"Sono stata benedetta nell'avere dei santi come genitori."

"Il buon Signore mi ha dato un padre e una madre più degni del cielo che della terra."

                                                                              Santa Teresa di Lisieux

«C'era una perfetta intesa tra i nostri genitori,

anche se sapevano divergere su alcuni punti di vista».

                                                            La figlia Celina

I coniugi san Luigi Martin (1823-1894) e santa Zelia Guérin (1831-1877) sono la prima coppia sposata nella storia della Chiesa cattolica ad essere stata proclamata santa insieme. Sono anche i primi genitori di una santa ad essere stati proclamati beati. Non sono stati proclamati santi perché avevano una figlia santa, santa Teresa di Lisieux, ma perché hanno vissuto una vita santa.

In occasione della beatificazione, il vicepostulatore della causa, padre Antonio Sangalli, ha dichiarato a Radio Vaticana quanto segue: «Erano una coppia che ha vissuto il matrimonio e la santità del sacramento, e già prima del matrimonio ciascuno di loro anelava alla santità. Hanno trasmesso ai figli la fede, l'amore per le missioni, hanno insegnato loro a pregare e a vivere la vita sacramentale. È davvero ammirevole la loro fede, l'amore per la Chiesa, la fedeltà all'insegnamento e ai comandamenti della Chiesa. Santa Teresa parla dei suoi «genitori impareggiabili». Accoglievano la vita come dono di Dio, sapevano che i figli non appartenevano a loro, ma erano stati loro donati affinché potessero a loro volta donarli al Signore. Non consideravano i figli come una proprietà, qualcosa a cui dedicare il proprio amore per trarne beneficio nella vecchiaia. Li educavano a decidere liberamente, con la massima libertà e rispetto».

Luigi Martin nacque il 22 agosto 1823 a Bordeaux. Suo padre era un militare, per cui nei primi anni di vita la famiglia si trasferì spesso. Alla fine, la sua famiglia si stabilì ad Alençon, dove frequentò la scuola. A Rennes, Strasburgo e Parigi imparò il mestiere di orologiaio e gioielliere – un mestiere che richiede pazienza e precisione – e vi ebbe molto successo. In quel periodo desiderò consacrare la propria vita a Dio come religioso. Quel progetto fu ostacolato dalle difficoltà nell'apprendimento del latino, così alla fine aprì una bottega di orologiaio ad Alençon. Sebbene ciò gli avrebbe portato un profitto considerevole, non cedette mai alla tentazione né alle insistenze dei conoscenti di tenere aperta la sua bottega di orologeria e gioielleria anche la domenica. Sua figlia testimoniò in seguito che egli citava spesso il libro veterotestamentario di Tobia: «Il salario di chiunque avrà lavorato per te non resti presso di te, ma pagalo subito» (Tb 4,14). Luigi era per natura elegante e dignitoso, ordinato, puntuale, incline alla riflessione e al riserbo. Amava leggere, cantare e suonare, e la pesca era il suo hobby preferito. Inoltre, faceva parte di una cerchia composta da 12 giovani cristiani, e aveva anche un interesse spiccato per l'impegno sociale e per le vicende ecclesiali e politiche.

Zelia Guérin nacque il 23 dicembre 1831 come secondogenita in una famiglia in cui ricevette la tradizione religiosa e il coraggio militare. Suo padre era un militare, che aveva assistito ai sacrilegi commessi durante la Rivoluzione francese. Metteva spesso a rischio la propria vita per aiutare i sacerdoti, cosa che allora era proibita. Da lettere successive apprendiamo che la sua infanzia e giovinezza furono piene di tristezza, poiché la madre, sebbene buona, era molto severa e priva di comprensione nei suoi confronti, e per questo ella soffrì. La sorella, di due anni maggiore, divenne religiosa, mentre il fratello Isidoro, di dieci anni più giovane, era un bambino viziato. Per natura Zelia era mite ma energica, intraprendente e coraggiosa. Sentì la chiamata alla vita religiosa, ma la superiora del convento dove frequentava la scuola la rifiutò, così terminò la sua formazione nel merletto e divenne un'abile merlettaia. Nella città di Alençon, dove viveva, aprì e diresse un laboratorio di merletti molto prospero e conosciuto in tutta la regione, in cui impiegava donne del luogo, che trattava come se fossero parte della sua stessa famiglia. Nella Bibbia trovava ispirazione per tutta la sua attività. Zelia, senza rendersene conto, descrisse se stessa quando volle indirizzare suo fratello nella scelta di una buona moglie: «La cosa principale è cercare una brava donna di casa, che non abbia paura di sporcarsi le mani lavorando, che non perda tempo per il proprio aspetto se non per quanto necessario, e che sappia educare i figli al lavoro e alla santità».

