Uno spazio così immenso e una tale bellezza della natura, come se respirassi la vita stessa.

Basta essere là, e attraverso di te scorre quell'aria e quella vita. 

Vi proponiamo l'interessante esperienza di volontariato in un orfanotrofio in Tanzania di un giovane di Metković, Grgur Vugdelija.

Non so esattamente come mi sia venuta l'idea di andare a fare volontariato, e proprio in Tanzania. Semplicemente si è presentata l'occasione. Ho sempre voluto andare in Africa. Da quando ho memoria, è sempre stato il mio desiderio. E così sono partito.

Mia madre ha organizzato tutto questo, insieme alla presidente dell'Associazione Kolajna ljubavi, Ivana Marasović, sua buona amica, che opera in Tanzania. Mia madre mi parlava sempre di Ivana, dell'Associazione Kolajna ljubavi, tramite la quale già da alcuni anni, come famiglia, siamo padrini di una ragazza in Tanzania. Quando ho finito la laurea triennale, ho avuto tempo da dedicare al volontariato. Mi hanno spinto anche alcuni amici, che da giovani erano già stati in altri continenti. Uno dei motivi era che volevo aiutare, l'altro era che volevo davvero vedere il mondo, in particolare l'Africa.

Per iniziare tutto questo ho dovuto diventare volontario dell'Associazione, per potermi preparare al volontariato in Tanzania. Prima ho dovuto sostenere un test psicologico e poi svolgere 80 ore di volontariato in qualche associazione o istituzione. Io l'ho fatto presso la scuola per bambini con bisogni speciali, Voštarnica a Zadar. È stata per me un'esperienza molto particolare. Prima di tutto perché mi ha preparato a ciò che mi aspettava in Tanzania. Non tutti hanno fratelli e sorelle per sapere come comunicare con i bambini, specialmente quelli in difficoltà. Questo mi ha aiutato a imparare come comunicare con i bambini che hanno bisogni speciali.  Sarebbe stato difficile per me arrivare là senza saper avvicinarmi a quei bambini. Alla fine non ho più guardato a quei bambini come se avessero bisogni speciali. Quando ti abitui a loro vedi che sono bambini uguali a tutti gli altri. Hanno le loro piccole manie come gli altri, ma vedi che è tutto normale.

Ciò è durato circa 2 mesi, dopo di che ho organizzato un'azione di raccolta fondi per l'associazione. L'ho fatto davanti alla chiesa del Sacro Cuore di Gesù a Voštarnica, a Zadar, dove vendevo souvenir della Tanzania. Le persone potevano lasciare un'offerta volontaria e prendere ciò che preferivano tra i prodotti. Dopo di che ho iniziato a prepararmi per il viaggio in Tanzania. Ho preso le cose personali più necessarie. Ho portato anche due grandi valigie di cose destinate all'orfanotrofio. Inoltre portavo anche le borse di studio per l'orfanotrofio, per l'istruzione dei bambini, soprattutto per libri e uniformi che indossano a scuola.

