Il 20 ottobre celebriamo due anniversari del gesuita padre Ante Gabrić - la sua partenza per la sua seconda patria, l'India, nel 1938, e la sua partenza per la casa del Padre celeste esattamente 33 anni fa.

Il Servo di Dio padre Ante Gabrić fu tutore e maestro di numerosi piccoli e grandi indiani. Ho ancora vivissimi i ricordi del tempo in cui, da bambina, ascoltavo le sue esposizioni nella chiesa di sant'Elia. Raccontava le sue esperienze e i suoi pensieri in modo così vivido e convincente, che tutti noi, allora piccoli, rispondemmo affermativamente che volevamo andare con lui in India, in quella terra dei desideri.  A me, come insegnante, questo suo ruolo di vita spinge a riflettere: potrebbe egli essere un educatore anche oggi? Sono i suoi metodi educativi e i suoi atteggiamenti accettabili anche oggi, quando sono più di 30 anni che non è più tra noi?  Io credo di sì, e se dubitate, cercherò di convincervi anche voi di ciò.

Chi era padre Ante Gabrić?

Padre Ante Gabrić fu gesuita e missionario, uomo grande e santo. Nacque a Metković il 28 febbraio 1915. I genitori Petar Gabrić e Katarina (nata Antićević) educarono nella fede e nell'amore il loro Ante, i suoi quattro fratelli e le sue quattro sorelle.

Divenne presto ministrante. A quel tempo a Metković era parroco fra Leonardo Bajić, e il sacrestano Jakov Petrov preparava padre Ante come ministrante. Servendo la messa, guardava fra Leonardo e „invidiava“ la sua fortuna di tenere Gesù tra le mani e di darlo agli altri. Già allora decise fermamente: „Anch'io sarò fra Leonardo.“

Sognava di diventare francescano nella propria parrocchia come il parroco, ma accadde qualcosa che cambiò per sempre la sua decisione e influenzò il suo cammino di vita. Una volta i gesuiti fecero tardi per la nave e decisero di pernottare a Metković, proprio nella casa di padre Ante Gabrić. Quella sera l'undicenne Ante ascoltò storie interessanti sull'attività dei missionari in terre sconosciute e lontane. Le storie lo entusiasmarono e in lui nacque il desiderio di diventare gesuita. Invece che a Sinj, proseguì i suoi studi a Travnik, Zagabria e in Italia. Mentre era ancora studente, inviò una domanda per essere autorizzato ad andare in missione in India. La domanda gli fu approvata il 21 luglio 1938, e si dice che, quando udì quella notizia, fece per la gioia una capriola in aria.

Il 20 ottobre 1938 si imbarcò sulla nave Victoria a Genova e salpò per l'India. Concluse la teologia a Kurseong, dove fu anche ordinato sacerdote il 21 novembre 1943. I due anni successivi li trascorse a Moropai e a Ranchi per giungere infine a Bosonti, dove trascorse i successivi 16 anni. Del popolo indiano padre Ante dice: „Dopo il popolo croato, è per me il popolo più caro al mondo.“

Nelle difficili condizioni di vita di una delle zone più povere dell'India, il nostro celebre missionario riuscì a compiere molte opere buone. Nei momenti più difficili cercava e otteneva aiuto dai croati della madrepatria e della diaspora e da varie associazioni mondiali di assistenza. È interessante notare che nelle piccole cappelle, che costruiva nei villaggi periferici, la domenica e nei giorni festivi si celebrava la santa messa, mentre negli altri giorni servivano come scuole del territorio. Si prendeva cura soprattutto dei malati e portava sempre con sé, nelle sue visite, una borsa di medicinali. Era più felice quando trasmetteva alla gente la Buona Novella e la faceva conoscere Gesù.

La sua attività non si differenziò molto da quella a Bosonti. La zona di Moropai nell'autunno del 1970 fu colpita da una grande alluvione. Padre Ante si adoperò affinché l'aiuto giungesse a tutte le famiglie impoverite. Ma l'anno successivo a Moropai affluirono più di nove milioni di profughi dall'altra parte del Gange, cacciati dal fanatico esercito pakistano. Per loro organizza Food-for-work projects, attraverso i quali gli abitanti e i profughi, con il proprio lavoro, riparando argini e strade, guadagnano i generi alimentari essenziali per vivere.

