa vittoriosa doveva essere premiata raddoppiando il dolcetto. Alcuni bambini si infilavano subito il dolcetto in bocca senza esitare. Altri si alzavano e giravano per la stanza o parlavano tra sé. Altri ancora cercavano di dormire. C'erano bambini che mangiavano il dolcetto da sotto, lo assaggiavano, e poi lo rimettevano sul piatto in modo che non si vedesse il morso. Alcuni riuscivano ad aspettare un po', ma non abbastanza a lungo da far tornare lo psicologo. E alcuni bambini superavano il periodo della tentazione, aspettavano il ritorno dello psicologo e ricevevano il loro secondo dolcetto. Alcuni allora si mettevano entrambi in bocca contemporaneamente. Quando Walter Mischel, dopo 13 anni, chiese che ne fosse di quei bambini di cui aveva misurato la capacità di attesa, giunse a una scoperta sorprendente. Coloro che erano riusciti ad aspettare più a lungo e a rimandare il consumo del dolcetto, erano ora tra le persone migliori, più sicure di sé, più competenti socialmente. Ulteriori ricerche condotte negli anni successivi hanno dimostrato che l'autocontrollo precoce si è rivelato un indicatore importante del successo professionale. Coloro che, da bambini all'asilo, erano riusciti a sopportare il differimento della ricompensa, hanno poi ottenuto risultati migliori in vari ambiti della vita. Queste persone hanno raggiunto un migliore autocontrollo nelle situazioni di stress, una maggiore tolleranza alle frustrazioni e perseveranza nei momenti difficili ed esigenti. Matthias Sutter la chiama disciplina emotiva.

Il libro che monsignor Felice Accrocca scrisse durante la quarantena nella prima fase della pandemia porta il titolo "Elogio della pazienza". E si chiede: „Che cos'è la pazienza?“  È la capacità di vivere bene e in pace quelle situazioni che Dio ci chiede di vivere. Questo non significa soltanto resistere, atteggiamento che, a differenza della pazienza, è più passivo . Evidentemente tutto ciò non è facile. Eppure la pazienza si può imparare: è necessario un esercizio costante su se stessi. "Prima di tutto - spiega monsignor Accrocca - bisogna ascoltare: in realtà molte volte non sappiamo assumere il punto di vista dell'altro, ma lo leggiamo e lo filtriamo secondo il nostro desiderio". Il problema nasce quando la risposta attesa non arriva in fretta, il che provoca tensioni e conflitti nella dinamica della relazione. Come se dopo la parola dovesse necessariamente seguire una soddisfazione immediata. "L'impazienza - continua lui - nasce spesso proprio dal fatto che nessuno è capace di aspettare e tutti vogliono tenere sempre tutto sotto controllo. La pazienza, invece, richiede di accettare le cose quando non sono sotto il nostro controllo e di accettare i tempi degli altri .“

La pazienza dunque significa accettazione, non lasciare che sia l'altra persona ad affrontare la soluzione e a farsi carico  del problema   : „Io me ne faccio carico, è una mia difficoltà, è un mio problema. Ne soffrirò per questo? Certamente! Ma me ne farò carico. La pazienza dunque significa „farsi carico“. Nella vita dobbiamo affrontare un gran numero di confini, di limiti. Chi è impaziente non li vuole, li ignora, perché non capisce che, attraverso i confini, si può entrare in dialogo con gli altri. Chi è paziente sa che i confini gli permettono di entrare in dialogo con gli altri. Perciò è importante sapere che abbiamo un Padre che è paziente con noi, che ci perdona, che ha tempo per noi, per la nostra conversione. Dio Padre attende pazientemente che venga il nostro tempo, quando potremo portare i pesi degli altri, perdonare, amare“.

