"Chi teme Dio troverà anche un amico fedele."

A Eraclea, nel Ponto, c'è un miele velenoso. Coloro che ne gustano impazziscono, perché le api lo raccolgono sull'assenzio selvatico, di cui là ce n'è in grande abbondanza. Così è falsa e malvagia l'amicizia che si fonda sulla comunicazione di beni falsi e malvagi.

Tra le passioni dell'anima la prima è l'amore. Esso regna su tutti i moti del cuore, tutto attira a sé e ci rende simili a ciò che amiamo.

L'amore si divide in due specie. Una si chiama amore di benevolenza e l'altra amore di concupiscenza. L'amore di benevolenza è quell'amore con cui amiamo una persona per il bene che le vogliamo. Poiché cos'è l'amore di benevolenza verso una persona, se non volerle bene?

Quando l'amore di benevolenza scorre in reciproco scambio, allora esso prende il nome di amicizia.

Il reciproco scambio consiste di tre punti: gli amici si amano l'un l'altro, sanno di amarsi a vicenda e mantengono contatti e legami comuni, condividono amicizia e intimità. Se amiamo semplicemente un amico, senza preferirlo ad altri, questa è semplice amicizia. Se lo amiamo in modo tale da preferirlo ad altri, allora questa amicizia si chiama „amore eletto“, come se volessimo dire che lo abbiamo scelto per amore. Poiché tra i molti amici che amiamo, abbiamo scelto colui che preferiamo agli altri. Quando un amico lo preferiamo agli altri in modo evidente e marcato, allora questa è „amicizia di amore eccezionale“.

Quando la stima e la preferenza che mostriamo a un amico sono così grandi che egli non ha eguali, e non permettono affatto la minima possibilità di paragonarlo o misurarlo con altri, allora questa amicizia si chiama „amore che tutto sovrasta“.

Verso ogni uomo, Filotea, mostra amore, grande e sincero, ma stringi amicizia solo con coloro con cui puoi scambiare cose virtuose; e quanto più elevate saranno le virtù, tanto più perfetta sarà l'amicizia.

Se la vostra amicizia si fonderà sullo scambio di conoscenze nel campo delle scienze, essa sarà certamente molto lodevole; e lo sarà ancora di più se al suo centro vi saranno virtù come la prudenza, l'abnegazione, la fortezza e la giustizia. Se invece al centro della vostra amicizia vi sarà il reciproco incoraggiarsi all'amore, alla devozione, alla perfezione cristiana, Dio mio, quanto sarà preziosa!

È del tutto certo che il Signore amò teneramente e con particolare amicizia san Giovanni, Lazzaro, Marta, Maddalena; e la Scrittura ne dà chiara testimonianza. È noto che san Pietro amò in modo speciale san Marco e santa Petronilla, e san Paolo il suo Timoteo e santa Tecla. San Gregorio Nazianzeno innumerevoli volte si vantò della grande amicizia che lo legava al grande san Basilio e la descrive così: “Sembrava che tra noi vi fosse un'anima sola in due corpi.

Ecco dunque, Filotea, un grande avvertimento. Il miele velenoso di Eraclea somiglia in tutto a quello sano: è pericoloso sbagliarsi e prendere l'uno al posto dell'altro, oppure prendere un po' dell'uno e un po' dell'altro, perché il fatto che uno sia realmente buono non impedisce la nocività dell'altro. L'uomo deve stare attento a non farsi ingannare dalle amicizie, specialmente se si stringono con una persona di sesso opposto, qualunque ne sia il motivo. Satana infatti inganna spesso coloro che amano. Si comincia con un amore virtuoso, ma, se non si sta bene attenti, prima si insinuerà un amore superficiale e poi sensibile e infine carnale. Sì, anche nell'amore spirituale c'è pericolo se non si presta sufficiente attenzione, sebbene qui sia difficile sbagliarsi e scambiare l'uno per l'altro. Sulla purezza e sul candore si vede chiaramente la traccia immonda di Satana: perciò, quando vuole nuocerci, Satana lo fa in modo astuto e scaltro, affinché scivoliamo nell'impurità quasi impercettibilmente.

