Si parla di sosia quando, in un contesto spazio-temporale, cioè in un mondo possibile creato dalla finzione letteraria, digitale o di altro tipo, l'identità di un personaggio si sdoppia: uno diventa due; il personaggio ha quindi due incarnazioni: due corpi che corrispondono alla stessa identità e spesso allo stesso nome.

Si tratta di un mondo simbolico che duplica, e talvolta sostituisce, quello reale, con cui si trova al tempo stesso in un rapporto di somiglianza e di diversità. Somiglianza, perché tutte queste forme antiche di sosia riproducono fedelmente l'aspetto della persona sdoppiata. Diversità, perché non vengono percepite come semplici copie, bensì come presenze effettive, anche se parziali (e spesso tragicamente parziali).

Nel libro V dell'Iliade Apollo interviene più volte per difendere Enea dalla furia devastante e sacrilega di Diomede; alla fine è costretto a portare in salvo l'eroe troiano fuori dallo scontro, nel suo tempio, e a collocare sul campo di battaglia il suo "sosia": "Il dio dall'arco d'argento, Apollo, creò allora un sosia, del tutto simile a Enea, anche nelle armi".

Nel Fedro Platone racconta del poeta Stesicoro che, accecato da Elena per aver parlato male di lei, compone subito la Palinodia e così riacquista la vista, immaginando che la vera Elena non fosse mai andata a Troia, ma la sua sosia: "Ma io non sono andata a Troia: quella era solo il mio sosia". Elena è sempre stata il paradigma della seduzione, dell'adulterio, dell'eros fatale e distruttivo: un'immagine negativa, prodotto di una società patriarcale e sessuofobica, che talvolta può trasformarsi in un'immagine positiva, ma a condizione che venga presentata come vittima di forze sovrumane. Nel libro VI dell'Iliade, per esempio, la stessa Elena, parlando con il cognato Ettore, si definisce una "cagna perversa e ripugnante" che rimpiange di non essere morta alla nascita, prima di aver causato così tanto male.

Se nell'arte e nella letteratura il "sosia" - spesso definito con il termine tedesco Doppelgänger - è una metafora del lato oscuro dell'uomo, nel pensiero psicologico del Novecento il sosia rappresenta l'area inconscia dell'uomo. Diventa funzionale a spiegare i fenomeni dell'alienazione, della dissonanza e della disfunzionalità. Il tema del "sosia" fu studiato con particolare attenzione da Otto Rank, allievo di Sigmund Freud, nella sua opera Der Doppelgänger del 1914, in cui collega l'improvvisa apparizione davanti a noi del nostro sosia con paure represse. È l'invasione dell'inconscio nel campo del conscio, il ritorno del rimosso che diventa, secondo la definizione di Freud, "perturbante". In termini semplificati, per la psicoanalisi il "sosia" è l'"altra" parte di noi, ciò che siamo ma non conosciamo razionalmente, che non è presente alla nostra coscienza.

Nel romanzo di Michel Tournier La goccia d'oro, il giovane sahariano Idriss va a Parigi alla ricerca di una fotografia scattata da un turista francese, turbato dall'idea che il suo "sosia" possa vagare per il mondo e minacciare la sua integrità come persona. L'uomo antico è diventato consapevole di sé attraverso lo sguardo altrui: non è un caso che in greco lo stesso termine, prósopon, indichi sia la maschera sia il volto. Si tratta in realtà di una cultura dell'esteriorità, priva dell'idea moderna di coscienza interiore, in cui le diverse immagini esterne sono parti costitutive dell'identità.

Nell'era della rivoluzione digitale che stiamo vivendo, il cosiddetto Digital Twin dell'intelligenza artificiale, in cui il tema del sosia, del gemello, dell'ombra, dell'immagine speculare, dell'alter ego è onnipresente, apre all'umanità la strada verso un'identità indefinita: il suo IO è in mutazione costante e può assumere forme diverse. Il gemello digitale riproduce le caratteristiche fisiche dell'individuo e le trasferisce in un ambiente virtuale, includendone la funzionalità, le caratteristiche e il comportamento. E i gemelli digitali si basano sui dati disponibili per trasmettere informazioni dall'oggetto del mondo reale all'oggetto del mondo digitale, dove è essenzialmente possibile vedere gli aggiornamenti dei dati in tempo reale. Finora abbiamo parlato sostanzialmente di oggetti, ma l'intelligenza artificiale (IA) è un campo dell'informatica dedicato alla risoluzione di problemi cognitivi solitamente associati all'intelligenza umana, come l'apprendimento, la risoluzione di problemi e il riconoscimento di schemi. Ciò significa che i gemelli digitali si affermano fortemente non solo nell'industria, ma tendono inesorabilmente ad estendere il proprio dominio anche alla sfera privata degli utenti.