Quando si è avvicinato il momento del viaggio, solo allora mi sono reso conto che stavo andando in Africa, un mondo completamente nuovo per me. Ho volato Zagabria – Istanbul – Dar es Salaam. Tutto questo è durato a lungo perché ho dovuto aspettare a lungo a Istanbul l'aereo per Dar es Salaam. Quando sono atterrato è stata una sensazione strana – improvvisamente intorno a me tutti neri, e in modo molto marcato. Poi l'ondata di calore, l'enorme cambiamento di temperatura perché da noi era inverno, tutto ciò a cui non ero abituato. Non avevo mai provato una tale afa, il che nel primo momento è stato un grande shock. Dopo essere sceso dall'aereo ho sbrigato le formalità per il visto, che sono durate circa 2 ore. Avevo solo mezz'ora per trovare l'autobus per il luogo dove dovevo andare. Sono salito sull'autobus come ultimo passeggero, un minuto prima della partenza. La stazione degli autobus è un enorme prato, su cui c'erano circa mille autobus. Ho avuto la fortuna che l'autista di Uber sapesse bene l'inglese e mi aiutasse a trovare l'autobus. È stato molto stressante, ma anche la prima provvidenza di Dio.  Ci sono autobus più piccoli che chiamano Dala Dala. Sono più piccoli e trasportano di tutto – persone, animali, cose, vanno da un posto all'altro. Questi invece sono normali, come da noi, e sono destinati alle lunghe distanze. Ma anche loro si fermano ogni poco, la gente sale e scende, è sempre pieno, qualcosa di molto strano per le nostre abitudini. Fino alla città di Songea, nel sud della Tanzania, ho viaggiato circa 18 ore. Anche se ero l'unico bianco sull'autobus, non ho sentito nessuna energia negativa o che qualcuno non mi volesse bene, nessun razzismo nei miei confronti da parte di nessuno. Anzi, sembrava che si sforzassero di essere più gentili con me durante tutto il viaggio, così come durante tutto il soggiorno in Tanzania. Sono loro stessi ad avvicinarti e a comunicare, per strada o ovunque altro. Sono molto più socievoli di noi. Si fermano, parlano, chiedono, mostrano che sei benvenuto.

A Songea sono arrivato all'orfanotrofio di sant'Antonio, dove insieme ai bambini c'erano suore tanzaniane e una volontaria croata, che vi era rimasta solo per pochi altri giorni. Songea è una grande città, mi sembra una zona meno sviluppata rispetto ad altre parti della Tanzania, e l'orfanotrofio si trova proprio nel centro. Il centro città per noi è un posto piuttosto strano perché solo un paio di strade sono asfaltate, molto poco per una città così grande. Sono asfaltate principalmente le strade principali che collegano un luogo all'altro.

I bambini frequentano regolarmente l'asilo e la scuola e tornano all'orfanotrofio nel pomeriggio nei giorni feriali. I primi giorni ho conosciuto un po' la città, poi al mattino distribuivo soprattutto le borse di studio, direttamente ai bambini più grandi e tramite i genitori, per lo più le madri, per quelli più piccoli. Nel pomeriggio lavoravo con i bambini, prima con i più piccoli dell'asilo e poi con i più grandi – disegno, racconti, aiuto nei compiti, ecc. I bambini mi hanno accettato subito e mi sono fatto presto amico con loro perché sono abituati ai volontari. I bambini sono molto pacifici anche tra di loro. Raramente c'era qualche litigio o discussione tra i bambini stessi. Come se fossero tutti fratelli e sorelle tra loro.

I bambini provengono da situazioni familiari piuttosto difficili. O c'è una grande povertà, oppure sono rimasti senza uno o entrambi i genitori. L'impressione è che ai bambini sia più facile restare con la madre. Le madri sono quelle che vedi a ogni passo fare qualcosa – vendere, trasportare, lavorare nei campi. Ho conosciuto molte delle loro storie di vita. Ma non ho voluto interrogarli troppo per non farli rivivere magari qualche trauma. Molti di questi bambini hanno vissuto situazioni di vita difficili. Loro stessi non ne parlano molto. Si può comunque percepire in ogni singolo bambino se sia accaduta o meno qualche tragedia. Si sente una certa tristezza sullo sfondo. Nonostante tutto, sono sorridenti e allegri. Ho sentito raramente pianti. Se capitava, non era mai per attirare l'attenzione. Si mette in un angolo e singhiozza in silenzio, per far uscire quel dolore da sé. Ricordo che quando piangevano, spesso succedeva che attirassi l'attenzione della madre o del padre.

Ho lavorato anche nei campi. Mi piace molto la natura. Per quanto riguarda il cibo, si mangia soprattutto l'"ugali" (un impasto di mais, senza un sapore particolare), riso e carne di manzo. A quella carne mi sono abituato con difficoltà perché non è preparata né condita come da noi, quindi mi ci è voluto più tempo per abituarmi. La frutta si mangia ogni giorno e per me è stata una vera scoperta, tanta frutta varia e gustosa, qualcosa di meraviglioso. Ho mangiato anche pesce, una volta a settimana, ma non so come si chiami perché uno simile non l'avevo mai incontrato da noi.

