Nel monastero delle carmelitane scalze di Đakovačka Breznica ho guidato una novena a san Giuseppe, dove ho visto questa immagine di san Giuseppe con Gesù che dorme sul suo petto. Non avevo mai visto prima una raffigurazione che irradiasse tanto amore e tenerezza tra Gesù e Giuseppe. Questa immagine mi ha talmente colpito che sono andato a cercarla su internet e ho scoperto che l'originale di questa icona si trova nella cappella di una comunità religiosa in Spagna. Chi desidera maggiori informazioni può visitare il sito web: https://www.hogardelamadre.org/es/.

Quando contempliamo un'immagine sacra, ne scrutiamo il contenuto, entriamo nelle scene che essa rappresenta, in realtà meditiamo, e la meditazione è preghiera. Mediteremo sulla vita di san Giuseppe, la cui vita è inseparabile dalla vita della stessa Santissima Trinità, e dalla vita di Gesù e Maria. Significa che saremo con Dio e con la Sacra Famiglia.

Che questo scritto sia per tutti noi di beneficio spirituale. Ma soprattutto, che la vita di san Giuseppe, che seguiremo in questa icona, sia per noi uno stimolo a una vita silenziosa, semplice, quotidiana. Saper tacere, essere coraggiosi e perseverare nelle diverse lotte della vita, rimanere giusti a ogni costo, amare la propria famiglia, prendersene cura, lavorare onestamente e guadagnarsi il pane, non temere la povertà se si ha Dio accanto a sé – ecco solo alcuni degli stimoli che la vita di san Giuseppe offre alla nostra vita.

L'iscrizione nella parte superiore dell'icona significa: ²Difesa dell'onore di nostra Madre, in particolare del privilegio della sua verginità². Agli angoli dell'icona si trovano, a sinistra, santa Brigida di Svezia, e a destra santa Teresa d'Avila, sante che ai loro tempi veneravano san Giuseppe e incoraggiavano altri alla devozione verso di lui.

Nell'esortazione apostolica Redemptoris Custos del 1989, san Giovanni Paolo II scrisse che Giuseppe è colui al quale Dio "affidò la custodia dei suoi tesori più preziosi". Per questo al centro dell'icona sono raffigurati san Giuseppe con il Bambino Gesù in grembo e la Vergine Maria ai suoi piedi. Essendo stato grande difensore e custode del privilegio della verginità di Maria – nel concepimento, durante il parto e dopo il parto – san Giuseppe porta tre stelle della verginità di Maria come gioielli nella sua aureola. Questa è la sua gloria. Le mani di Giuseppe sono ²occupate² da Gesù e Maria, essi sono la sua unica cura.

I suoi piedi nudi ricordano il comando che Mosè udì sull'Oreb, davanti al roveto che ardeva senza consumarsi: "Togliti i sandali dai piedi, perché il luogo sul quale tu stai è suolo santo." (Es 3,5). E il roveto ardente era considerato segno dell'eterna verginità di Maria.

Nell'aureola di Giuseppe si possono leggere le parole "Padre" e "Sposo", due termini che ne definiscono il ruolo: egli è sposo verginale e padre verginale. Mai un matrimonio fu così meravigliosamente fecondo come questo matrimonio verginale. Lo Spirito Santo operò il prodigio per cui la verginità di Maria, protetta dalla verginità di Giuseppe, portò al mondo il Figlio di Dio. Come a Maria, così anche a Giuseppe il Signore diede un cuore capace di amare Dio come un figlio.

Lo sguardo di Maria, i suoi occhi sono rivolti verso san Giuseppe. I suoi occhi stillavano una rugiada verginale che purificava i cuori su cui si posava il suo sguardo. Giuseppe impara da Maria ad amare e a prendersi cura di Gesù. Maria è accanto a Giuseppe, ai suoi piedi, in atteggiamento di rispetto e di servizio. Il suo sguardo dice che ella confida pienamente nel suo sposo. D'altra parte, nelle sue mani si vede la tenerezza del suo santo amore.

Accanto a san Giuseppe, un cherubino mostra l'icona di Dio Padre. Il termine "icona" indica immagine e presenza. San Giuseppe è chiamato ²icona² del Padre perché fu immagine e riflesso del Padre celeste per il Bambino Gesù. Giuseppe partecipa in modo unico alla paternità del Padre Eterno nei confronti di Gesù.