L'ultimo luogo in cui padre Ante risiedette fu Maria Polli (dal 1975 al 1988). Lì operò come parroco. È interessante che padre Ante cambiò il nome del villaggio da Kumrokhali a Maria Polli (tradotto: villaggio di Maria). Come casa parrocchiale gli servì una vecchia capanna, e come cattedrale una tenda. Poco dopo la fondazione della nuova parrocchia scrive per Mali koncil - MAK, il mensile religioso per bambini, che sta già costruendo un orfanotrofio, un dispensario per i lebbrosi e un convento in cui abiteranno le figlie Missionarie della Carità (di Madre Teresa). Le suore si prendevano cura dei bambini e dei lebbrosi, e visitavano quotidianamente circa 2.000 malati. Attribuisce grande importanza all'istruzione e all'educazione. Le scuole di padre Ante Gabrić erano le più apprezzate del Bengala. A chi possedeva il loro diploma si aprivano tutte le porte e poteva subito trovare lavoro. Avviò anche una „società cooperativa“. Era una cassa di solidarietà in cui ogni membro versava mensilmente una rupia e dalla quale poteva poi ricevere aiuto se si fosse trovato in difficoltà. Per i senzatetto impoveriti da un'alluvione o da un ciclone organizza la costruzione di capanne, e persino di interi villaggi. La parrocchia si sviluppava in modo prodigioso, e le vocazioni spirituali fiorivano.

Insieme a Madre Teresa collabora con la fabbrica di scarpe Bata e apre il primo stabilimento a Maria Polli, e poi anche a Đišu Polli. Il villaggio di Đišu Polli (tradotto: Villaggio di Gesù) si trova 30 km a est di Maria Polli. Padre Ante era ormai invecchiato, ma ciò non gli impedì di proseguire la propria attività. Amava molto i bambini e per loro fece più di tutto. Costruiva per loro centri di accoglienza, li curava, li vestiva, li calzava, apriva scuole, laboratori e piccoli seminari, insegnava loro il catechismo. Si dice che sfamasse oltre 22.600 bambini, e in tasca o nella borsa aveva sempre per loro qualche dolcetto. Da vero abitante della Neretva insegnava loro a intrecciare nasse e a pescare. Non si stancò mai di lavorare e di diffondere il messaggio di Dio, anzi, riteneva di avere troppo poco tempo per portare a termine tutto ciò che si era proposto.

È poco noto che fu proprio su iniziativa dei gesuiti croati che Madre Teresa partì missionaria per l'India, e che lì padre Ante Gabrić le fu grande amico. Da quando si incontrarono a Calcutta, i loro incontri, la corrispondenza e la collaborazione durarono fino alla fine della vita di padre Ante. Curavano i malati, confortavano i morenti, costruivano ed edificavano sia spiritualmente che materialmente, diffondevano la Buona Novella nella parte più povera del mondo. Entrambi erano noti per la loro straordinaria cura per la gente del Bengala, senza distinzione di fede. Della loro opera si sa di più dalla rubrica „Collaboratori di Madre Teresa e di p. Ante Gabrić“, che per una decina d'anni uscì su Mali koncil. Con la loro    abnegazione e cura per i malati e i poveri, sia padre Ante che madre Teresa meritarono il rispetto di persone di ogni fede e nazionalità.

Padre Ante fu a lungo malato, ma era un sacerdote straordinariamente zelante e non ascoltava i consigli medici. Il suo organismo già indebolito fu particolarmente sfinito dall'intossicazione da carne guasta, poiché non aveva un frigorifero in cui conservarla. Dopo esattamente cinquant'anni di missione, dopo esattamente cinquant'anni di instancabile lavoro di un uomo santo che dalla Neretva al Bengala offriva il proprio aiuto ai più bisognosi, il 20 ottobre 1988 Gesù lo chiamò a sé. Dei suoi ultimi momenti testimonia il reverendo Sylvester, al quale in una delle ultime conversazioni disse con un sorriso sul volto: „Gesù chiama. È giunto il momento.“ Fu sepolto, per suo desiderio, sotto una palma a Maria Polli, vicino alla chiesa che aveva costruito e vicino alla grotta della Madonna. Per la sepoltura lo vestirono con una tonaca bianca. Gliela cucirono i suoi poveri, che aveva mandato a scuola, poiché nell'armadio non aveva nulla. Con lui, per suo desiderio, fu posta nella tomba una zolla di terra della Neretva e una boccetta di acqua del mare Adriatico. La sua tomba oggi è visitata da molti pellegrini che pregano padre Ante, ed è noto che per sua intercessione sono avvenute molte grazie ed esaudimenti e guarigioni.

Nel suo 100° compleanno, il 28 febbraio 2015, nei locali della Curia arcivescovile sul Kaptol di Zagabria, con una seduta aperta dall'arcivescovo di Zagabria, il cardinale Josip Bozanić, si è aperto ufficialmente il processo diocesano per la beatificazione del servo di Dio p. Ante Gabrić, SJ.

Amore per la Patria

Padre Ante era solito dire di avere due patrie: la Croazia e l'India. Sul retro di una fotografia in cui cammina nel fango descrive: „Attraverso il bel fango grasso del Bengala... Peggio che a Koševa!” Il vostro Ante. Colse ogni occasione per sottolineare quel suo amore per la terra natale, fino all'ultimo istante, quando volle essere sepolto con una zolla di terra della Neretva e una boccetta del mare Adriatico nella sua seconda Patria. Può quell'amore essere un esempio per gli insegnanti e i giovani di oggi, su come amare la propria terra con tutte le sue caratteristiche, e non cercare sempre qualcosa di negativo? È forse ciò che è straniero più bello di ciò che abbiamo? Ciò che è straniero è un'incognita dietro cui si può nascondere di tutto. È facile biasimare e giudicare, ma proviamo ad amare ciò che ci è stato dato e ciò che è nostro. Possiamo sempre, come padre Ante, fare qualcosa che renda migliori lo spazio e le persone che ci circondano.