Luigi e Zelia si conobbero nella primavera del 1858 su un ponte nella città di Alençon – la città in cui vivevano, in Francia. Quando lo vide, Zelia sentì dentro di sé una voce: «Questo è colui che ho preparato per te.» Quell'incontro fu propiziato dalla madre di Luigi, che frequentava insieme a Zelia la scuola di merletto. Vedendo da vicino le mirabili qualità di questa ragazza, desiderò che Luigi formasse con lei una famiglia. Con reciproca soddisfazione ciò avvenne, poiché Luigi, come orologiaio, non aveva virtù minori delle sue. Il matrimonio ebbe luogo il 13 luglio 1858. Luigi aveva allora 35 anni e Zelia 27. Per il giorno delle nozze Luigi fece per la moglie un medaglione con le figure veterotestamentarie di Tobia e Sara: «Signore, io non prendo questa mia parente per lussuria, ma con animo sincero. Dégnati di aver misericordia di me e di lei, e di farci giungere insieme alla vecchiaia» (Tb 8,7). Con questo voleva dire che considerava questa donna proprio come Tobia considerava Sara, che l'angelo stesso gli aveva trovato in moglie.

Il giorno stesso delle sue nozze andò per la prima volta a far visita alla sorella in convento: «Posso dire che quel giorno versai tutte le mie lacrime, piansi come non avevo mai pianto in vita mia né piangerò mai più così. Mia Paolina, tu che ami tanto tuo padre, pensi forse che in tal modo io l'abbia ferito e che abbia rovinato il giorno delle nostre nozze? Ma non fu così; egli mi comprese e mi consolò nel miglior modo possibile, perché le sue inclinazioni erano simili alle mie. Penso anzi che ciò abbia favorito la crescita del nostro amore reciproco. I nostri sentimenti furono sempre in sintonia ed egli fu sempre per me di conforto e di sostegno in tutto. Ma quando avemmo i figli, i nostri pensieri cambiarono un poco. Vivemmo allora solo per loro. Essi erano tutta la nostra felicità, che non trovavamo in nessun altro luogo. Insomma, nulla ci era difficile, e il mondo non fu più un peso per noi. Per me i figli furono una grande consolazione, tanto che desiderai avere molti figli da educare per il cielo».

La figlia Celina scrive dei genitori: «C'era una perfetta intesa tra i nostri genitori, anche se sapevano divergere su alcuni punti di vista. Quanto nostro padre era ammirato, altrettanto nostra madre lo amava; gli permetteva di assumere tutta l'autorità in casa, il suo ruolo era patriarcale. Le mie sorelle hanno potuto confermare più volte che la loro unione non fu mai offuscata da alcun malinteso. Basta leggere le lettere di mia madre per vedere quanto desiderio avesse mio padre nel cuore di starle accanto in tutte le sue angosce, sia che si trattasse di partire alle quattro del mattino per trovare una balia per la loro bambina malata, sia che si trattasse di accompagnarla in una notte gelida per un tragitto di sei miglia lontano da Alençon, fino alla culla del loro piccolo Giuseppe morente».

Quando il loro confessore li invitò a stabilire il momento per porre fine all'astinenza e aprirsi alla discendenza, furono pronti ad accettarlo. L'arrivo dei figli li confermò ancora di più nella loro vocazione: «Quando avemmo i figli, le nostre idee cambiarono un poco; vivemmo solo per loro; essi furono tutta la nostra gioia, e non trovammo mai la nostra gioia se non in loro. Nulla ci era difficile fare per loro; il mondo non fu più un peso». Lei, che esclamava di essere «fatta per avere figli», conservò, come suo marito, un grande rispetto per la vita religiosa, ma non se ne rammaricò. "Oh! Non mi rammarico di essermi sposata», disse al fratello.