L'amicizia mondana la potrai distinguere da quella santa e virtuosa così come il miele di Eraclea si distingue da quello sano; il miele di Eraclea è più dolce perché l'assenzio ne accresce la dolcezza, e nell'amicizia mondana c'è un'esuberanza di parole, di appassionate lusinghe, di lodi alla bellezza, alle grazie e alle qualità sensibili.

La santa amicizia parla in modo semplice e sincero, e loda soltanto la virtù e la grazia di Dio, unico fondamento su cui poggia.

Il miele di Eraclea provoca vertigini così come la falsa amicizia provoca una vertigine dello spirito che turba la purezza e la devozione, spinge a sguardi teneri, allusivi e sfrenati, …  perdita dell'onore.

Gli occhi della santa amicizia sono innocenti e pudichi, …  si lamenta e rimprovera solo quando Dio non viene amato.

Il miele di Eraclea offusca la vista, e l'amicizia mondana offusca il giudizio di coloro che ne sono schiavi, così che fanno il male mentre pensano di fare il bene, e considerano le proprie scuse e menzogne come motivi veri; temono la luce e amano le tenebre. Gli occhi della vera amicizia sono limpidi, essa non si nasconde ma va volentieri tra le persone oneste. 

Infine, il miele di Eraclea lascia in bocca un sapore amaro; così anche le false amicizie alla fine si trasformano sempre in orride e ripugnanti parole e pretese carnali, e se non vi si acconsente segue bestemmia, calunnia, menzogna, tristezza, vergogna, gelosia; tutto ciò spesso conduce a follia e furore.

L'amicizia pura è sempre allo stesso modo onesta, cortese e mite e può trasformarsi solo in una pura unione di anime, viva immagine della beata amicizia che regna in cielo.

San Gregorio Nazianzeno dice che il pavone, con il suo grido, aprendo la coda e pavoneggiandosi, invita alla lussuria le femmine che lo osservano; quando vedi che un uomo si pavoneggia, si agghinda, si fa lezioso, sussurra e gira intorno a donne e ragazze senza avere l'intenzione di sposarsi onestamente, sii certa che ciò avviene per indurla a qualche sconcezza.  La donna onesta chiuderà le orecchie per non udire i gridi di quel pavone e la voce dell'incantatore che vuole ammaliarla con astuzia. Perché, se gli darà ascolto, Dio mio, che funesto presagio di prossima rovina per il suo cuore!
I giovani che fanno moine, accarezzano o parlano, e non vorrebbero essere colti in ciò dal padre, dalla madre, dal marito, dalla moglie o dal confessore, sostengono ostinatamente che si tratta di tutt'altro e non di onestà e coscienza.

 

 

Consigli e rimedio contro la falsa amicizia

Qual è dunque il rimedio contro questo rovo, questo formicaio di amori insensati, di vanità e di impurità? Non appena avverti anche il minimo segno, voltati dall'altra parte, odia di cuore quella vanità, corri alla croce del Salvatore, prendi la sua corona di spine e intrecciala intorno al tuo cuore affinché queste volpicelle non vi si possano accostare. Guàrdati da qualsiasi accordo con questo nemico.  Non dire mai: “Lo ascolterò, ma non farò ciò che mi dice. Gli darò il mio orecchio ma non il mio cuore. O, cara Filotea, per amor di Dio, non cedere mai in tali occasioni. Le orecchie e il cuore si parlano tra loro, e come è difficile arrestare un torrente una volta che si è messo a scendere per il monte, così ti sarà difficile arrestare l'amore quando esso balza subito dall'orecchio al cuore. Le capre, secondo Alcmeone, non respirano dalle narici ma dalle orecchie (ma Aristotele lo confuta): non so come stiano le cose, ma so molto bene che il nostro cuore inspira ed espira dalle orecchie, e allo stesso modo dalle orecchie inspira anche i pensieri altrui. Perciò chiudiamo bene le orecchie all'aria appestata delle parole insensate affinché non ci avvelenino subito il cuore. Non ascoltare sotto nessun pretesto alcuna proposta; solo in questo caso non temere di essere scortese e rozza.