Amore per i genitori

Padre Ante lasciò i propri genitori a 11 anni. Non poté godere abbastanza delle loro cure, per cui per tutta la vita li desiderò, specialmente la madre, che dopo la partenza per l'India non trovò più in vita. A Solin nel 1976, nel suo discorso si rivolse direttamente alle madri con queste parole: „Madri, siate per noi madri, salvate il nostro popolo e la patria con il vostro amore materno.” I giovani di oggi hanno questo tipo di amore e rispetto verso i genitori, o li danno per scontati? I genitori di oggi sono consapevoli della forza e dell'importanza che hanno, oppure le hanno „spinte“ in secondo piano, oppressi da obblighi che sono stati loro imposti o che hanno scelto da soli? Penso che tutti dobbiamo prendere coscienza dell'importanza di ogni conversazione, abbraccio o bacio con qualsiasi persona cara, come se fosse l'ultimo, perché come disse padre Ante di sua madre dopo la sua morte:   „...il suo amore mi ha sostenuto, e ancora mi sostiene e mi sosterrà fino alla fine...“

L'alfabetizzazione mediatica di padre Ante

Padre Ante era riconoscibile per le numerose lettere che scrisse (8000 lettere!). In esse condivideva i propri pensieri con la famiglia e gli amici, ma anche la gratitudine verso i numerosi benefattori. E immaginiamo solo che ai suoi tempi fossero esistiti internet e i social network? A quanti altri benefattori sarebbe arrivato e quanto aiuto avrebbe ottenuto allora per gli indiani?  Ai bambini e ai giovani dobbiamo avvicinare l'alfabetizzazione mediatica in questo modo, spiegando loro tutte le possibilità che essa offre, di cui non sono consapevoli perché sono nati con esse. Propongo che padre Ante, un giorno quando sarà santo, sia patrono dell'alfabetizzazione mediatica, poiché ne fu certamente un precursore.

Attività missionaria

Tutta la vita di Ante fu in sintonia con questa sua frase: „Bisogna ardere e consumarsi … e noi invece fumiamo! E perché dovrei fumare io, di grazia?! Io non vorrei altro se non essere vittima. Ardi, fratello, e consumati completamente! … Dare la vita agli altri, questo è amore. Avere la vita solo per sé, quella vita non significa nulla… Tutto è più dolce quando si condivide, quando si dona. I doni e la vita! È più dolce di tutto quando puoi dare tutto.“ Egli di certo non fumava, ardeva e si donava in ogni modo fino all'ultimo minuto della sua vita. Fu un grande  donare, che si trattasse dei dolcetti che aveva sempre in tasca nel caso incontrasse qualche bambino, o del dono spirituale come quell'ultimo che ebbe per le madri sole prima della sua morte. Non tutti abbiamo la possibilità di ardere a modo suo, ma ciascuno può, nei propri piccoli ruoli di vita, sia familiari che lavorativi, dare sempre il proprio massimo. Padre Ante era solito dire e ripetere che la vita è semplice, solo che noi uomini la complichiamo, perché evidentemente è molto complicato essere semplici.

 „Io me ne vado ma resto, voi restate ma venite con me.“

L'ultima immagine in cui vidi padre Ante è ancora estremamente „viva“ nel mio ricordo. Stava in piedi in fondo ai gradini sotto la sua casa di famiglia e guardava intorno ai luoghi della sua infanzia. Non so a cosa pensasse, ma sembrava malinconico, come se sapesse che quella era la sua ultima visita. E ora, sebbene siano passati 33 anni da allora, ho la sensazione che sia rimasto con noi. Sebbene se ne sia andato, continua a guidare con sé, con il suo magnifico esempio, tutti noi che siamo rimasti dopo di lui.

PREGHIERA

per la beatificazione  

del servo di Dio p. Ante Gabrić

 

Padre celeste,

nel servo di Dio Ante Gabrić, missionario,

ci hai donato un esempio eroico

di come con la misericordia e l'amore si diffonda il Tuo regno.

Ti preghiamo per la grazia

che nella fede della Chiesa egli sia al più presto proclamato beato

e così diventi ancora più vicino a tutti coloro che a lui si rivolgono nelle proprie necessità.

Convinti che con la sua vita e il suo zelo apostolico Ti sia stato caro,

concedici per sua intercessione la grazia che ora Ti chiediamo…..

Per Cristo nostro Signore.

Amen

 

Fonte: Naš otac Ante Gabrić, 2015., OŠ Stjepana Radića, Metković

Fotografie: di Zvonimir Atletić e da album di famiglia