Luigi e Zelia trascorsero diciannove anni in un matrimonio felice e pieno d'amore, ma nel quale attraversarono anche periodi molto stressanti, tragici e dolorosi. Nei primi tredici anni della loro vita coniugale nacquero loro nove figli. Zelia consacrava ogni figlio a Dio subito dopo la nascita, recitando questa preghiera: 'Dio, concedimi la grazia che questo bambino ti sia consacrato e che nulla contamini la bellezza della sua anima.'  Celina scrisse di suo padre: 'Era severo con se stesso, ma sempre gentile con noi. Il suo cuore era immensamente tenero verso di noi. Viveva solo per noi. Nemmeno il cuore di una madre avrebbe potuto superarlo.' Uno dei modi in cui san Luigi mostrava il suo amore per i figli era l'uso di soprannomi affettuosi. Chiamava Maria 'diamante', Paolina 'perla', Celina 'l'intrepida', Leonia 'buon cuore', e Teresa 'la piccola regina' o 'fiorellino'.“ Luigi giocava anche con i figli, costruiva giocattoli per loro, inventava vari giochi e cantava con loro.

E sulla madre Celina scrive: « Nostra madre era la vivente incarnazione del lavoro. Era costantemente impegnata nella lavorazione dei merletti, si occupava della casa, lavorava per i figli e sbrigava la corrispondenza. Nostro padre cercava sempre, per quanto possibile, di alleggerirle il lavoro, convincendola ad assumere delle persone che l'aiutassero in casa. Tuttavia, lei non pensava mai a se stessa – di sé si dimenticava completamente. Era sempre disposta a giocare con noi, anche se per questo le sue faccende domestiche si prolungavano fino a dopo mezzanotte.« A tutti preparava un'abbondante colazione, mentre lei si accontentava di bere in fretta un po' di brodo mentre andava di qua e di là (testimonianza della domestica di Luigi).

Tre bambini morirono in tenera età (Marie-Joseph-Louis all'età di cinque mesi, Marie-Joseph-Jean-Baptiste all'età di otto mesi e Marie-Mélanie-Thérèse all'età di sette settimane), mentre Marie-Hélène morì all'età di cinque anni e quattro mesi). Anche le altre cinque figlie furono vicine alla morte in tenera età o più avanti nell'infanzia (Marie, Pauline, Léonie, Céline e Thérèse). Visse in modo molto doloroso la morte dei suoi quattro bambini piccoli, e altri a volte le dicevano: «Non sarebbe stato meglio se non li avessi neppure partoriti?» Zelia dimostra di saper accogliere e dare senso ai momenti difficili della vita, rispondendo loro: «Non ho perso i miei figli per sempre. La vita è breve e piena di sofferenza, e un giorno ritroveremo in cielo coloro che amiamo…». Quando sua figlia Léonie rimase per più di un anno sospesa tra la vita e la morte, questa madre a cui la morte aveva tolto tante volte i figli amati ebbe la forza di rivolgere a Dio questa audace preghiera: «Signore, se un giorno diventerà santa, guariscila.»

Dopo cinque anni di matrimonio, Zelia scrisse: «Sono ancora molto felice con lui; egli rende la vita molto piacevole. Mio marito è un uomo santo e vorrei che tutte le donne avessero mariti così.» Ogni volta che Zelia parlava con qualcuno di suo marito, non poteva fare a meno di aggiungere sempre lo stesso aggettivo, «il mio buon Louis.»

Le lettere che si scrissero l'un l'altro, specialmente durante i suoi viaggi di lavoro, mostrarono tutta la vivacità di un amore pieno di tenerezza: "Desidero essere vicina a te, mio caro Louis. Ti amo con tutto il cuore e il mio amore per te cresce perché sono privata della tua presenza; mi sarebbe impossibile vivere separata da te... Ti abbraccio e ti amo. Ti abbraccio con tutto il cuore; oggi sono così felice al pensiero di rivederti che non riesco a lavorare. Tua moglie, che ti ama più della propria vita.»

Egli le risponde: «Mia cara amica, non posso tornare ad Alençon prima di lunedì. Il tempo mi sembra lungo e non vedo l'ora di esserti vicino. Non ho bisogno di dirti che la tua lettera mi ha procurato una grande gioia, se non fosse che vedo che ti affatichi troppo. Perciò ti raccomando calma e moderazione, specialmente nel lavoro. Ho alcune ordinazioni dalla ditta Lyons. Ancora una volta, non preoccuparti così tanto. Alla fine, con l'aiuto di Dio, avremo un bel piccolo affare. Sono stato felice di essermi comunicato a Notre-Dame des Victoires, che è come un piccolo paradiso terrestre. Lì ho acceso anche una candela per tutta la famiglia. Ti abbraccio con tutto il cuore, aspettando la gioia di riunirmi di nuovo a te. Spero che Marie e Pauline stiano molto bene! Tuo marito e vero amico, che ti ama per tutta la vita“.

 Continua…