Nel caso degli esseri umani, la comparsa delle copie digitali è iniziata a livello micro e macro. A livello micro, per esempio, è ormai prassi comune digitalizzare i nostri esami medici. Queste rappresentazioni biologiche delle parti del nostro corpo permettono poi al medico di trovare soluzioni per il paziente. A livello macro, possiamo considerare Facebook (e numerosi altri social network) come una sorta di gemello digitale capace di registrare aspetti della nostra vita: cosa facciamo, chi siamo, cosa amiamo.

Questa immagine speculare della nostra persona, satura di informazioni, spesso rivela su di noi più di quanto supponiamo - a partire da qualcosa di così semplice come ascoltare le nostre canzoni preferite tramite un'applicazione musicale. Si potrebbe dire: abbiamo creato una sorta di gemello sul World Wide Web, un sosia, che si arricchisce costantemente di nuove informazioni e - come sappiamo da numerosi scandali sulla privacy - che ormai controlliamo a malapena. Cosa succede esattamente ai nostri dati? Dove vanno a finire? Per quanto tempo vengono conservati? Spesso troviamo conforto nel dirci che tutto è anonimo - e in fondo: «Poche informazioni non faranno alcun danno...». In realtà, tuttavia, bastano pochi punti di dati (quattro sono sufficienti) per deanonimizzare profili anonimi con una sicurezza del 95%, ovvero per collegare tutti i dettagli della nostra vita usando solo il nostro nome.

E il risultato è: non siamo più soli nella vita quotidiana (in un certo senso ci segue sempre un'"ombra di dati") né in privato (quasi nulla di noi è nascosto agli altri). Che tipo di vita è quella con questa esistenza in cui c'è il nostro gemello?

Non siamo più soli: questa è la grande, utopica promessa delle aziende di dati e tecnologia. Ci osserviamo continuamente. Non siamo più soli, ma allo stesso tempo c'è anche la distopia del gemello digitale, dell'ombra di dati, che ci segue quasi sempre. Viviamo in una sorta di esistenza divisa. Siamo costantemente valutati e monitorati e ci comportiamo di conseguenza. L'autonomia umana si trasforma progressivamente in eteronomia. Questo ha delle conseguenze. Quanto siamo ancora liberi?

E qui si affievolisce la coscienza del bene e del male, perché ciò significa non solo suggerire e orientare le persone, ma anche prevederne le scelte e i comportamenti.  Si affievolisce anche la coscienza tra il vero e il falso. I social network ci permettono di essere costantemente online e di lasciare che il nostro alter ego virtuale viva in modo continuo e parallelo alla nostra vita quotidiana, e permettono a chiunque di creare un'identità virtuale alternativa che, oltre a configurarsi come "pubblica"», aiuta a filtrare tutte le informazioni relative a un certo argomento e a scegliere solo ciò che si vuole rappresentare agli occhi degli altri. Il sosia virtuale può alla fine diventare un sosia "depurato" che viene condiviso con gli altri, mentre ciò che è socialmente meno accettabile o inaccettabile resta limitato.

Inoltre, esistono casi in cui l'individuo crea più identità virtuali, ciascuna delle quali rappresenta uno o più aspetti della sua personalità: non riuscendo a trovare coesione tra i suoi diversi aspetti, li presenta praticamente in modo separato, a seconda di a chi si rivolge, il che nel mondo digitale si estende in modo esponenziale rispetto alle possibili relazioni nel mondo reale. È come un'esplosione, come una dispersione del nostro IO che si ricompone e così rafforza il senso del proprio IO.

Alla fine, si tende verso la riunificazione di tutti questi dati dispersi sulla persona in un unico insieme. Il vantaggio di questo modello non è solo la creazione di una memoria infallibile, che comprende tutta la nostra esperienza, ma anche la possibilità di accedere a tutte le informazioni rilevanti e al mondo disponibile dell'individuo. In questo modo arriviamo al nostro “gemello digitale”.

Ma la trasformazione digitale ha portato a un altro tipo di inconscio, forse ancora più potente, che a sua volta può determinare il nostro modo di pensare e di comportarci. Con l'avvento dei grandi database, con l'accesso ai dati dei social media, la tendenza a identificare e catalogare ciascuno di noi, in particolare per la trasmissione di offerte commerciali e servizi amministrativi, si è fortemente accelerata. Tutte le nostre attività (e in futuro sarà potenzialmente lo stesso per i nostri pensieri) vengono analizzate e monitorate, catalogate per servire al profitto di aziende e governi. Questo sistema complesso rappresenta per ciascuno di noi una sorta di inconscio digitale disperso nei database mondiali, il che può costituire una grande sfida e numerosi pericoli.