Gesù che dorme beato sul petto di Giuseppe è il centro di questa icona. Ogni matrimonio sacramentale deve essere consumato, cioè deve avvenire l'unione corporale tra marito e moglie. Una tale unione non avvenne tra Maria e Giuseppe. Dice papa Leone XIII: ²Il loro matrimonio si è realizzato in Gesù. Maria e Giuseppe erano uniti a Gesù; Maria e Giuseppe pensavano solo a Gesù. Non vi fu, né mai vi sarà su questa terra, un amore più profondo. San Giuseppe rinunciò alla paternità della carne, ma la ritrovò nello spirito, perché fu il padre putativo di Gesù. La Vergine rinunciò alla maternità e la ritrovò nella propria verginità.²

Guardiamo come Gesù riposa placidamente sul cuore di Giuseppe! Dopo quello della Madre di Dio, il cuore di san Giuseppe fu quello più vicino al Cuore del Redentore. San Giuseppe amò Cristo di un vero amore paterno. Il suo cuore era unito a quello di Gesù in modo tale che, ben prima che san Giovanni si appoggiasse al petto del Signore, san Giuseppe conosceva già perfettamente i battiti del cuore di Cristo, e ancor più, Cristo conosceva perfettamente i battiti del cuore del suo padre verginale, poiché da bambino era stato disteso sul petto di suo padre Giuseppe. Per questo si può davvero dire di Gesù che fu ²figlio di Giuseppe². Il piedino nudo di Gesù mostra il bisogno del bambino che qualcuno si prenda cura di lui. Questo lo fa san Giuseppe. Gesù dorme spensierato tra le braccia del padre perché sa di essere al sicuro. Oh, quanto umile è il Dio che abbiamo, che si è affidato interamente a mani umane!

Passiamo ora ai dettagli minori raffigurati nell'immagine. In base a ciò che rappresentano, sono disposti cronologicamente a partire dalla mano del Padre, che si trova nella parte superiore dell'icona, procedendo in senso antiorario. Osserviamo per prima la mano del Padre.

Sette serafini con fiamme esprimono la pienezza dei doni con cui il Signore arricchì l'anima di Giuseppe affinché compisse la missione affidatagli. Sul palmo della mano leggiamo ²Ite ad Joseph² - ²Andate da Giuseppe² che richiama Giuseppe d'Egitto, il quale per divina provvidenza fu buon amministratore dei beni in Egitto durante la carestia, mentre san Giuseppe è buon amministratore, custode e guardiano dei tesori più preziosi che Dio gli ha affidato. Andiamo dunque da Giuseppe, pregandolo di ottenere anche per noi il dono di una buona amministrazione delle famiglie, delle comunità e dei beni materiali!

Dopo che il Padre celeste ebbe colmato l'anima di Giuseppe di tutto ciò di cui aveva bisogno per compiere la missione affidatagli insieme a Maria, vediamo raffigurato il loro fidanzamento. Possiamo notare che lo sguardo di Maria e di Giuseppe è rivolto verso la mano del Padre, il che significa che in tutto cercano la volontà di Dio. La mano del Padre benedice il matrimonio di Maria e Giuseppe. La presenza dello Spirito Santo nelle loro mani unite (la colomba sopra le mani) è segno dell'Amore divino che li circonda. Vediamo di nuovo tre stelle, segno della verginità di Maria, poiché questo matrimonio, secondo il disegno del Padre, sarà verginale. Disse sant'Agostino: ²Maria appartiene a Giuseppe, e Giuseppe a Maria, cosicché il loro matrimonio fu un vero matrimonio, perché si sono donati l'uno all'altra. Ma in che senso si sono donati? Si sono donati reciprocamente l'innocenza e il diritto di custodirla l'uno per l'altra. Maria aveva il diritto di custodire la verginità di Giuseppe, e Giuseppe aveva il diritto di custodire la verginità di Maria. Tutta la fedeltà di questo matrimonio consiste nella custodia della verginità.²

²Al sesto mese, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret, a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, di nome Giuseppe. La vergine si chiamava Maria.² (Lc 1,26-27). Dunque, dopo il fidanzamento avvenne l'annunciazione. Anche Maria, come Giuseppe, è immersa nelle fiamme dell'amore dello Spirito Santo. Quelle fiamme sono sette, perché Maria è piena di grazia (cfr. Lc 1,28). Le mani della Vergine manifestano una piena apertura verso Dio. Il suo "amen". Anche suo Figlio apre le mani accogliendo la volontà del Padre, assumendo la posizione della crocifissione. È un po' più difficile notare che il Figlio Gesù, raffigurato sul petto, è inginocchiato. Inginocchiato, egli esprime: ²Ecco, Padre, sono venuto a compiere la tua volontà.² Un abbandono totale che condurrà infine questo bambino alla crocifissione sulla croce. Questo è il FIAT di Gesù e di Maria.