San Cipriano dice: „Parlerò della pazienza e ne annuncerò i vantaggi e i benefici. Senza pazienza non potete fare ciò che ascoltate e imparate. Non trovo  nulla che sia più utile per la vita o più grande per la gloria del coltivare la pazienza al di sopra di ogni altra considerazione. Anche i filosofi si dichiarano guidati dalla pazienza. Ma come in loro la sapienza è falsa, così lo è anche la pazienza. Come potrebbe essere saggio o paziente chi non conosce la sapienza né la pazienza di Dio, quando Egli stesso ammonisce coloro che si presentano come sapienti nel mondo e dice: Distruggerò la sapienza dei sapienti e annullerò l'intelligenza degli intelligenti (1 Cor, 1, 19). Così il beato apostolo Paolo, mandato per la conversione e l'istruzione dei pagani, scongiura e ammaestra dicendo: Badate che nessuno vi inganni con la filosofia e con vuoti raggiri fondati sulla tradizione umana, sugli »elementi del mondo«, e non su Cristo. Poiché in lui abita corporalmente tutta la pienezza della divinità. (Col, 2, 8). E in un altro luogo: Nessuno si illuda. Se qualcuno tra voi si crede sapiente in questo mondo, si faccia stolto per diventare sapiente. Poiché la sapienza di questo mondo è stoltezza davanti a Dio. Sta scritto infatti: Egli fa cadere i sapienti per mezzo della loro astuzia.  E ancora: il Signore conosce i pensieri dei sapienti e sa che sono vani. (1, Cor, 3, 18–20).  Perciò, se là la sapienza non è autentica, non può esserci nemmeno pazienza. Se è saggio colui che è umile e mite, vediamo che i filosofi non sono né umili né miti, ma sono molto compiaciuti di sé. Di conseguenza, coloro che sono compiaciuti di sé non sono graditi a Dio. È chiaro che non c'è vera pazienza dove c'è la superba brama della libertà desiderata e la spudorata vanteria di un cuore denudato e semi-spudorato.

Noi invece, carissimi fratelli, che siamo sapienti non a parole ma nei fatti, non ostentiamo la sapienza con l'apparenza, ma con la verità. Noi, che conosciamo l'interiorità della virtù e non la vanteria, che non proclamiamo molti segni ma li viviamo.  Come servi e adoratori di Dio, mostriamo la pazienza che apprendiamo dai celesti insegnamenti con obbedienza spirituale. Questa virtù ci è comune per mezzo di Dio.  Lì comincia la pazienza, lì la gloria e la dignità traggono la loro origine. La fonte e la grandezza provengono da Dio Padre. L'uomo deve venerare ciò che è gradito a Dio; la santità divina affida il bene che ama. Se il nostro Cristo è anche Dio Padre, seguiamo ugualmente la pazienza di Cristo e del Padre, poiché i servi devono essere obbedienti e i figli devono essere degni. 

Ma quale e quanta è la pazienza di Dio, che, offeso nella sua bontà e nel suo onore, sopporta con somma pazienza i riti sacrileghi, le immagini terrene e i templi pagani innalzati dagli uomini? Egli fa sorgere ugualmente il sole sui buoni e sui cattivi, e irriga i campi con la pioggia, ugualmente sui giusti e sugli ingiusti. Nessuno è escluso dai benefici di Dio: la stessa pioggia è donata sia ai giusti sia agli ingiusti!“

La pazienza significa accettare la legge della gradualità. In natura esiste una legge della progressione e della crescita. William Shakespeare scrisse: „Come sono poveri coloro che non hanno pazienza! Quale ferita è mai guarita se non gradualmente? ”.  Durante un'altra passeggiata, Kafka torna sul tema e dice al suo giovane amico Gustav Janouch: „La pazienza è la chiave di ogni situazione. Dovete avere simpatia per tutto, rinunciare a tutto, ma allo stesso tempo restare pazienti e tolleranti ... Non esiste piegarsi o spezzarsi. La questione è solo di dominio, che comincia col dominio di se stessi. Questo non si può evitare. Abbandonare questa via è sempre come disfarsi. Dovete accettare ogni cosa con pazienza e lasciarla crescere dentro di voi.“ Oppure, come dice splendidamente Rainer Maria Rilke nelle Lettere a un giovane poeta: „ abbi pazienza verso tutto ciò che è irrisolto nel tuo cuore …non cercare ora le risposte che non ti possono ancora essere date“.