Dopo un mese sono andato nel nord della Tanzania, nella zona di Ngorongoro. A Ngorongoro mi hanno accolto dei sacerdoti e lì ho incontrato la tribù Maasai. Ho trascorso una settimana in montagna a 3000 m, per lo più nel villaggio di Nainokanoka. È un'antica catena vulcanica. È una riserva rigorosamente protetta. Lì ho di nuovo distribuito donazioni nella tribù Maasai, che a sua volta ha diverse sotto-tribù. Ciò che mi ha colpito di più è stata la semplicità della loro vita. Vivono come qualche centinaio di anni fa. Non hanno strutture o edifici permanenti. Le loro case sono di legno riempite di fango, con tetti di paglia o di lamiera. È insolito vedere un tetto di paglia con in cima un pannello solare per poter ricaricare il cellulare.  

Anche se estremamente poveri, sono molto ospitali e generosi. Condividono con te tutto quello che hanno. Tutti ti accolgono e stanno insieme a te. Da loro ho ricevuto continuamente dei doni. Per esempio, ho ricevuto un intero barile del loro miele di montagna. E altre cose – braccialetti, bastoni decorati e altro. La natura mi ha entusiasmato. Non avevo mai respirato un'aria simile, mai visto davanti a me uno spazio così immenso e una tale bellezza della natura, come se respirassi la vita stessa. Basta essere là, ed è come se attraverso di te scorressero quell'aria e quella vita. È un'esperienza speciale. Ho visitato crateri, villaggi e radure. Ero sempre in giro.

Anche se sono un popolo guerriero, non mi sono mai sentito minacciato. Tuttavia, tra loro vigono ancora alcune usanze difficili da comprendere per noi. Per esempio, se qualcuno violenta una ragazza, la sua famiglia deve risarcire la famiglia di lei donando una mucca o qualcosa di simile. Oppure, se un leone uccide una mucca, vanno alla ricerca del leone. Sono molto coraggiosi e impavidi. D'altra parte, sanno essere superstiziosi e temono alcune forze. Molti di loro non parlano né swahili né inglese, quindi non è sempre semplice capirsi con tutti. Sono molto diretti e semplici nella comunicazione. Nella conversazione si arriva sempre in qualche modo a capire qual è il loro problema. Posso dire che molti giovani hanno bisogno di una borsa di studio per potersi istruire, perché le famiglie sono così povere da non potergliela permettere.

Nella località di Monduli, vicino alla città di Arusha, ho incontrato il nostro sacerdote missionario Tomislav Mesić, che mi ha ospitato meravigliosamente. Anche lì ho distribuito donazioni. Lui ha sistemato tutto in modo prodigioso – sia le loro piante che le nostre. Gli ho portato anche dei semi di peperoni. Tutto ciò che dei nostri frutti poteva attecchire lo ha piantato – melograni, arance, mele, persino pini, tutto ciò che può crescere. Sembra un parco. Lì si trova anche un piccolo orfanotrofio che lui ha costruito. Lì non tutti i bambini sono senza genitori. Ci sono molte bambine. A volte alle bambine viene stabilito con chi si sposeranno non appena nascono. Se non va a scuola, le si può determinare in anticipo tutto il futuro, senza il suo consenso. È stato bello, dopo più di un mese, parlare di nuovo croato. Mi sono fermato brevemente ad Arusha, dove ho incontrato un altro sacerdote croato, Velimir Tomić, fratello del mio insegnante di religione. Anche lui ha costruito un grande centro, con diverse scuole e altre istituzioni. Ha iniziato tutto con un container.