Segue poi forse la parte più drammatica della vita di Giuseppe. Segue la sua lotta e la sua sofferenza interiore, perché ²Maria, promessa sposa di Giuseppe, prima che andassero a vivere insieme, si trovò incinta per opera dello Spirito Santo. Giuseppe suo sposo, che era uomo giusto e non voleva ripudiarla, decise di licenziarla in segreto.² Giuseppe è raffigurato inginocchiato mentre soffre terribilmente. Questa è senza dubbio una delle più grandi sofferenze che dovette sopportare. I due anelli sul petto sono segno del suo amore sponsale. Chi può immaginare la lotta interiore che Giuseppe visse quando pensò di doversi separare da Maria? E quanto avrebbe sofferto Maria se avesse visto quello strazio nel cuore del suo sposo!? Sullo sfondo si vede Maria incinta che lavora, poiché, appena saputo della gravidanza di Elisabetta, corse a servirla.

Ma il Signore non permise che il suo eletto rimanesse nella sofferenza e nel dubbio. Il Padre celeste si prende cura dei suoi eletti. Per questo manda a Giuseppe, in sogno, un messaggio per mezzo dell'angelo: "Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa. Infatti il bambino che è generato in lei viene dallo Spirito Santo; ella darà alla luce un figlio e tu lo chiamerai Gesù, perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati." (Mt 1,20-21).

E vediamo ciò che segue dopo la lotta. ²Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l'angelo del Signore e prese con sé la sua sposa.² (Mt 1,24).

Giuseppe credette in ciò che è umanamente inconcepibile: la maternità di una vergine, l'incarnazione del Figlio di Dio. Abramo credette che la sua sposa sterile gli avrebbe partorito un figlio, Giuseppe credette che la sua vergine sarebbe stata madre.

²Nelle parole dell''annunciazione', quella notte Giuseppe ascolta non solo la verità divina sull'ineffabile vocazione della sua sposa, ma in esse ode di nuovo anche la verità sulla propria vocazione. Quest'uomo 'giusto', che nello spirito delle più nobili tradizioni del popolo eletto amava la Vergine Maria e a lei si era legato con amore sponsale, è di nuovo chiamato da Dio a quell'amore.² (Redemptoris custos, 19) ²Con il dono totale di sé, Giuseppe esprime il suo amore generoso verso la Madre di Dio, e le fa dono di se stesso. Sebbene avesse deciso di ritirarsi per non ostacolare il disegno di Dio che si compiva in lei, tuttavia, per esplicito comando dell'angelo, prende con sé Maria e rispetta la sua appartenenza esclusiva a Dio.² (Redemptoris custos, 20)

Nella parte inferiore dell'icona sono raffigurati, in ordine, gli avvenimenti che seguirono.

La prima è la scena della nascita di Gesù a Betlemme. Poi il neonato Gesù nelle braccia di Giuseppe rappresenta il primo dovere religioso del padre, cioè la circoncisione all'ottavo giorno dalla nascita, e l'imposizione del nome al bambino: ²Ed ella (Maria) partorì un figlio ... a cui egli pose nome Gesù.² (Mt 1,25) Segue poi la presentazione al tempio con la benedizione e la profezia del vecchio Simeone: Quando poi, secondo la Legge di Mosè, furono compiuti i giorni della loro purificazione, lo portarono a Gerusalemme per presentarlo al Signore – come è scritto nella Legge del Signore: Ogni maschio primogenito sarà sacro al Signore! – e per offrire in sacrificio, come è prescritto dalla Legge del Signore, una coppia di tortore o due giovani colombi.² (Lc 2, 22-24) Segue poi la fuga e la vita in Egitto, e al ritorno a Nazaret Gesù ricevette certamente la sua educazione umana e religiosa tramite il suo padre putativo Giuseppe, e questo è simboleggiato dall'ultima piccola scena nella fila inferiore, dove Giuseppe e Gesù siedono insieme. ²E il bambino cresceva e si fortificava, pieno di sapienza, e la grazia di Dio era su di lui.² (Lc 2,40)

E arriviamo agli ultimi scorci della vita nascosta di Gesù. La prima scena è la benedizione del padre sul figlio. La Bibbia sottolinea in modo particolare le benedizioni che il padre (patriarca) dà ai figli o alla discendenza. Ricevere tale benedizione era particolarmente apprezzato, e la sua assenza era considerata una maledizione. Gesù visse nella tradizione del suo popolo e probabilmente ricevette tale benedizione da Giuseppe. L'unico episodio che ci è rivelato nella Scrittura è la seconda scena dal basso, che raffigura i genitori preoccupati mentre cercano il dodicenne Gesù, rimasto nel tempio durante il pellegrinaggio a Gerusalemme. Vediamo poi Giuseppe falegname, colui che lavorava assiduamente per Gesù e Maria, e Gesù lo aiutava nel lavoro. E alla fine della sua vita Giuseppe muore tra le braccia del figlio che Dio gli aveva affidato, tra le braccia del Bambino che un tempo riposava così beato e sereno sul suo petto.