Nell'opera „Combattimento spirituale“ Scupoli ci parla di come giungeremo e come crescere nella virtù della pazienza. Il primo passo è il Ricordo: „Ricorda ciò che ti passa per la testa, ciò che ti rende impaziente“. Alcuni sentimenti e impulsi prevalgono sulla volontà e sulla ragione, per esempio la tristezza o la vergogna. Dopo aver individuato ciò che in noi ci rende impazienti, lo fermiamo creando una decisione di fermarlo. È molto importante ripetere l'intero processo più volte – il ricordo e la formazione della decisione – finché non sentiamo un progresso. La ripetizione multipla del comportamento desiderato è un processo necessario  per creare l'abitudine e acquisire la virtù desiderata. Questo va fatto nelle situazioni quotidiane che si ripetono – per esempio nel traffico, nello studio, nelle faccende domestiche, ecc. Egli ritiene che in un certo senso dobbiamo „cercare e desiderare“ tali situazioni in cui poterci esercitare nella pazienza. Solo allora possiamo sentire un progresso reale.

Nelle lettere dal carcere alla sua fidanzata, Dietrich Bonhöffer parla delle difficoltà dell'attesa e della necessità della pazienza, e di come la loro reciproca relazione vada considerata nella prospettiva della fiducia nella guida di Dio:„ Questo tempo di attesa è,  dal punto di vista di Dio, è un tempo incredibilmente prezioso/  Il pensiero che io e te  aspettiamo pazientemente nell'amore, è la mia consolazione quotidiana”. L'attesa autentica dura per tutta la vita. È la vittoria sull'ostilità dello spazio, che significa separazione, e sull'ostilità del tempo, che significa la morte. L'attesa è un'arte, che nel nostro tempo impaziente è quasi dimenticata. Dobbiamo aspettare per giungere alle cose più grandi, più profonde e più care al mondo, dove nulla accade in fretta, ma ha il proprio tempo di concepimento, crescita e compimento.

La pazienza non è una virtù passiva che si concretizza nell'attesa passiva, ma è la capacità di fare in pace molte cose senza frustrazione e rabbia; un lavoro calmo ma faticoso, con la convinzione che gli sforzi prima o poi ripagheranno. Questo non è attesa nella passività, ma non è nemmeno un'attività che si basa su se stessa. La pazienza è un atteggiamento saggio e costruttivo che si dimostra vincente in molte situazioni della vita.                                                                                                                                                                                                Proprio per questo il sofferente Giobbe desidera che la vita continui. Egli viene preso come esempio di paziente perseveranza, sebbene nel farlo interroghi se stesso - „Ho forse la forza di aspettare?“ (Giobbe, 6, 11) – di fronte alla perdita, all'angoscia e alla morte. Ed egli mostra impazienza fino al momento in cui Dio comincia a parlare. Allora l'attesa si trasforma in aspettativa, perché attraverso la sofferenza ha incontrato Dio, attraverso la sofferenza ha cercato le ragioni della fede, poiché la sofferenza ha acquisito un senso. Dragan Nimac dice che la pazienza è tempo di riflessione, tempo di pianificazione, di elaborazione di una strategia, e presuppone la capacità di calma di fronte a situazioni disperate, perché solo con una lunga pazienza troviamo spesso ciò che a lungo cerchiamo. È la capacità di fare in pace molte cose senza frustrazione e rabbia, con la convinzione che alla fine arriverà un esito favorevole, che gli sforzi ripagheranno. In un certo senso essa richiede cambiamenti, non è un'attesa passiva ma un collegamento tra ciò che non è più e ciò che non è ancora. E proprio questo nuovo è il risultato della pazienza.

Gesù incarna la pazienza divina, rimprovera i suoi amici impazienti, e mostra l'esempio della pazienza e dell'amore verso i peccatori che anche i suoi discepoli devono imitare. Il modello di ogni pazienza è la passione di Cristo, e il sopportare la sofferenza illumina ogni sofferenza e le dà un senso.