Ricordati che hai consacrato il tuo cuore a Dio e che gli hai offerto il tuo amore, per cui sarebbe sacrilegio sottrargliene anche il più piccolo granello. Offriglielo piuttosto di nuovo in mille propositi e promesse e nascondiviti in mezzo ad essi come un cervo nel cespuglio e grida a Dio. Egli accorrerà in tuo aiuto e il suo amore prenderà sotto la sua protezione il tuo, affinché esso continui a vivere soltanto per lui.

Guàrdati, Filotea, dall'amore malvagio, perché subito ti corromperesti anche tu. Ma l'amicizia è l'amore più pericoloso. Ogni altro amore può esistere senza essere condiviso con un altro, mentre l'amicizia consiste proprio nel fatto che due persone si amano. Perciò non puoi quasi essere amico di un altro senza affezionarti alle sue qualità. Non ogni amore è amicizia. Poiché, primo, un uomo può amare senza essere riamato dall'altro, e questo è amore, ma non amicizia, perché l'amicizia è amore reciproco, e se non è reciproco, non c'è amicizia. Secondo, non basta che l'amore sia reciproco, ma le persone devono sapere di amarsi a vicenda. Se non lo sanno, ci sarà amore, ma non ci sarà amicizia. Terzo, deve inoltre esserci tra loro un qualche legame, ed è questo il fondamento dell'amicizia. 

Secondo il legame o il rapporto si distingue anche l'amicizia. E i legami si distinguono secondo i beni che essi conferiscono o prescrivono. Se questi beni sono falsi e vani, anche l'amicizia sarà falsa e vana. Se i beni sono veri, anche l'amicizia sarà vera. E quanto più eccellenti sono i beni, tanto più eccellente sarà l'amicizia. Come il miele è più eccellente quando è raccolto da fiori più scelti, così anche l'amore è più eccellente quando si fonda su un legame più prezioso.

Il concedersi ai piaceri sensuali è un'inclinazione e un godimento animalesco tra i sessi, e tra gli uomini non si può nemmeno chiamare amicizia, così come non lo è tra asini e cavalli. E se nel matrimonio non ci fossero altri legami, non ci sarebbe amicizia nemmeno in esso. Ma nel matrimonio c'è vita comune, lavoro, patrimonio, amore e fedeltà indissolubile, perciò l'amicizia coniugale è vera e santa amicizia.

L'amicizia, fondata sulla comunanza dei piaceri corporali è del tutto rozza e indegna del nome di amicizia, così come quella che si fonda su virtù vane e vuote, poiché anche queste virtù dipendono dai sensi. Chiamo piaceri sensibili quelli che immediatamente e in primo luogo appagano i sensi esterni. Così gli uomini si dilettano della bellezza, di una bella voce, del tatto, ecc. Sono virtù vuote certe abilità e qualità vane, che gli spiriti deboli chiamano virtù e perfezioni. Ascolta solo la maggior parte delle ragazze, delle donne e dei giovani, e sentirai che dicono senza infingimenti: "Questo è un uomo molto virtuoso e assai perfetto: balla splendidamente, gioca bene a tutti i giochi, si veste con gusto, canta meravigliosamente, scherza con garbo, si comporta bene." E i buffoni ritengono i più grandi buffoni come i più virtuosi. Tutto ciò si riferisce ai sensi. Perciò anche l'amicizia che ne deriva si chiama sensibile, vana e vuota, e si può chiamare meglio follia che amicizia. Tali sono di solito le amicizie dei giovani, che guardano ai baffi, ai capelli, agli sguardi teneri, all'abito, alla giovinezza e alla loquacità. Queste amicizie si addicono all'età degli innamorati, nei quali la virtù è ancora scarsa e il giudizio è appena in boccio. Perciò queste amicizie sono anche instabili e si sciolgono come neve al sole.