Quando si tratta di identità rubata, lo sdoppiamento è causato da una forza esterna, contrassegnata da un'alterità assoluta, che si impossessa violentemente dell'identità del personaggio.

In un'altra situazione di insolita somiglianza, le due metà si trovano invece sullo stesso livello (somiglianza - direbbe Agostino): si tratta di due personaggi diversi, tuttavia uniti da una straordinaria somiglianza, spesso caratterizzata dalla nascita nello stesso giorno e da un presente simile, il che produce fenomeni di identificazione e proiezione.

Infine, lo sdoppiamento dell'io si fonda su una completa identificazione con una coscienza divisa in due parti, senza alcuna spiegazione (probabilmente allucinatoria) delle cause della scissione: la persona può quindi immergersi completamente in un mondo fittizio, in due incarnazioni dello stesso personaggio, strettamente legato a costruzioni sociali e culturali. Ciò porta a confusione, isolamento e ad altre difficoltà che le persone incontrano nel mondo digitale.

Quando una persona si trova in difficoltà è costretta a desiderare una sostituzione, poi a negare il proprio nome e, infine, a stabilire comunque la propria identità. E lo ripete usando espressioni tipiche della sua condizione di schiavo, come nell'«Odissea»: «Eppure non riuscirete mai a farmi cambiare idea, così da non appartenere più a questa casa. Tra noi non c'è nessun altro schiavo di nome «Sosia» tranne me».

All'accusa di essere malato, il Sosia reagisce con un'esitazione sulla propria identità, espressa in una serie di domande retoriche: «Sei tu il malato, non io! Non è forse la nostra nave, quella che mi ha portato qui, arrivata ieri sera da un porto persiano? Non mi ha forse mandato qui il mio padrone? Non sono forse ora davanti alla porta di casa nostra? Non ho forse una lanterna in mano? Non parlo forse? Non sono forse sveglio? Non mi ha forse appena picchiato quest'uomo? Mi fanno ancora male i denti, povero me! E allora perché mi assalgono i dubbi? Perché non entro in casa nostra?«.

Le domande e il riconoscimento della propria condizione aprono la strada, e si può porre fine alla duplicazione e all'alterazione dell'identità. Nell'opera sopra citata, ciò avviene ascoltando il racconto, fatto da un servo, della nascita dei gemelli e della prima straordinaria impresa di Eracle ancora in culla, ecc. Ciò porta a stabilire un contatto reale con gli altri e a un coinvolgimento nella vita sociale reale.

Sono molto interessanti i versi in cui Elena parla del proprio aspetto come di una tinta da cancellare: «Oh, potessi cancellare la mia splendida apparenza, come si toglie il colore da una statua, e assumere quella più brutta (il mio vero IO). I Greci dimenticherebbero la terribile fama che ora mi circonda e conserverebbero di me un'immagine positiva, come ora ne hanno una negativa!«

Menelao, suo marito, commenta: «Che devo dire? Sono senza parole! Ho appena sentito parlare delle mie nuove, terribili disgrazie: ho recuperato mia moglie, la conduco via da Troia, arrivo qui e la metto al sicuro in una grotta, e poi scopro che qui, in questo palazzo, vive un'altra donna che porta lo stesso nome di mia moglie«. Menelao non è convinto, perché vede tutte le leggi dello spazio-tempo in contraddizione: "Come hai potuto essere qui e a Troia allo stesso tempo?". Elena gli risponde: "Il nome può essere ovunque, il corpo no". Egli legge l'evento in chiave soprannaturale, e pensa di trovarsi di fronte a uno spirito: «Ma io non sono marito di due donne: io sono una sola persona, un solo io!«

La nostra condizione psicologica presuppone un'interiorità naturale, un "sé", un IO che diventa consapevole delle cose intorno a sé e, più o meno, governa liberamente la propria vita. In questo senso il principio del nostro essere e del nostro agire comincia in noi (testa, cuore, sessualità), mentre il resto viene considerato altro, diverso, estraneo. Riflettiamo su da dove vengano i nostri gesti, movimenti, decisioni, pensieri. Certamente nascono da qualche parte dentro di noi. A volte le decisioni possono essere influenzate da una forza esterna, un ordine, l'influenza di qualcuno, ma alla fine l'atto parte sempre da noi stessi, dal nostro corpo. Tuttavia, esistono influenze invisibili che sembrano far parte di noi e che vengono date per scontate.