Da lì sono proseguito verso la città di Lushoto, anch'essa una zona montuosa, poi verso la città di Morogoro e quindi di nuovo a Dar es Salaam. Non mi sono trattenuto molto a Dar es Salaam. È una città enorme ed è proprio lì che senti che potrebbe capitarti qualcosa di spiacevole. Ho proseguito per Zanzibar, che mi ha entusiasmato. Proprio come nei film, palme, noci di cocco, enormi spiagge di sabbia, mare stupendo. Qualcosa di meraviglioso. Lì sono rimasto alcuni giorni – Stone Town, Uroa, Paje. Zanzibar è piuttosto più sviluppata grazie al turismo, ma si vede anche molta povertà.

Sono tornato di nuovo a Songea  all'orfanotrofio. Dopo circa un mese ho dovuto rinnovare il visto. L'ho fatto al confine con il Malawi. Poiché mi ero fatto amico dei doganieri, non ho nemmeno dovuto attraversare il confine, sono stati loro a sistemare tutto. Altrimenti avrei dovuto attraversare il confine e pernottare lì. E lì c'è un'altra moneta e tutto è diverso. Sono loro molto grato. Sono tornato nella città di Mbeya e ho di nuovo visitato la città e i dintorni. Dopo di che sono tornato di nuovo a Songea. Avrei dovuto restare almeno un altro mese, ma è comparso il coronavirus e ho dovuto tornare a casa. In realtà non sapevo nemmeno la vera situazione e cosa stesse accadendo esattamente perché avevo il cellulare rotto e quindi non ero del tutto informato. Non ho potuto tornare direttamente via Istanbul, i voli erano stati cancellati, ma sono passato per Adis Abeba – Etiopia. Sono riuscito in qualche modo a prendere l'ultimo volo, grazie a mia madre e all'Associazione che si sono preoccupate di trovarmi un volo. Era strano vedere persone in tute protettive, come se degli astronauti camminassero per gli aeroporti. Particolarmente strano è stato l'aeroporto di Istanbul, che era pieno di gente in partenza mentre al ritorno c'era a malapena qualcuno. Nemmeno allora ho provato paura, anche se tutto era strano. In qualche modo era più preoccupata la mia famiglia, il che è normale, perché non erano sicuri di come sarei tornato a casa.

Ora sento un forte desiderio di tornare di nuovo in Tanzania. Dopo un mese di soggiorno lì mi ero un po' rilassato, ma solo verso la fine del soggiorno ero completamente rilassato, tanto che ho persino avuto la sensazione di essere tanzaniano. Ho conosciuto molti giovani e il loro modo di vivere, in città e in campagna. Non c'è una grande differenza tra loro e noi. Hanno locali, bar, escono, parlano tra di loro e stanno insieme normalmente. Hanno i cellulari e argomenti simili ai nostri. In questo senso li interessano le stesse cose che interessano noi. Non c'è un grande scarto. Mi sono legato a molte persone e in particolare mi sono fatto amico di Levijas, nell'orfanotrofio. Lui è un po' più grande. Aiutava nell'orfanotrofio, soprattutto per le borse di studio, così ci siamo legati molto. Ci sentiamo ancora oggi quasi ogni giorno. Attualmente studia vicino a Dar es Salaam.

Consiglierei a tutti i giovani che vale la pena fare l'esperienza del volontariato, specialmente come ho avuto l'occasione di fare io in Tanzania. Per concludere, vorrei dire che mi ha colpito particolarmente, nonostante le difficili condizioni di vita per molti di loro, il loro CALORE con cui ti accolgono e la loro SPENSIERATEZZA. Loro non hanno complessi per il fatto di apparire in un modo o nell'altro. Questo semplicemente non crea loro complessi, come può invece accadere da noi, dove ti può appesantire qualcosa di poco importante. Loro sono appesantiti dai veri problemi della vita. Questa spensieratezza si sente quasi nell'aria. Il loro HAKUNA MATATA – SENZA PENSIERI. Vorrei ripetere questa esperienza il prima possibile. Mi sono affezionato proprio a quei bambini dell'orfanotrofio in cui ho soggiornato di più. Quindi, prima la Tanzania e poi, se ci sarà occasione, qualche altro paese. Mi piacerebbe soprattutto girare tutta l'Africa.