L'amicizia richiede un grande rapporto tra gli amici, altrimenti non può né nascere né sussistere. Perciò accade spesso che nell'amicizia si instauri anche un altro rapporto. Dal cuore passano al cuore, si insinuano e si riversano e influiscono reciprocamente sentimenti, inclinazioni, impressioni. Ciò avviene specialmente quando stimiamo molto colui che amiamo. Allora apriamo all'amico interamente il nostro cuore, e con l'amicizia entrano in esso facilmente tutte le sue inclinazioni e impressioni, buone o cattive che siano.

In verità, le api che raccolgono il miele di Eraclea, cercano solo il miele, ma insieme al miele risucchiano inavvertitamente anche il veleno dall'assenzio. Perciò, Filotea, atteniamoci alle parole che il Salvatore delle nostre anime pronunciò più volte, come raccontano gli antichi: "Siate buoni cambiavalute e coniatori di monete", cioè non accettate moneta falsa insieme a quella vera né oro cattivo insieme a quello buono. Distinguete il prezioso dal vile. È così, non c'è quasi uomo senza difetti. Perché dunque dovremmo accettare dall'amico, insieme all'amicizia, ogni sorta di suoi difetti ed errori? 

Come coloro che estraggono la sabbia dal fiume Tago separano da essa l'oro che vi trovano, e lo portano a casa, lasciando la sabbia sulla riva, così anche coloro che hanno acquistato un buon amico devono separare la sabbia dei difetti e non lasciarla entrare nella propria anima. In verità san Gregorio Nazianzeno racconta che molti amarono e ammirarono così tanto san Basilio, da cercare di imitarne anche i difetti esteriori, parlando lentamente, in modo pensoso e difficile da comprendere, camminando e portando la barba come la sua.

E noi vediamo come mariti, mogli, figli, amici, che stimano molto i propri amici, genitori, mariti, mogli, sia che li amino, sia che li imitino, nel rapporto amichevole abbiano assunto migliaia dei loro difetti. E questo non dovrebbe assolutamente accadere. Poiché ognuno ha già abbastanza propri difetti e inclinazioni, e perché dovrebbe caricarsi del peso altrui? E l'amicizia non solo non lo richiede, ma al contrario esige che l'uno aiuti l'altro a liberarsi di tutti i difetti. 

Bisogna certo sopportare con dolcezza i difetti dell'amico, ma non bisogna assecondarli, e ancor meno assumerli su di sé. Parlo solo dei difetti. 

Ma il peccato nell'amico non dobbiamo né tollerarlo né assecondarlo. Poiché sarebbe un'amicizia debole o malvagia, se un amico vedesse il proprio amico perire, senza aiutarlo, lo vedesse morire di una piaga, senza osare pungerlo con il bisturi  del rimprovero per salvarlo così. Non c'è vera e viva amicizia nei peccati. Si dice che la salamandra spenga il fuoco in cui si corica. E il peccato abbatte l'amicizia in cui si insedia. Se il peccato è passeggero, lo scaccerà presto il rimprovero amichevole;se invece si ferma e resta, l'amicizia perisce subito, perché l'amicizia può sussistere solo sulla vera virtù. Come dunque si potrebbe peccare a causa dell'amicizia? L'amico è nemico, quando ci induce al peccato; ed è giusto che perda l'amicizia, quando vuole corrompere e rovinare l'amico.

Perciò uno dei segni più costanti che l'amicizia sia falsa è quando si stringe con un uomo malvagio, quali che siano le sue malvagità. Se è malvagio colui che amiamo, senza dubbio anche la nostra amicizia è malvagia; poiché in essa non si tiene conto della vera virtù, e dunque deve fondarsi su una virtù vuota o su una qualità sensibile.

Le società commerciali costituite per un guadagno temporale sono solo un'immagine della vera amicizia, perché non si stringono per amore delle persone, ma per interesse.

Ecco due parole divine, due colonne su cui si consolida la vita cristiana. La prima è del Sapiente: "Chi teme Dio troverà anche un amico fedele." La seconda è di san Giacomo: "L'amicizia di questo mondo è inimicizia con Dio."